監察院設提督監察院事,下有左右監察院使，八大監察院行走，三千錦衣番役。還有許多外人根本無從得知的暗線。
一朝天子一朝臣。自牛貴倒臺,左右院使、八大行走都換了人。自然都是新任監察院都督霍決的親信。
霍決之下，他最親信的兩個人分別擔任了左右院使。
相對而言,外臣比較熟悉的是擔任監察院左使的念安。念安是個閹人，據說也是從今上身邊出來的，還是霍決的契弟。
他是個長相非常俊美的青年,常塗着淺紅的口脂，穿着大紅的飛魚服行走在京城，婦人們看得流連，便是男子也常有癡迷的。
但與他打過交道的人卻知道，別看他相貌俊美,臉上常帶着讓人一看就放鬆警惕的親切笑容,這一位卻是抖抖衣衫,能抖下來一斤心眼子的主兒。
與外臣打交道,很多事是他來處理的。譬如收禮送禮。
霍決剛上位的時候，大家還摸不清他的底,送禮送得比較保守——真金白銀,玉石珠寶。
因宦官都愛錢,都熱衷享受，所以送這些是肯定不會出錯的。
但肯定有人先喫螃蟹,有一位就試探地，送了個美人過去。
安左使當場便對美人大加讚許。
大家便心照不宣，後面再有人送美人,果然都收了。
閹人們啊,都覺得擁有女人,自己便好像像個男人似的。
嗤！
監察院都督霍決的府裏便進了好幾位美人。
再後來安左使暗暗透出些口風來，給人指了方向。
得到了消息，有人不免嫌憎。
也人笑道：“竟和牛貴一個路數。牛貴又沒有子孫根，那十個妾，難道是用來疼愛的嗎？”
大周的人提起牛貴，便不免常提起他的一妻十妾。但實際上，只有京城的一些人才知道，牛貴的十個妾並不是固定的人。
只不過牛貴有些怪癖，他對整數很執着，所以妾的數量一直是十個。
但人一直是變動的。牛貴的妾，損耗很高。
大家都知道，因此旁人給牛貴送禮，常送美人。
如今換一個霍決，竟也好這口。
想來坐這個位子的人，殺孽太多，便不免戾氣過重，這些戾氣總得有個去處。
只可惜了那些美人。
但安左使既給指明瞭方向，便肯定有人願意迎合。
因霍決是淳寧帝極信重的人，他若給皇帝薦了誰，那人便能入皇帝的眼，反之，他若想阻礙什麼事，那事便被壓着推進不下去。
想從皇帝那裏得到些什麼，走霍決的門路最有用。
這一日小安又送了一個女人到霍決的房中。
女人們來來去去，沒有能留下的。
但霍決看到這個女人，就覺得她有一些不同。那眸子十分幽幽，又有一種不同尋常的堅定。
她的身上，讓人有熟悉的氣息。
“奴名蕉葉。”她容貌只算是中上，跪在腳踏上，仰着臉望着霍決，“請大人記住奴的名字好嗎？如果奴死了，希望有人能記得奴是是來過這世上的。”
霍決一隻腳踩在牀上，手肘搭在膝蓋上，低頭看她。
她道：“奴是揚州齊家院子的姑娘。我們院子的姑娘身價貴，因爲死得快。”
蕉葉的眸子亮起來：“大人心善，奴盼大人，也對奴憐惜一二，因奴……也不想死。”
霍決便知道爲什麼感覺她身上有股熟悉的氣息了。
那種氣息就是在污泥裏紮根，拼命地向上生長，哪怕只能呼吸到一口空氣，也想繼續活下去，看一眼陽光的堅持。
就像他一樣。
蕉葉的手放到了他的膝蓋上，臉也貼了過去。
“大人，行裏的規矩，若是買‘活’，會設個暗語。便是奴受不住的時候，說出暗語，提醒大人停手。”她輕聲問，“大人想設個什麼暗語？”
買“活”便是手下有分寸，不叫姑娘死。
買“死”，付了足夠買一條命的錢，便可以盡興。
揚州瘦馬，自來低賤。
只對蕉葉來說，若是能做一匹普通的瘦馬，都是幸福的事。普通的瘦馬穿金戴金，笑迎客人。
齊家院子卻與旁的院子是不一樣的，齊家院子是專爲特殊癖好的客人養姑娘的。蕉葉的姐妹們，折損得太快了。
“你若受不住了，便對我說，”霍決垂眸許久，擡起眼睛，“……月牙兒。”
“月牙兒。”蕉葉道，“奴記住了。”
一個技巧，便是讓客人自己設定暗語。
在這一刻，半數以上的客人會選擇一個對自己有特殊意義的詞。
所以“月牙兒”是什麼意思呢？
他確定自己聽到這個詞，就會停下來是嗎？
蕉葉伸手去解霍決的褲帶。霍決抄住了她的手腕，那手跟鉄鉗一樣，鉗得她骨頭疼。
蕉葉便收回手，拉開衣帶，褪下自己的衣服。
她的背上有斑駁的痕跡，都是從前“調/教”留下的傷痕。
霍決撫摸那些傷痕，能感覺到手心裏縱橫斜錯的凸起。
他問：“世上有很多像我這樣的人嗎？”
蕉葉道：“挺多的。”
霍決問：“都是什麼人呢？”
蕉葉笑笑，道：“什麼人都有的。有讀書人，也有武夫。有又老又醜的，也有俊俏郎君，看着明月似的人兒。有當官的，也有經商的。各樣各色的人都有。”
原來世上有這麼多像他一樣的人。
霍決長長地鬆了一口氣。
帳子放下，遮住了獸籠裏的一切。
小安坐在外間裏喝茶。
房裏還有一個丫頭。齊家院子的標配，一個姑娘配一個丫頭。
丫頭的手裏提着藥箱，一臉木然地坐在那裏。
當裏面終於喚人的時候，小安對一臉木然的丫頭道：“進去吧。”
丫頭站起來，嗖地便竄進去了，一陣風似的。
霍決看到進來個陌生的丫頭，也看到丫頭手裏的藥箱，問：“你是她的丫頭？”
丫頭對這種“客人”向來恐懼，不敢擡頭對視，只垂着眼點頭。
霍決說：“你去看看她。”
丫頭便進了牀帳。
霍決問：“要給她叫大夫嗎？”
丫頭聲音沉沉悶悶：“不用，我能處理。”