寧家的五爺額角都是汗,跪在寧閣老的書房裏請罪。
“怎、怎地就傳到宮裏去了。”他喃喃。
寧家想推一個皇后出來，篩去年紀不合適的，篩去庶女,在剩下的中間比一比性情、才學，最後寧五爺的女兒寧菲菲被家族挑中了。打算集家族之力將她拱上後位。
這個事其實只是“打算”而已,但在寧五爺的心目中，自己離當國丈就一步之遙了。
誰知道他一貫端方乖巧的女兒，自見了小陸探花之後,就失心瘋了。跪在爹孃面前求姻緣。
她明明知道家裏對她的安排的。明明之前都好好的，十分乖順地接受了。
這都是……男色害人！男色害人！
寧五爺還是不甘心放棄：“能不能再想想辦法？”
“想辦法？”寧閣老睜開眼，看着幾個兒子裏最平庸的這個，“你倒是說說有什麼辦法？”
寧五爺道：“就說，就說都是謠傳！”
寧閣老嗤地一笑：“你覺得這個謠是什麼人傳到宮裏去的？”
寧五爺呆住。
寧閣老道：“你以爲陛下對立後的事毫無反應,就是乾坐着什麼都不做？你以爲監察院是幹拿俸祿的？你以爲又是什麼人從宮裏給我們傳了消息？”
“這孩子！這孩子！”寧五爺氣恨交加,只能怨女兒不懂事。
“算了,她這腦子,幸好是現在就發現了。”寧閣老不氣也不恨，還很慶幸,“要真等事成了才發現,不知道哪天就把我們家拖到溝裏去了。”
寧五爺知道再無希望,不由頹然。
“陸嘉言。”寧閣老捋着鬍鬚，回憶,“他祖父與我也算是同門。我的座師，是他的房師。當年，我們同在鳳翔府做過官,頗爲投契。後來,他已經做到了侍郎,卻掛印而去，歸田園鄉里，我也曾羨慕過。”
寧五爺心想，幸好您沒跟着去。
寧閣老回憶起了當年與陸睿祖父通的書信。
【最怕問初衷，大夢成空。壯志付西風，逝去無蹤……少年早作一閒翁，詩酒琴棋終日裏，歲月匆匆。】
少年都有壯志，奈何未遇明主。
當年的陸探花不願意逢迎權閹，辭官歸了故里，寧作一鄉翁。
自己蠅營狗苟，熬到了今日。今上有中興之相，自己卻已經垂垂老矣。
如今看，小陸探花的模樣不正是當年的他們。
“子華兄的兒子不怎麼樣，庸庸碌碌，不料生個孫子，有他當年的風采。”寧閣老手指輕輕叩着桌案，“陸睿陸嘉言……”
“去吧，”他道，“餘杭陸氏與咱們也是門當戶對，陸嘉言與菲菲亦可稱郎才女貌。既孩子一心只想他，安排一下，叫媒人去陸家探探口風。”
寧五爺垂頭喪氣：“是。”
休沐日，小安進宮伴駕。
他臉色不太好看，走路姿勢也不太對勁，被淳寧帝發現了。
“你怎麼了？”他忍不住問。
小安道：“騎馬磨破腿皮了。”
淳寧帝奇怪：“最近你沒有派外差吧？”
小安道：“我在家裏練騎射磨的。”
淳寧帝更奇怪：“你騎射一直不錯，這麼拼命幹嘛？”
小安道：“自然是爲了報效朝廷，盡忠陛下。”
小安接住了，還是不肯說實話，堅稱：“我就是勤奮，瞎練。”
小芳卻是知道的：“陛下，小安哥槍棒、拳腳、立射都輸給都督的夫人了，如今只剩下騎射還稍強，生怕再輸了，天天勤練。”
小安惱羞成怒，敲他腦袋：“跟你說了，跟我在一起只帶耳朵不必帶嘴。”
小芳是個比旁人更遲鈍些，心思極其簡單的人。
無論是淳寧帝，還是小安，甚至霍決，都喜歡跟他說話。
放鬆。
他用力大了，小芳被敲得含了淚花。爬到淳寧帝背後貼着，下巴擱到他肩膀上委屈。
淳寧帝摸摸他的臉安慰，轉頭問：“連毅的夫人這麼厲害的嗎？”
小安道：“也沒多厲害，嗯，還行吧，反正軍戶之女嘛，總得有兩把刷子，要不然怎麼敢說自己是軍戶出身呢是不是。”
淳寧帝是知道小安的身手的，聽了，又驚訝又欣慰：“我大周軍戶人家，竟連女兒都這麼強。”
他又想起來問：“連毅今天怎麼沒進宮來？上哪去了？”
“呵。”小安冷笑，“還能上哪。”
“手把手地教，又按着頸，又扶着腰。”
“比當年教我認真一百倍。”
“哼！”
霍決自然是陪着溫蕙。
如今六月了，天氣熱起來，要跑馬得趁早。
他們二人一早便到城外跑了一圈，尋了偏僻無人的地方練騎射。
一如小安所說，霍決和溫蕙共乘一騎，手把手地教溫蕙。
“學得很快。”霍決誇她。
溫蕙道：“其實小時候也都學過的。只後來忘得差不多了。”
後來馬都不能騎，弓都不能摸，哪裏來的騎射。
霍決道：“以你現在的速度，贏小安，指日可待。”
很有信心。
溫蕙一笑，收了弓，待要換馬，霍決攬了她的腰：“踏雪承得住兩人。”
兩人便這樣共乘一騎，到了接近城門的地方，路上人多了起來，到底不成樣子，監察院的人又顯眼，溫蕙還是換了自己的馬。
這時纔是上午，進出城也算是個高峯期。城門口排着長龍隊伍。
因隊伍進得緩慢，許多人受不了馬車裏悶，都下了車在車旁跟着緩緩往前走。
霍決和溫蕙一行人自然不需排隊，這一隊黑衣人過來，凡看到的人都紛紛避讓。只人太多，一行人也放緩了速度。
待接近城門，溫蕙忽然咦了一聲，道：“等一下。”
她繮繩一帶，朝着緩慢進城的隊伍過去了。那邊的人頓時緊張起來。
有輛車旁聚集了幾個中年婦人，她們都是五六品的官員之妻。若放了外任，五品在地方上也算是個人物了，一年不知道能撈到多少銀子。只在京城裏——俗話說，不到京城不知道官小。
能聚在一起的，不僅丈夫的官銜差不多，連家境也差不多，都並不是什麼大富之家出身的。都是在京城這個物價昂貴之地靠着一份俸祿緊巴巴過日子的人。