南陽府城外紫山深處的秋山書院,皇帝的諭旨到達了。
諭旨只是個面子功夫，皇帝真實的意思還是天使與李家家長關起門來悄悄傳達的。但李家人其實已經有心理準備。
因爲有人比皇帝的天使更早地將消息送了過來。
隨後李家召開了一場家庭會議，討論要送哪個女孩子去京城。目前有五個待嫁的女兒,適合往京城送的只有三個。
但李家，做不出來三個都送去給皇帝挑挑揀揀的事來,必定只能送一個選定的人過去。
李家的家主問李大小姐：“大娘，家裏的女孩子你比長輩們更清楚，你覺得八娘、十娘、十一娘中,誰更合適。”
李大小姐是個三十餘歲的婦人。
她從前和夫君遊歷天下，夫君跌落斷崖，雖救上來了，卻跛了腿，無法再入科舉。夫妻兩個便都留在秋山書院任教。
李大小姐是書院裏的女教授,她曾出書立傳,在大周士林很有些文名。
她聞言先問：“父親還請告知,什麼人推薦了我家給皇帝？”
李家主笑了：“小陸探花。”
李大小姐道：“竟是他。”
又問：“也是他先送來的消息嗎？”
李家主道：“送消息給我們的是監察院霍決。”
李大小姐頷首：“此人八面玲瓏。”
她垂首思考片刻。
長輩們都安靜等着她。
片刻後,她擡眸道：“十娘。”
長輩們都看向她，李家主問：“爲何是十娘？”
李大小姐道：“先皇后何至身死,我們年初開了話題專門討論過,我就不重複了。只我們當時也探討過,皇帝立新後，又要找一個什麼樣的？必是要一個,與方皇后不一樣的。”
“方皇后最大的錯處便是，她始終只想做一個小女子。而小女子，鎮不住中宮,做不到母儀天下。”
“皇帝的後宮裏有太多小女子,咱們這位皇帝,寵愛的都是小女子。獨皇后，他是絕不要小女子。”
“再說妹妹們。妹妹們才情大抵差不多。九娘、十二孃性子過於活潑跳脫，故長輩們直接將她們兩個篩除出局。餘下三個妹妹，性子都很沉穩。”
“只，有一件事。三年前，小陸探花來書院遊學，在這裏盤桓了半個月。當時，妹妹們或多或少地都爲他的容貌風姿惑動。只有十娘不爲所動。”
“十孃的心，從不在男女，不在情愛上。若要去宮裏，沒人比她更合適。”
李家主道：“若她只是還沒開竅呢？”
“爹你不懂女子。”李大小姐不客氣地給了她親爹一個沒臉，“這個年紀的女孩子，再沒開竅，見着陸餘杭的風姿，也要開竅了。”
大家都笑起來。李家主訕訕地摸摸鼻子。
李十娘被叫去的時候還不知道是什麼事，等她到了大伯父的書房，書房裏等她的只有大伯父、她的父親和大堂姐。
她的大伯父李家主告訴她：“京城來了旨意，徵辟你大姐姐爲宮廷教習，教導內命婦讀書明理。”
她還沒來得及說“恭喜大姐姐”，李家主繼續道：“這只是幌子，實際上是，皇帝在考察新後的人選。我們家獲得了入圍的資格。家裏選了你。”
李家主道：“十娘，此事強求不得，你可願意？”
李十孃的父親也道：“十娘，想清楚。”
李十娘擡起眸子。
伯父、父親和大姐都看着她。
她緩緩露出一個微笑：“名留青冊，兒之所願。”
待這事定下來，李十娘和李大小姐一起離開了李家主的書房。
“你猜是誰向陛下舉薦了我家？”李大小姐道。
李十娘自然猜不到：“誰？”
李大小姐嘴角一勾：“陸餘杭。”
李十娘訝然：“竟是他，他如今是探花郎，該入翰林了吧。”
“當然。”李大小姐道，“不然怎麼在皇帝跟前進言。”
李十娘道：“那這次去京城，能不能見到他的妻子？”
李大小姐道：“還惦記呢？”
“就是好奇。”李十娘道，“陸餘杭其人，長了一雙多情眼，卻生了一顆涼薄心，我當時便實是很好奇，他的妻子會是什麼樣的女子，又知不知道她的夫君是個什麼樣的人？這些男男女女的事，跳出來看，其實很有意思。”
“跳出來看，纔有意思。”李大小姐道，“跳不出來，坑死個人。”
李家姐妹動作很快，收拾了一日，第二日便辭別書院諸人，準備隨天使入京。
臨行前，李家主將她二人喚至跟前，做最後的叮囑。
“我李家，大周士林之首，可與孔家爭一爭正統。”
對李大小姐道：“此行最重要的是，成，則爲後；不成，不管你用什麼辦法，也要把十娘帶回來。我李家女兒，決不可爲妃妾。”
李大小姐躬身：“兒必不負所托。”
對李十娘道：“若爲後，棄情絕愛，忘記自己是一個女子。”
李十娘躬身：“兒亦如是想。”
二人遂登車北去。
那夜溫松從牢房中脫困，往嘴巴里塞着燒雞的時候，已經考慮過接下來該怎麼辦。
現在事情一清二楚，毫無疑問溫蕙肯定是被陸家害死了。許是因爲她沒生出兒子，許是因爲知道陸嘉言必要高中，想換門好親。或者二者兼有。
陸夫人的自盡果然是爲了向他示警。一如妹子信中所說的，她是一個好婆婆。
只可惜嫁了陸正這樣的畜生。
溫松心裏最想做的，當然是潛入陸府手刃了陸正替溫蕙報仇。
只不現實。旁的不說，就說陸府宅院之大，根本都不知道陸正宿在哪裏。
溫松喫完燒雞，略墊了墊肚子，便趁着夜色逃出大牢。
他到街上找了間便宜的客棧，翻/牆進去，聽了聽呼嚕聲，選了間住着男客的客房，翻窗進去，將那人打暈了，綁了嘴巴綁了手腳塞到牀下。
檢索這人行李，果然找到了一張路引。把他的包袱拆拆，裝了幾件衣衫，一些銀子，火刀火鐮之類的。
翻了翻，還摸到一把小剃刀，正好。
臨走前，伏在地上，對牀下說：“兄弟，盤纏給你留了一半，沒全拿。對不住。”
趁夜色走了。
摸黑到河裏洗了個澡，在橋洞下換了衣衫，颳了鬍子。