原來，李福本是江西一個小軍閥軍中的一個班長，在武山與另一股軍閥的戰鬥中被打傷，後來被老獵戶救下。
他傷好之後也不再想喫當兵的飯，就告別了老獵人，獨自一人回到了家鄉。
要說李福當兵也有七八年了，寄回家的軍餉也不算少，想着家裏人的生活怎麼也要比過去強得多吧。
沒曾想他回到家鄉的村子後，看到的卻是自家那破舊如昔的茅草屋，還有已經病入膏肓，躺在破牀上奄奄一息的母親，而自己的大哥大嫂和父親則是一個也不見。
跟鄰居一打聽，李福才知道自己的父親和大哥竟然已經過世兩年了，大嫂也在大哥病逝後出走失蹤。
但原因是什麼，鄰居們都噤若寒蟬，只是支支吾吾說他爹和大哥是得了疫疾而亡。
而被這個突如其來的噩耗打擊得悲痛欲絕、呆若木雞的李福，卻是沒有察覺鄰居們的異樣，也沒有功夫細想。看到被病魔飢餓折磨得皮包骨頭，枯瘦如柴的母親，李福只能壓抑着悲痛的心情，趕緊揹着重量甚至比一捆柴還輕的母親，就去十幾裏外的鎮上看郎中。
李福雖然將大多數軍餉都通過一家錢莊寄回了家，但身上還有一些積蓄的，不然也不可能如此順利的回到家中。
但是，他沒想到，他的母親卻是等不到看郎中了，就在半路上，迴光返照的母親甦醒過來，確認自己不是在夢中，而是真真切切看到了自己二兒子，就在兒子的背上，抽泣着將家中發生的一切告知了李福。
這下李福才知道，自己的父親和大哥根本不是病死的，而是被人活活打死的。
問題就出在自己寄回家的軍餉上。
之前就說過，這個時期民國軍隊的待遇雖然不算高，還要經過當官的層層盤剝，但是當兵總比農村窮苦人家的孩子那種衣不蔽體、食不果腹的生活可要好得多了。
當兵起碼能喫飽飯，還有幾個軍餉拿。只要在戰場上不被打死，幾年下來，還是能積攢下十個八個大洋，帶回家去，起碼也能買上幾畝地。
雖說民間自古就有好男不當兵的說法，但在這個時代，當兵也算是改變家中貧困生活的一條路子。
而李福在軍隊裏算是腦袋比較靈光的，知道只有活得長才能拿到更多更長時間的軍餉，所以打戰時他很是雞賊，本着保命爲先，不求有功但求無過的心理，倒也在多年的軍閥混戰中得以倖免，後來更是還弄了個班長的職位。
他之前就算過，幾年下來自己寄回家的大洋起碼也有小三十塊，不敢說讓家裏起什麼新宅，但是將舊草屋翻新一下，買幾畝地，將來再給自己找個媳婦也是夠了。
但沒想到，就是這麼區區三十塊大洋，還是被人惦記上了。
主要還是他吃了一輩子苦的老爹，知道這是兒子的賣命錢，拿到兒子寄回來的軍餉後也捨不得花，只是想着多攢一些下來，等二兒子回來後給他風風光光娶門親事。
問題就出在這個童養媳身上。
一般人在快要餓死的情況下被人收留養育，總會有些感恩心思，更是不會有什麼非分之想。
而這個童養媳卻是個另類，隨着年齡的長大，竟然就出落得水靈起來。要說李福家也是窮苦人家，雖說不至於天天捱餓，但是遇到年景不好的時候，飢寒交迫也是難免，僅僅是掙扎着活下去罷了。不然李福也不會去喫刀口舔血的當兵飯。
但這個童養媳卻在這種困苦的生活條件下，依然長得有模有樣，膚白肌嫩的。村裏的鄉親見了也是連連稱奇，直呼老李家是祖上積德，撿到寶了。
而童養媳被人誇讚多了，她也就有些自得起來。
這本也沒什麼，就在童養媳16歲這年，也是就是李福去當兵的第三年，李家就給李福大哥和童養媳完了婚。
童養媳，顧名思義就是由婆家從小養到大的兒媳婦，自然不需要什麼聘禮和彩禮，只要圓房時請幾個親戚和鄰居在喝一頓喜酒，就算是結親了。這也是這個時期出不起彩禮的貧困人家通行的一種結親方式，目的就是爲了省錢。
而就在這天，李福的父親本着家中比以前寬裕了些許，同時也有些顯擺的意思，就請了本村的大戶，同時也算是李家的遠房大伯一起來喝頓喜酒，以示慶賀。
可大戶人家的老爺怎麼會看得上你這種窮歡樂的酒席，只是本着雙方還有點遠親的緣故，就讓自己的兒子過來意思意思，也算是給這個窮親戚一個很大的面子了。
誰曾想，李福他爹這次想顯擺一下，卻是給自己招來了個大災星。
李家公子自小豐衣足食，又在縣城上過幾年私塾，長得白白淨淨，頗有幾分雅緻氣質，但是內裏卻是個輕浮浪蕩的紈絝子弟。
他雖然平時跟李福家這門窮親戚沒有什麼來往，但早已聽說李福家是雞窩裏養出了金鳳凰，撿來的童養媳竟是附近三村八里最出挑的美人，早就想一睹爲快。
於是，酒席纔剛剛開始，李家公子就嚷着要新人來給衆位長輩敬酒。
按說此時的規矩，酒席上新娘子是不能出來見人的，而是頭蓋紅布在房間裏等候。
但李公子哪管這個，只是說童養媳圓房算不得是結婚，早就是李福家的媳婦了，出來給大夥兒敬個酒也不當事。
李福他爹執拗不過這個死纏爛打的李家公子，同時也想着李家遠房大伯都給自己面子，派了自己兒子來慶賀，還送了幾十文的賀禮，自己也要給人家面子不是？
加上來做客的好幾個好事之徒也跟着起鬨，於是只好讓已經成了大兒子媳婦的童養媳出來給大夥敬一杯酒。