卻說東十月初時，鎮守在平襄城的平北將軍鄭璞，終於下定了決心，驅兵往金城郡榆中縣進發。
乃以別督張嶷領玄武爲前部，先行沿途探路警戒、逢水搭橋、日暮安營紮寨等；紹義將軍州泰與暫領監軍的糜威，各領本部爲後軍，護送糧秣輜重。
諸如五百重步卒及甲騎皆落中軍，圍繞着鄭璞自身的五百部曲，拱衛中軍將旗而行。
如此安排，乃是鄭璞所攜帶的糧秣甚巨。
可堪此番進軍的八千士卒及戰馬，足食三月！
因爲後方，轉來鎮守平襄城的關興部，是無法分出兵馬爲他運送糧秣的。
且從平襄至金城郡的榆中縣，距離有數百里。行軍繞過秦昭王長城遺址，依次跨過上源厲河、支流關川河，需要約莫十天方可抵達。途中除了關川河谷下游聚集了些羌胡小部落外，皆是渺無人煙的荒涼之地。
如此地形，讓行軍的危險大增。
逆魏本就多騎，無有戍圍及險要扼道下，很輕易就可斷絕了鄭璞的糧道。
是故，鄭璞思來想去，索性將所有的糧秣都一舉帶上，不給予逆魏遣輕騎來擾的機會。
對，他心中對此戰的預期，僅三個月。
如若三月之內戰事無有進展，那就說明進攻西平郡的李嚴那邊，士卒皆已乏力，他再留在榆中縣也是獨木難支。
而若是他這邊能撕開逆魏的防線，那就不愁將士的後續糧秣了。
因爲金城郡對涼州的特殊意義。
最早，秦時及漢初，中原王朝對西北的防禦，都是依託着大河（黃河）修築城塞而守的。
如秦始皇時，蒙恬爲秦王朝沿大河構築防禦的“西北斥逐匈奴，自榆中並河以東，屬之陰山。以爲三十四縣，城河上爲塞”。
至漢武帝開邊，公元前121年遣霍去病西來，通過“漢匈河西之戰”征服河西走廊。
那時，漢王朝收降盤踞於河西走廊的匈奴渾邪、休屠王兩王后，僅僅是建制了酒泉郡等行政區，並沒有涉及到金城郡及河湟谷地。
因爲漢王朝征服河西，乃是取道蕭關道；且西部邊界止於大河之時，羌人所控制的河湟谷地並不會對隴右的安全造成致命威脅。
然而，當涼州範圍逐漸沿祁連山北麓，向西延伸至西域之後，金城郡便成爲了大漢疆域防線的漏洞。以河西走廊的區位來看，一旦河湟谷地的西羌與北胡屬性的匈奴人結盟，狹長的河西走廊將很容易被切斷，進而脫離中原王朝的控制。
是故，雄才大略的漢武帝，便將目光投來了金城郡（含西平郡）。
公元前111年，以羌人曾配合匈奴進攻河首之地（枹罕）爲由，漢武帝發動了對羌人的戰爭。
那場戰事雖勝了，但僅僅是微弱的掌控了金城郡，並沒有征服河湟谷地。
戰後只是設置了“護羌校尉”一職，管理對羌事務。
直到公元前81年，漢帝國才正式開始設置金城郡（含西平郡）。
但基於河湟谷地的羌人自成一體，漢王朝無法遷徙黎庶進入屯田戍邊，便以金城縣-榆中縣東西扼守的河谷（蘭州盆地）爲遷民屯兵戍邊之地；以另一條注入大河的支流烏亭逆水（莊浪河），沖刷出來的河谷設立了城塞及縣，守備河湟谷地對河西走廊的威脅。【注1】
其中，令居塞乃是歷代護羌校尉的駐地。
亦是說，金城郡乃是河湟谷地與河西走廊的樞紐。
這也是鄭璞領軍來此地的緣由。
若能攻入榆中縣，便可驅兵進圍金城縣，將西平郡變成飛地。
無論李嚴有沒有攻下西平郡，大漢都可以從烏亭逆水北上，將河西走廊攔腰截斷了。
魏國總領涼州軍事的徵西將軍夏侯儒，對此地的戰略意義也十分了然。
所以他才以本部一萬五千步騎屯守在此，無論安定郡及西平郡戰事如何，都選擇按兵不動；而魏大司馬曹真亦然不責他避戰。
自然，軍中士卒說他“畏戰”，也沒有冤枉了他。
以他的兵力，只需留守三五千兵卒在金城與榆中縣，便可讓金城郡穩若泰山，其餘兵馬都可以出擊隴右策應安定郡的。
只是他對鄭璞的忌憚，所以才選擇了最保守的做法罷了。
但有時候，該來的，終究還是要來。
鄭璞領軍出平襄城後，他派遣的遊騎斥候便歸來稟報。
那時，他還有些不敢相信。
以漢軍區區八千步騎的劣勢兵力，竟然膽敢長驅跋涉來金城郡攻他？
莫非，是西平郡有所變故乎？
第一時間內，他想到的，便是進軍西平郡的李嚴在戰事中佔盡優勢，所以纔會遣人讓在隴右的鄭璞前來，牽制他不能去西平郡支援。
但他遣去問西平郡戰事的信使，帶回來的消息卻十分詭異。
“將軍無憂，有淮在西平一日，逆蜀必不能進半步！”
郭淮是如此作答的。
慷慨決然，猶如立軍令狀一般。
亦讓夏侯儒更加詫異了。
郭淮的將略，不僅大司馬曹真青睞有加，就連昔日的魏武帝曹操都盛讚過。
既然膽敢如此放言，自然是有十足的把握。
是故，他更加想不通了。
彼逆蜀鄭璞領軍來戰，倚仗是什麼呢？
此地的大河，又沒有讓他再度“好運”撞上曹軍大疫的機會！
哪怕是守備在四望峽的將軍賈栩，遣人來告知，逆蜀屯兵在河首大夏縣的高翔部正進軍而來，意圖策應鄭璞進軍金城郡，他都無法理解。
以四望峽的固若金湯，更不可能被逆蜀所攻破！
一直待到刺探軍情的斥候，傳來更多消息後，他才隱隱有所猜測。
漢軍所攜的糧秣頗巨！
至少可讓所領的八千步騎足食三月，甚至更長。
彼逆蜀鄭璞，乃是打算將我本部步騎，長期拖在金城郡，爲西平郡的戰事創造機會吧？
他是如此告訴自己的。
因爲除此之外，沒有更好的解釋了。
因而，他一邊讓斥候嚴密監視漢軍的動向，一邊調遣兵馬備戰。
金城縣-榆中縣（蘭州盆地）的防禦，郭淮鎮守時的調度，便已經可稱是固若金湯。
抑或者說，能被漢武帝選擇作爲涼州、隴右、河湟谷地三地樞紐的地方，這段河谷的地形十分適合於防守。