幷州，雁門郡北部。
這片以恆山山脈（雁門關所在山脈）作爲南部屏障的?水（桑乾河）河谷，土壤肥沃、宜牧宜耕，一直都是中原王朝賴以控制河套平原、威懾漠北高原的屯兵地。
但如今，卻成爲了魏國北疆最大的威脅。
素來對魏國很不友善的中部鮮卑大人軻比能，統治中心便是在桑乾河的北岸。
乃是北面陰南丘陵蜿蜒而下的桑乾支流之上的縣城：平城（今山西大同）。
平城之東的白登山，便是昔日漢高帝劉邦被困之地。
自然，軻比能將部落設在此處，並不是想瞻仰匈奴單于冒頓的舊日榮光。
而是爲了更順利的進攻中原王朝。
就如檀石槐將王庭設在彈汗山，是爲了更好對幽並二州的邊郡用兵的戰略意圖一樣。
然也，軻比能一直都有成爲第二個檀石槐的野望。
但他只是小種鮮卑出身，控制的地方只有代郡、上谷等塞外之地。
想要成爲一統鮮卑的單于，就先擊敗檀石槐的直系血脈，併吞他們的部落、佔據他們的牧場，讓所有鮮卑部落首領都認爲，他纔是有能力繼承檀石槐榮光的人。
恰好，檀石槐的後代很不爭氣。
鮮卑單于之位，幾經輾轉落在了檀石槐之孫步度根頭上。
但他控制區只限於彈汗山到平城一帶，無論東部還是西部鮮卑大人，皆不聽從他的號令。
這讓軻比能看到了機會。
爲了心中的野望，他有很長很長一段時間，都主動示好於魏國。
如魏武曹操時，他主動納貢，甚至出兵幫助平叛。
曹丕代漢後，他又主動把之前逃亡至自己屬地的五百多戶代郡漢家黎庶，及千餘戶上谷郡漢家黎庶送還了魏國，且用牛馬與曹魏貿易通商。
當然，他示好的目的，都是爲了加速併吞周邊的部落。
如曹彰北征代郡的烏桓時，軻比能假意施救，乘機殺了另一位鮮卑首領扶羅韓，吞併了他的部落，強迫其子泄歸泥依附於自己。
扶羅韓，乃當時還是單于的步度根之兄。
這次併吞，讓軻比能在草原上的威望大漲，也吹響了攻伐步度根的號角——他要對其他部落宣告，步度根不配繼承鮮卑單于之位。
戰事也很順利。
驍勇善戰的他，屢次出兵都是大盛。
失去無數族人及牧場的步度根，淪爲喪家之犬，轉去求魏國庇護，成爲了魏國的保塞鮮卑大人。
不再有資格繼承單于之位。
但步度根不配，並不代表軻比能就被承認爲單于。
草原上奉行着弱肉強食的法則，以血統爲繼承的榮光覆滅後，軻比能想將稱號從“部落大人”變成“鮮卑單于”，就得達到昔日檀石槐的高度——攻打中原王朝。
再怎麼不濟，也得讓如今的魏國，不得不用和親來換取邊境和平。
是故，他將部落棲息地設在了平城，開始頻繁攻打魏國邊郡。
只不過，與魏國互攻了好多年，他並沒有討到什麼好處。
相反，當時任職護烏桓校尉的田豫與雁門太守牽招還曾經合力進軍，拉攏着其他邊郡的鮮卑部落，於野外大敗軻比能，且攻入了平城。
在河套平原已失去的情況下，魏國無法堅守桑乾河北岸的平城。
不然，就會重蹈白登之困的覆轍。
恰好那時候，田豫被幽州刺史王雄上書詆譭，被調任爲汝南太守，勢力大減的軻比能便趁機再度稱臣於魏國，接受了曹叡的冊封。
亦讓雁門太守牽招，不得已暫緩了收復雁門郡北部各縣的謀劃。
自然，軻比能臣服、接受魏國的封賞，不過是一時權宜，爲了得到修生養息、鞏固勢力的時間而已。當魏國將冀州、河東的一部分兵力轉去關中，被大漢牽制住時，他便再度生出了攻打併州的心思。
與以往不同，他還密遣使者前去遊說步度根。
步度根內附魏國後，就永遠都無法被其他鮮卑首領承認爲鮮卑單于。
因而，他也轉變了心態——想成爲未來單于的親家。
軻比能是以結親作爲利益誘惑，勸說他合兵的，只要軻比能成爲鮮卑單于，他的地位也同樣水漲船高。
況且，如今的他，在魏國境內也無人庇護了。
斷事公允的田豫被調走了，接納他部落內附的雁門太守牽招，也剛剛病故。
現任幷州刺史畢軌，乃是出身官宦世家的兗州東平人，素來對胡虜抱有戒心，且又不甚瞭解邊郡之事。
覺得自己未來堪憂的步度根，思來想去，便選擇了叛逃。
冀望着，能與軻比能合力重現鮮卑的舊日榮光。
他叛逃選擇的路線，不是經過雁門關，從樓煩關進入桑乾河谷。
也很順利。
得知消息太晚的畢軌，只能選擇從陰館縣繞道去攔截，但卻被前來接應的軻比能伏兵在側，擊殺了將軍蘇尚、董弼。
但讓軻比能想不到的是，步度根前來依附於他，讓鮮卑索頭部的拓跋力微心生忌憚。
他擔心，本來就很強大的軻比能，得到檀石槐後人擁護後，不會着急着攻打魏國，而是先行往西吞併他的部落。
這些年，西部鮮卑早就內亂了。
失去部落大人約束的各個部落，已經與棲居在河套平原的匈奴各部融合，不分彼此，亦然沒有了抵抗軻比能併吞的勢力。
所以，他纔會派出使者前去雒陽，想借着魏國這把刀將危險消弭了。
另一層緣由，是他也胸懷大志。
不是想成爲鮮卑單于那麼遙遠的志向，而是腳踏實地，想成爲西部鮮卑大人。
爲了這個目標，他如今領着族人躲避西部各部的戰亂，依附在岳父鹿回部大人竇賓羽翼下保存、積攢實力。
也常年與魏國示好，公平貿易獲得物資輜重。
恰好，如今他也迎來了魏國的示好。
魏國送來了他的仇敵——親生長兄禿髮匹孤的首級。
還有告知了現今禿髮部的首領，他的侄子禿髮壽闐從關中叛逃的消息。
這樣他看到了成爲西部鮮卑大人的機會。
只要魏國將軻比能打殘或滅掉了，他便可以將部落擴張到桑乾河谷。
然後，他便可以主動向魏國請命，聲稱願意領軍去清理門戶。