地處在西的金城郡，天地間滿是蕭瑟之意。
層林盡染的枯黃，愈來愈急切的涼風，入目所及無有半點綠意的荒野，令佇立在“魏”字旌旗下金城主將魏平，心中隱隱有感秋之意。
對，與督將賈栩及其他河西將率的躊躇滿志不同，他覺得戰局晦暗不明。
因爲漢將魏延領軍至枝陽，不僅沒有攻城，就連困城都無有爲之。
卻說，歲初曹真兵退歸關中，魏平便上書雒陽廟堂，以死志求鎮守金城郡獲得首肯後，就開始積極備戰。
久在雍涼的他知道，漢軍若取河西走廊，必先來攻金城郡。
或是說，漢魏爭鋒，得金城者得涼州。
是故，除去徙民積穀、壘土深溝、加固城牆等修繕防禦工事以及開山伐木儲備守城物資之外，魏平還對屯兵扼守之地深思熟慮了一番。
金城縣所在的河水谷地（今蘭州盆地）不必說，以“兩山夾一水”的閉塞地勢，以及東端桑園峽、西端岸門的易守難攻，乃是絕佳的聚民之地。
魏平強令所有士卒的家眷、各郡縣的豪右與羌胡部落首領，還有城外村邑的黎庶等都遷入金城縣棲居。
美其名曰：漢軍來襲，他守境安民有責，要護他們免遭戰火。
實際上是變相的囚禁。
讓士卒們爲了家人不敢不戰，讓豪右與羌胡部落首領不敢謀私利而鼓動黎庶亂軍心，杜絕漢軍臨城時此些首鼠兩端的豪右，暗中串聯聚攏私兵部曲開城門投敵！
至於這些人是否會因不滿而有異心嘛.......
不需要擔憂。
魏平不僅將他們半數私兵部曲都強徵入行伍了，且還留了五千將士鎮守。
此些將士皆非涼州籍貫，誅殺異動者絕不會手軟！
而將隴西郡、西平郡隔絕在外的險隘四望峽，自郭淮在任時就一直戍守着一千五百將士，且關隘不大，難容太多將士在內，便維持現狀不作他想。
是故，位於烏亭逆水畔、能將四望峽與大河谷地庇護在後方的枝陽城池，便成爲了魏平屯兵堅守的最佳選擇。
歷時數個月加高加固城牆、大肆築望樓箭塔等修繕，且城內士庶皆被遷走以及一萬五千將士的進入，不大的枝陽城池已有固若金湯之贊。
魏平自信，只要自身堅守不出，城內糧秣不盡，漢軍便沒有城破之機。
然而，待漢軍至，他就變得不是那麼自信了。
因爲漢軍的行舉十分怪異。
先是漢軍主將魏延與馬岱的三千西涼鐵騎臨城下，連續數日觀看城池防務後，便歸去了。
隨後便將大軍領去了昔日柯吾部落的棲息地落營。
且是伐木取石，連橫修繕了許多小戍圍。
對此，斥候探知歸來稟報，魏平一開始並不覺得詭異。
柯吾部落的棲息地，有羊腸小道可通行西平郡，就是昔日郭淮以柯吾詐降，誘李嚴輕進戰損近萬精銳的那條步道。
魏平覺得漢軍此舉，乃是出於糧秣補給的考慮。
畢竟，那步道雖逼仄僅容三五人並肩而行，但對比從鸇陰城塞越過荒谷轉運糧秣，從西平郡轉運糧秣更便利些。
但很快的，魏平就難理解了。
唯有的動靜，乃是馬岱部的騎兵，常常縱兵探索周邊的山坳谷地，將一些沒有被魏平強徙入金城縣的羌胡或黎庶帶歸軍營。
然也，竟是如此匪夷！
漢軍奔波千里而來，臨戎卻結營徒耗輜重糧秣。
莫非，逆蜀此番出兵意圖，僅是爲了擄掠人口歸去乎？！
魏平不知所由。
就連他麾下的將士們，都難解其意。
當漢軍至時，魏平已然鼓舞好幾次士氣了，他們也被戰後賞賜刺激得紅眼好多天了，但漢軍卻是沒有來攻城。
“彼逆蜀見城池固不可摧，我軍將士陣列森嚴，乃心有俱意，故不攻耳！爾等勿疑，小心戒備即可。待河西督將引兵迫其後、雍涼都督領關中大軍逼隴右，漢軍則退矣！”
面對將士們的疑惑，魏平是如此解釋的。
但私底下，卻是暗藏憂慮。
戎馬多年的他，覺得漢軍如此行舉，唯有兩種圖謀可解釋。
一者，乃想讓城內不戰而亂。
因爲金城郡的羌胡部落與漢家黎庶，生計都是農牧結合的方式。
畜牧所產，佔據了日常所食的一半。
如今已深秋，黎庶們已然將牛羊越冬的草料收集，但儲備量僅維持到明歲春來。
若是漢軍一直陳兵在城外，截斷金城郡與河西的聯繫，待到明歲春來時在縱兵讓郡內黎庶們無從外出放牧，城內必生亂！
魏平再怎麼以兵威壓制，都無法強令舉郡士庶將牛羊悉數殺了。
那是毀了他們賴以生存的根本，亦是逼迫他們開城門迎漢軍——他麾下不少士卒就是從金城郡招募的。若是見家眷生計無以爲繼，他們就不會再爲魏國旌旗而戰。無論魏平如何承諾戰後再作補償。
不過，若是漢軍採用這種戰略，出兵時間應是明歲春來纔對。
何苦趕在凜冬將至時前來，徒耗糧秣以及令將士苦之。
另一，則是漢軍見河西組建了聯軍，爲免於背腹受敵，故想先轉去擊河西。
今按兵不動，乃在坐等賈栩自發領軍前來。
魏平自忖若自身爲漢軍主將，絕對會選擇第二種可能。
但事實上，漢軍想擊河西卻是最難的。
賈栩並非魯莽之將。
哪怕賈栩如漢軍所願督兵來擾後，亦會謹小慎微，不可能讓漢軍尋到決戰之機。
且河西聯軍多騎。
賈栩選擇的戰術，定是以奔襲侵擾爲主。
臨陣之際，漢軍迎戰之兵若衆，則避之；若寡，則擊之。若與戰不利，退兵不難，斷然無有一戰全沒之說。
再者，河西聯軍兵力有三萬，比漢軍更衆。
以步卒爲主的漢軍，若想誘而伏擊，落營在此地的魏延部就必須要回去合擊，不然就會因爲兵寡而弄巧成拙。
但令居塞與枝陽縣相隔兩百餘里，彼魏延引兵歸去，又如何隱藏行蹤？
唉，罷了，多思無益。
彼逆蜀既不攻城，我靜觀其變便是。
百思弗解的魏平，放棄了繼續深究，轉去督促將士嚴加戒備。