松筠怒道：“你們爲偷學先天功，竟連師叔的下落也不管不顧？”陳鬱松道：“張師兄這話從何說起？我二人捉走鑑勝，不正爲逼問他師叔的事麼？”松筠冷笑道：“原來如此。這和尚可曾招供？”陳鬱松道：“你又不是不知紅蓮尊者的脾氣，哪有這般容易？”
施和浦聽了一會三人說話，雙目凝視松筠半晌，忽道：“你……你……”松筠一眼望見前者，道：“咦？貧道尚未露面，你們居然已從王府請到了施大夫出山，妙極，妙極！範虞二人不曾出手阻攔麼？”
只見施和浦滿臉驚詫之色，愕疑道：“這……這怎麼……不……決不會……”松筠笑道：“施大夫有話直說，何必吞吞吐吐？”施和浦顫聲道：“我……我認得你，你……你是上清宮九陽天師。你不是已經死了麼？”
此言一出，駱玉書等三人俱皆大驚，景蘭舟道：“前輩，你……你是正一派張九陽大真人？”松筠捋須笑道：“不錯，貧道正是龍虎山四十五代天師九陽子張懋丞。”駱玉書道：“但……但前輩明明去年已羽化登仙，朝廷當時亦下令敕葬建祠，這……這個……晚輩實在不明。”
松筠哈哈一笑，對三人道：“三位可是疑心老道是人是鬼？幾位放心，貧道正是九陽子，我仍是好好地活在世上，並未逝世歸天。”顧青芷奇道：“這到底是怎麼回事？我可真弄糊塗了。”
松筠微微一笑，道：“幾位可知天師這個位子，並非人人都能坐得，你駱少俠或許可以，景少俠便萬萬不行。”景蘭舟奇道：“哦？願聞其詳。”松筠嘆道：“貧道於宣德二年嗣教，在此之前可謂雲淡風輕，每日學武練劍、書畫文章，日子過得隨心所欲。可自我接任掌教天師一職起，終日便爲入覲、授籙、建醮、講道、修書諸般俗務所累，但覺孤舟一葉隨波浮沉，再無一天閒散時光。駱少俠奮武邊關、忠慎勤勉，想來能夠勝任這份差事；景少俠雖是一般地年少有爲，但你性子同老道相近，天生不愛受管束，這就或爲難能了。”景蘭舟笑道：“道長說得極是，這些事我光是想想便已大爲頭疼，若要親力施爲，真不知該當如何煩惱。”
駱玉書遲疑道：“莫非前輩不堪俗務羈擾，便作假死之計以求置身於外？”松筠笑道：“少俠果然聰明非常。老道託稱病逝後無事一身輕，四處雲遊訪友、吟詩作畫，這一年來可謂快活勝似神仙。只是正一教大真人羽化歸天，朝廷照例要下詔褒祀，此舉卻是犯了欺君大罪，是以這事向外絕密不宣，只爲極少親朋所知；今日既被施神醫認出，四位俱是俠義之士，還望能替老道嚴守這個祕密。”四人聞言忙連聲應允。
李竹良冷笑道：“皇上冊封你執掌天下道事，你卻跟白蓮教過從甚密，好一個法貌威嚴的張天師！”松筠沉聲道：“我龍虎山與無爲宮素有淵源，這事傳出去是滅門覆教之禍，李師弟何必拿此開玩笑！”李竹良哼了一聲，不再說話。
松筠接着道：“我師兄弟三人皆拜四十三代天師耆山真人爲師，恩師永樂年間仙逝之後，便由西璧師叔繼續傳授我們武功。師叔生性恬衝靜泊，亦不喜爲天師府諸般縟節所累，宣德年間同樣假託仙遊隱去，從此遊山玩水、浪跡人間，只每年正旦回一趟上清宮看望我等至親弟子，年年皆是如此，從無例外。不料師叔歸隱第五年上，我等自初一候至元宵，始終未見師叔歸來，自此他老人家便音信杳無，彷彿從世間消失了一般。”
駱玉書皺眉道：“彼時宇清真人年事已高，會不會壽限已至、在外身故，是以不及回山？”松筠嘆道：“我們也不是沒想過此節，但師叔一身先天無極功已臻化境，上年新歲與我等共度佳節之時尚且面色紅潤、步履輕捷，絕無大限將至之兆，以師叔這等內功修爲，要說突染惡疾，似也不大可能。況且師叔早在北真觀建好生墳，囑咐待其天年終盡後歸葬於此，怎會忽如斷線風箏般失了聯繫？我們幾個師兄弟商量來商量去，都認定師叔是在外遭逢變故，纔會這麼多年來音問隔絕。”
陳鬱鬆緩緩道：“不錯，那日在江邊我們偶然撞見紅蓮尊者會使先天掌，這是我龍虎山不外傳的道家絕學，他一佛門弟子又由何處習來？因此我和李師弟疑心鑑勝和尚同師叔失蹤有關，纔出手抓走他拷問此事。”
松筠哼了聲道：“你們抓走鑑勝和尚，是真想打聽師叔的下落，還是隻想威逼鑑勝交出先天功的祕笈？”陳鬱松笑道：“師兄不過佔了天生姓張的便宜，大家都是一師所授，爲甚麼我們這些外姓弟子不能練混元功和先天功？”張懋丞乃張宇初、張宇清胞弟張宇珵之子，因而耆山、西璧兩任天師非只是他師父師叔，還是他的伯父。
松筠嘆道：“武林中派別門戶之見自古有之，一時難以卒除，張某雖亦覺此中頗有弊端，卻不敢輕易違背先人定下的規矩。兩位師弟與我自幼同門學藝，情若手足，若非門規所限，貧道又怎會敝帚自珍？”