“小魚真能耐得住性子，這一坐就兩個時辰，我家山娃子就跟屁股下有釘子一般。”幫忙洗菜的嬸子是山娃子的娘。
“唉，你知足吧，我家狗蛋天天鬧着不去私塾，要不是他爺拿棍子抽他，他都敢逃學。”切菜的胖嬸子一聲長嘆，其他孩子只是讀書差，她家的倒好，寧可拿鋤頭去地裏幹活，人還沒半個鋤頭高呢。
李氏笑着接過話，“小魚是姑娘家，文靜一些，男娃子都淘氣，大了就好了。”
胖嬸子瞄了一眼四周，這才低聲問道：“小魚娘，我怎麼聽說你婆婆病了，還是被小魚給氣的。”
兩天的時間足夠小姚氏把湛老太生病的事傳遍全村，當然她也沒敢說湛老太拿菜刀抹脖子了，畢竟家醜不可外揚。
李氏笑容尷尬了幾分，同樣的話她已經聽七八個人問過了。
在外面借凳子的小姚氏拉住碎嘴的馬大花，“讀了幾天書，翅膀硬了，招惹了朱地主家害的我們都被打了，賠的十兩銀子她也敢做主。”
“一個黃毛丫頭就敢使銀子了，這要是擱我家裏頭，老孃打不死她，還讀書？呸，男娃子死絕了嗎？”馬大花說的唾沫橫飛。
馬大花捨不得銀子，即使生了三個兒子都沒一個去私塾的，更加看不慣湛非魚一個小姑娘花銀子去讀書。
你家男娃子死絕了！小姚氏很不高興，但只能附和的繼續道：“馬嫂子你說的太對了，請客喫飯這事也該我公爹做主，再不濟也是大哥出面，哪裏輪到她小丫頭做主？拿家裏的銀子買名聲。。”
“像你大嫂是內裏藏奸的性子。”旁邊的婦人嗤笑的接了一句，她和李氏吵過嘴，這不趁機落井下石埋汰李氏和湛非魚。
“小魚這膽子的確太大了，只怕和東邊胡家大丫頭有的一拼。”有年長的婦人搖搖頭，胡家丫頭就是膽大的，大婚之日和哥賣貨郎私奔了。
“是啊，我也擔心呢，可我大嫂不聽，只會護着，前段時間……”小姚氏又添油加醋的說湛非魚在大房當家做主了，挑唆大房夫妻和離，李氏爲此還被湛老大打了一巴掌。
“嗬，打得好！要不是你大嫂嬌慣的，七歲的丫頭片子敢鬧騰？”馬大花惡毒的笑了起來，自己沒少被當家的打，李氏和她同齡、同村，只生了個丫頭，憑什麼過的卻比自己好！
圍攏小姚氏的幾個婦人都是嘴碎的，一個個七嘴八舌的附和起來。
“讀了書就瞧不起大郎他們了。”小姚氏愈加興奮，唾沫橫飛的繼續潑髒水，“連她爺奶都敢忤逆，我婆婆不過說了幾句就給氣病了，大哥在牀邊跪了半個多時辰了，小魚卻是不認錯不服軟。”
“這樣不孝的丫頭不打死還留着過年？”馬大花嗤笑一聲，不屑的向着湛家方向看了去，都說湛老太怎麼厲害，竟然被個丫頭給氣病了，看來老湛家一家子都是軟蛋！
……
申時開席，堂屋的主桌上坐的都是村裏德高望重的老一輩，村正年紀最小，起身替湛老頭他們都倒上了酒。
“有財啊，老五叔過世後，我們湛家就沒出一個讀書人。”說話的老者正是湛家的老族長，七十有五了，往年除了祭祖外，老族長都不會出來坐席，這一次來湛家完全是因爲湛非魚。
主桌的幾個老一輩忍不住的唏噓，萬般皆下品惟有讀書高！可讀書耗銀子啊，清貧農家想要供一個讀書人真的是勒緊褲腰帶過日子。
村尾的方家餓死了兩個老的，還賣了三個小丫頭，可最後呢，方家小子考了二十年，從十來歲的少年郎一直考到孩子都成親了，連縣試都沒過，肩不能挑、手不能提，整日在家喝酒，四十歲的妻子蒼老的像是七十歲。
拋磚引玉的話說的差不多了，老族長直截了當的道：“你媳婦平日裏不是很疼愛小魚，這一次怎麼鬧成這樣？讀書人重名聲，家裏若是沒銀子，族裏和村裏會供小魚讀書。”
不管小姚氏如何誇讚湛大郎，可事實是大郎讀了四年書童生試也沒過，湛氏其他兒郎也差不多，都沒讀書天分。
老族長特意讓村正詢問了林夫子，以小魚的天賦，至多兩年就可以過縣試，十五歲之前絕對能考上秀才，否則族裏也不會花銀子供她讀書進學。
“七伯，我明白，家裏還有銀子。”湛老頭表情訕訕的回答，他最好面子，今日老族長雖然沒指着他鼻子罵，但話裏的意思很清楚。
湛家沒錢，族裏和村裏也會拿出銀錢來，但日後湛非魚若是考取了功名，首先報效的也是族裏和村裏，湛家想撈好處佔便宜，那也看族裏答應不答應。
老族長點了點頭，衝着湛非魚是湛老頭的親孫女，這面子也是要給的，“你知道就好，湛家出個讀書人不容易！你想想若不是小魚有天賦，朱地主家會想要提親？”
雖然最後被朱鯤給攪和了，但在老族長看來朱鵬可配不上小魚，以小魚的長相、天賦、才學，日後嫁入世家都使得，如此一來，湛氏一族有了提攜便可以改換門楣了。
入夜，酒席散了，湛家人都集中在了湛老太的臥房裏。
“娘，你喝口湯，這是三年的老母雞燉的。”小姚氏捧着碗殷切的勸着，一臉擔憂的看着躺牀上無動於衷的湛老太。
看着已經兩天沒有喫喝的老孃，湛老大撲通一聲跪了下來，“娘，是我兒子不孝，你喫一點吧。”
李氏握着湛非魚的手沉默的站在角落裏。
馬氏睜大眼好奇的瞅着湛老太，之前她還以爲娘是裝的，哪有人能餓兩天？
尤其是今兒辦酒席，那香味……馬氏恨不能有兩個肚子，可仔細一看，湛老太面色是病態的蒼白，嘴脣乾裂，明顯是餓狠了。
“娘，大哥都給你跪下了。”湛老二示意小姚氏讓開，自己在牀邊坐了下來，握住了湛老太乾瘦的手，關切道：“娘，從明天開始我、大郎三郎陪你一起餓着。”
“憑什麼我們二房捱餓？”小姚氏一聽這話就炸了，兇狠的瞪了一眼湛非魚，厲聲罵道：“小魚，你還傻愣着幹什麼？還不給你奶磕頭賠罪！你這個攪家精，非得害死全家人嗎？”
“小魚，你跪下！”轉過頭來，湛老大怒喝一聲，失望的看着神情冷漠的湛非魚。
這兩天來湛老大最是煎熬，看着娘不喫不喝的躺在牀上，氣息一天比一天弱，而小魚卻像個沒事人一般讀書習字，湛老大第一次感覺到女兒的冷血無情，記憶裏乖巧懂事的女兒已經不見了。