湛非魚被內定爲府試案首的消息在南宣府流傳着，而更有一小撮人因爲嫉妒，更是從“女子無才便是德”說到“牝雞司晨”，恨不能剝奪湛非魚的科舉資格，即便自己不可能成爲案首，但至少空出一個名額，說不定就把自己補錄爲童生了。
“發案了……”看到一羣皁衣衙役出現，早早等候的人羣一下子炸鍋了，瞬間，後面的人如同潮水一般往面前擠着。
“踩着我的腳了！”
“別推啊！”
“誰扯我袖子。”
而此刻，茶樓雅間裏，有些焦躁的齊桁看了一眼窗戶外，回頭看向坐對面手不釋卷的湛非魚，忍不住道：“你就一點不着急？”
頭都沒擡一下，湛非魚笑着回了一句，“不是說我是內定的案首？”
看着氣定神閒湛非魚，齊桁沒那麼緊張了，捻起一塊芸豆卷丟到嘴巴里，“外面傳的沸沸揚揚的，說不定章知府爲了平息事態把你的案首之名給別人了。”
齊桁這話是在打趣，可也有幾分在理，雖然沒人說科舉舞弊，但傳言也是喧囂塵上，如果湛非魚真是案首，那傳言就成了事實，所以爲了避免麻煩還真可能換個人當案首。
放下書的湛非魚也笑了起來，“你認爲章知府連幾個讀書人都壓不住，會被流言蜚語左右？”
呃……齊桁想了想，也對，身爲南宣知府，如果連這點風吹草動都控制不住，章知府這個位置也坐不穩。
白操心的齊桁狠狠的咬了一口芸豆卷，酸味十足的嘀咕，“所以你是勝券在握？難怪這個時候還能平心靜氣的看書。”
“其實我之前不一定是府試案首。”湛非魚這話一說出來，看着齊桁瞪圓了雙眼，話鋒一轉嘚瑟道：“可章知府爲了立威，我這個案首是當定了。”
還能這樣？目瞪口呆的齊桁不知道能說什麼，半晌後，猛的啃了一口糕點，卻感覺是一股子酸味，這也太氣人了……
榜單前，一羣擁堵的讀書人墊着腳，伸長脖子張望着。
“湛非魚是案首！”尖銳的聲音響起，原本喧鬧的現場突兀的安靜下來，衆人定睛一看，湛非魚三個字果真排在首位。
一時之間，衆人心裏五味雜陳着，縱然之前已有傳聞，可事實擺在眼前，依舊讓人意難平，不知是嫉妒還是羨慕。
“南宣府案首，豈不是說院試肯定能過。”一個頭發花白的老者落寞的開口，滿是皺紋的老臉上，兩行濁淚流了下來。
正應了那上聯：上鉤爲老，下鉤爲考，老考童生，童生考到老。
“九歲的秀才啊，也就比當年的明三公子小一歲。”另一個讀書人也感慨的附和了一句。
明三公子出身青涯書院明家，三四歲就啓蒙，即便如此，讀書五年才考取了功名，湛非魚讀書前前後後不過兩年的時間，這讓他們這些寒窗苦讀數十年的人情何以堪？
“科舉舞弊！蒼天不公！”突然的，一個身着藍色長衫的中年男人高喊起來，整個人瘋癲了一般，一把推開擋在前面的人。
“科舉舞弊！蒼天不公！”看到衙役過來了，男人再次高喊着，一下子衝到了榜單前，發瘋一般把剛粘貼的榜單撕了下來。
“住手！”四個衙役厲聲呵斥着，可榜單還是被男人給撕毀了。
被衙役抓起來的中年男人劇烈的掙扎着，頭髮散亂下來，可即便如此，他依舊梗着高聲喊着，“你們這些走狗抓了我，卻堵不住悠悠之口！科舉舞弊……”
來不及看榜單並不止黑手少年一人，衆人對望一眼後，自發的往府衙方向而去。
茶樓，看榜單的書童興奮的推門而入，“少爺，你是童生了！湛姑娘是府試案首！”
“當真？”齊桁蹭一下站起身來，太過於激動下椅子都被撞倒了，“我是第幾名？”
“少爺你第六名。”書童嘿嘿笑着，這興奮勁好像是自己被取中了一般。
何生落後片刻才進門，小書童嘚瑟的對着齊桁邀功，“少爺，看榜的時候我可是擠到第一排，而且看到名字後我第一個跑回來報喜。”
小書童這話分明是衝着何生說的，他家少爺是輸了，可他卻是贏了湛姑娘的小廝！別看自己個頭矮，可他激靈啊，腳程也快，何生這大高個一點用都沒有。
“有人鬧事？”湛非魚看何生這表情就知道一定是出了變故。
被小書童鄙視的何生一板一眼的回答，“有考生高喊科舉舞弊，還撕毀了榜單，已經被衙役抓起來了。”
小書童被雷劈中了一般，嘚瑟的表情僵硬在臉上，自己跑的太快，根本不知道後來發生了什麼事，自己給少爺丟臉了。
“難道是寇元興？”齊桁忍不住問道，府試第一場寇元興提前半個時辰交卷的，後來的流言裏也說寇元興纔是當之無愧的府試案首，當然前提是章知府沒有內定湛非魚。
“不是，是一箇中年男子，約莫三十來歲，說話口音偏南宣府北方，強健有力，掌心有繭，手背又燙傷的痕跡，應該常年從事體力活。”何生觀察入微，中年男子被衙役抓住時，當時掙扎了一下，差一點就被他掙脫了，比起尋常讀書人的力氣大了很多。
看他掌心的老繭，右手明顯多於左手，再加上手背和手腕處的一些燙傷疤痕，何生估計這人是個廚子，當然，以前可能也是個讀書人。
啊……小書童仰着頭，呆愣愣的看着何生，被打擊的徹底蔫了。
……
如同湛非魚推測的一般，不管是之前的流言，還是今日中年男人發瘋一般撕毀了榜單，章知府都不曾露面，更別說闢謠了。
半個時辰後，衙役把重新謄抄的榜單粘貼好了，而鬧事的中年男人被當衆杖則五十，十年內不準再參加科舉。
中午時分，看榜的人陸陸續續都回去了，府試一共錄取了五十人，等到八月便可參加院試，而落榜的考生只能從頭再來。
距離貢院不遠處有一條巷子，這邊的房屋被房主隔成一個個獨立的小單間，也有一些是單獨的小院落，每到府試的時候便可以高價租給考生。
“元興怎麼可能落榜！”說話的少年郎也不過十五六歲，正是年輕氣盛的年紀，此刻怒紅了雙眼，氣憤道：“即便不是案首，以元興的才學，至少是府試前十！”