聚文齋失火，還牽扯了三條人命，再加上齊桁是從杏園密室裏救出來的，之前搜找的聲勢浩大，這消息瞞是瞞不住的，總得有人背這個黑鍋。
丘千戶看了一眼壓制着情緒的張通判，孟知州明顯偏幫齊同知，張通判日後在衙門的處境就艱難了。
再者齊桁失蹤這事裏，丘定思雖然也參與了，卻是隱匿在幕後，真正動手的人是張昌松，他已有秀才功名，這事若不撇清了干係，這仕途就危險了。
“柴頤已經被抓了。”丘千戶這一開口，張通判就明白了，這是要把所有的罪名都推到柴頤身上。
柴頤此前是陳老爺的幕僚，而陳老爺子從商，又是陳家旁支，他的幕僚不算什麼，可畢竟牽扯到陳家，張通判多少有些顧慮。
“以陳家的謹慎，柴頤活不過幾日。”丘千戶並不畏懼陳家，陳家勢大，但畢竟只是大皇子外家，而不是太子外家，陳家的手伸不到衛所來。
若不是擔心何生會在衙門外守株待兔，丘千戶估計柴頤都活不過今晚，陳家派出的殺人估計已經在趕往豐州的路上了。
張通判思慮半晌，想到湛非魚和陳家的仇恨，即便湛非魚說了不深究，陳家也不放心，只能殺人滅口，如此一來倒也省事了。
南湖巷。
洗漱之後，又吃了兩碗排骨粥，睡着的齊桁如同小豬仔一般打着呼嚕，明三笑着搖搖頭，步子輕緩的退出了臥房。
“睡着了？”門外，湛非魚問道，回頭看向何暖，“安神藥先溫着，等齊桁睡醒了再喝。”
“是。”何暖應下，自己不過是回竈房端藥，沒想到就睡熟了，想來是這幾日又驚又怕。被折騰的心神俱疲。
夏日炎熱，等走到後院，湛非魚頭上都熱出了汗，好在齊家有意交好，之前就派了人送了冰過來，一進屋便是陣陣清涼。
灌了兩口涼茶，明三問道：“這事就這麼過去了？你和劉和鋒到底是談了什麼？”
劉百戶視人命如草芥，明三看了一眼乖巧站一旁的宏兒，小傢伙之前差一點被鞭子抽死，之後又被大火給嚇狠了，整個人看起來呆愣愣的。
明三稍微打聽了一下，這些年被劉百戶鞭打致殘的人，沒有一百也有八十，雖然沒鬧出人命，最後也賠了銀子，可有些傷害根本不是銀子可以彌補的，說到底還是劉百戶勢大。
湛非魚笑了起來，“擔心我與虎謀皮？或者狼狽爲奸？”
沒好氣的一瞪眼，明三懶洋洋的開口：“顧學士的弟子若敢爲非作歹，顧學士必定會清理門戶，不需要我擔心，我就是好奇你到底和劉和鋒說了什麼。”
“子曰不可說。”賣了個關子，湛非魚向書桌走了過去，院試在即，還是得用功讀書，打鐵就得自身硬。
這小姑娘太可恨了！明三氣的直翻白眼，捉摸不透心裏就跟貓抓了一般。
可一想到張昌松他們，明三又神清氣爽了，搖着摺扇慢悠悠道：“張昌松他們就這樣逃過一劫？”
在硯臺里加了清水，湛非魚慢慢研磨着墨條，“總不能把豐州這些家族給連根拔了，所以還是在考場上一較高下。”
明三狂傲不羈，不擅長陰謀詭計，但也明白湛非魚這話的意思，“等小胖子睡醒了，我把這話告訴他，這仇他可以憑實力來報。”
兩個時辰後，睡醒了的齊桁原以爲會得到小師叔滿滿的疼愛和關心，可看着滿滿一張紙的功課，齊桁呆愣愣的看着明三。
“發什麼呆？睡醒了就趕快起來做功課！”明三手中摺扇啪一下敲在齊桁額頭上，兇巴巴的開口：“距離院試就一個多月了，你都浪費多少時間了！你看看湛小魚，你失蹤的時候她也是每日丑時才睡，天不亮就起來讀書打拳！你被關了三日，沒有紙筆，但你有默背文章嗎？有好好作詩嗎？”
忽然受到了雙重傷害，齊桁委屈的嘀咕，“你們就不擔心我？”
被關押在密室的時候，齊桁除了想他爹孃之外，想的最多的就是湛非魚和明三，期待着他們破門而入把自己救走，結果小同年竟然每日偷偷用功讀書，小師叔還喪心病狂的給自己佈置功課！
“矯情！”明三嫌棄的看着小胖子，冷笑一聲，毫不客氣的打擊，“你夫子比不上顧學士，你天賦比不上湛小魚，你還沒她努力沒她用功，小胖子，你想報仇只能靠自己，等你金榜題名了，這一次綁架你的那些人才會害怕！”
“我……”齊桁氣鼓鼓的臉頰，愣是找不到反駁的理由，最後只能灰溜溜的坐在椅子上開始做功課。
明三這才滿意了，如同監工一般坐在圈椅上，嘆息一聲道：“玉不琢、不成器！小胖子，你說他們爲什麼敢綁架你？不就是因爲你好欺負。”
“你要是顧學士弟子，看他們有沒有這個膽，人善被人欺，馬善被人騎！我當年如果讀書科舉，即便是個四五品的官，你看看豐州這些人還敢綁你嗎？”
狂生明三不過是個虛名，在豐州這些望族眼裏不值一提，可顧學士的弟子，他們只會敬而遠之。
齊桁小胖子怔了一下，回頭看向唏噓不已的明三，忽然想起啓蒙時夫子教的《神童詩》：朝爲田舍郎，暮登天子堂；將相本無種，男兒當自強。
……
州府大牢。
一日之前還是豐州世家子弟巴結奉承的柴公子，一日之後已經是階下囚，柴頤坐在稻草上，看着幽暗髒污的牢房失神，自己怎麼就走到這一步？
摸了摸脖子上的傷口，雖然捕快讓大夫上了藥，可畢竟只是最差的止血藥，這會一摸就是一陣陣的痛。
柴頤明白早上的時候劉和鋒是真的打算殺了自己，那就是個瘋子，落到了他手裏，自己如果不放了齊桁，只有死路一條。
可看着從牢房裏快速爬過去的老鼠，柴頤無聲的笑了起來，也不知自己這條命能苟延殘喘多久？
書房，燭火明亮，孟知州放下手中的公文，“進來。”
“老爺，夜深了，我熬了一點蔘湯。”孟夫人柔聲開口，把食盒放在桌上，回頭看向走過來的孟知州，“老爺是擔心陳家嗎？”