宋仁宗天聖元年（1023年），政府在成都設益州交子務，由京朝官一二人擔任監官主持交子發行，並“置抄紙院，以革僞造之弊”，嚴格其印製過程。這便是我國最早由政府正式發行的紙幣——“官交子”。
它比美國（1692年）、法國（1716年）等西方國家發行紙幣要早六七百年，因此也是世界上發行最早的紙幣。“官交子”發行初期，其形制是仿照民間“私交”，面額依然是臨時填寫，加蓋本州州印，只是分了一定等級，從1貫到10貫。並規定了流通的範圍。
宋仁宗時（1039年起），一律改爲五貫和十貫兩種。到宋神宗時（1068年起），又改爲一貫和五百文兩種。發行額也有限制，規定分界發行，每界三年（實足二年），界滿兌換新交子。首屆交子發行貫，備本錢貫（以四川的鐵錢爲鈔本），準備金相當於發行量的28%。後來因供應軍需超額發行，交子嚴重貶值。1105年遂停止發行，改用“錢引”。
趙昕本來想成立帝國銀行，但由於銀行系統太過於複雜，而且各種項目層出不窮，所以趙昕打算先以大宋皇家商會的名義，成立錢莊，而後待錢莊推行至大宋全境後，再將銀行正式的推出來，一步一步來，正所謂心急吃不了熱豆腐。
在中國封建社會和半殖民地半封建社會中，長期存在的多元化貨幣制和多種貨幣混合流通狀況，使貨幣兌換在春秋戰國時期已經存在。兌換業務則自西漢開始出現，到唐宋有所發展，始由金銀店、櫃坊等兼營。元及明初，政府欲專行紙鈔，民間仍用銀錠和銅錢，銀、錢、鈔三品並行，多種公私機構商號兼營兌換業務。
明英宗正統年間（1436-1449），大明寶鈔貶值，政府放鬆用銀禁令，銀錢公開流通。此後幾代，由於私錢龐雜，銅錢輕重不一，成色各異，制錢、私錢、白錢三者之間的比價差異大，變動多，兌換業更爲發達。如嘉靖時大開鑄爐，錢幣名類繁多，單是制錢就有金背、旋邊等幾十種名目。
在此情況下，販賣銅錢和私鑄私熔更多，乃出現若干專營銅錢兌換的金融組織，稱爲錢店，又叫錢鋪、錢莊、兌店、錢肆、錢桌或錢攤。嘉靖八年（1529），私販銅錢猖獗，朝廷下令禁止販賣銅錢。導致經營貨幣兌換業務的錢桌、錢鋪等“私相結約，各閉錢市，以致物價翔踊”。
明萬曆五年（1577），龐尚鵬奏準設立錢鋪，是爲錢鋪法定之始，以市鎮中殷實戶充任，隨其資金多寡，向官府買進制錢，以通交易。
明末，錢莊已成爲一種獨立經營的金融組織，不僅經營兌換，還辦放款，供給簽發帖子取款的便利，原來在兩地聯號匯兌的會票，也成爲錢莊發行有鈔票性質的信用流通工具。此外，若干小規模的兌錢鋪、錢米鋪等，在農村相當活躍。隨着錢莊的發展、家數增多，到清朝各地先後出現了錢莊的行會組織。
宣武五年十二月，趙昕下詔，在開封成立了大宋第一家錢莊，並且趙昕帶頭朝錢莊存了十萬兩黃金，而後朝中大臣們也紛紛開戶存款，不過也就是幾千輛，幾百兩而已。
當宋朝官府的告示張貼出來，不僅開封的百姓們轟動了，也紛紛前往錢莊存錢，多的幾百貫，少的幾貫，而錢莊是來着不拒，哪怕你存一文錢，都是可以的。
當那些做大生意的鉅商看過一遍規則，更重要的是的得知錢莊是皇家商會在後面支撐的時候，紛紛從家中拉來一車車金銀銅錢存進錢莊。
他們這些走南闖北做大生意的鉅商，每一單生意的成交價都在萬兩銀子以上，甚至幾十萬兩，想想看，一萬兩銀子，那重量得有多重？得用牛車馬車拉着，從南方拉到北方購買貨物，再把貨物拉到回南方出售。
在一些鉅商拿着銀票到異地支付貨款，嚐到其中的方便與安全後，更多的商人，有錢人也開始把銀子存入帝國銀行。
緊接着第一家第二家第三家錢莊開始在各州府建立，要不了多久就會遍地開花，當金融的觀念深入人心之後，大宋這艘巨輪就正式踏上了資本主義的道路。
爲了錢莊的推廣，趙昕下令取締了交子，雖然不少川商反對，但失之東隅，收之桑榆，趙昕隨後開放了井鹽的買賣，這些川商們見有利可圖，便默認了錢莊的誕生。交子正式退出了歷史的舞臺。
趙昕登基五年了，宋朝每年鑄造的銅錢依舊是仁宗時的銅錢，有大臣見錢莊成立了，便上了奏疏給趙昕，勸趙昕重新鑄幣。
趙昕便按照一定比例重新鑄造了銅錢，命爲宣武通寶，除此外，還鑄造了一批金幣和銀幣。
金幣的正面是趙昕的頭像，反面是一副縮小版的大宋皇宮圖，圖案很是精美。銀幣的正面是仿照兩宮皇太后的頭像，反面是一顆搖錢樹，銀幣相對金幣而言的話就有點土了。
當第一枚鑄造幣被送到趙昕手裏的時候，趙昕看着上面自己威嚴姿態的模樣，不知總得就想起了袁大頭。