“果然罕見！”郭棠驚歎不已。
他又問：“可問清來歷？”
郭奴搖搖頭，“那行腳商人囂張至極，一斤賣價六十兩，門外多有富紳家僕，奴也不好明問。”
想必問了也不會說。
郭棠眼一眯，“六十兩……簡直暴利。”
“可不是嘛，公子，這雪鹽的確是稀罕物，不如奴再去問問清楚？”
郭棠以指蘸出鹽晶，用指腹緩緩摩挲，片刻後笑道：“大盛鹽鐵官營，此人甚是大膽，竟敢販賣私鹽，可見猖狂。”
郭奴聞絃歌而知雅意，立刻道：“公子，奴這就帶人去捉拿歸案！”
很快，行腳商人就被郭府的人祕密擄走，連帶他的鹽罐子，一同被送往郭府地牢。
郭棠穿着白靴進入牢房，看到被綁在刑架上的行腳商人，道：“你可知販賣私鹽乃重罪！”
行腳商人哭訴道：“大人明鑑！小人未販私鹽哪！”
大盛律法有規定，私自販賣原鹽達一引，方可入罪。
一引鹽就是兩百斤鹽。
民間私下小打小鬧的交易，官府一般都睜一隻眼閉一隻眼，不會管的。
行腳商人總共只有二十斤可賣，遠遠達不到入罪標準。
郭棠冷笑：“誰知你有沒有同夥，你們若分批作案，恐怕早已超過一引。販賣私鹽，這可是抄家滅族的死罪！你若交待清楚，或可保你一條賤命！”
行腳商人嚇得大叫：“我說！我說！”
他回憶着背後之人的囑咐，竹筒倒豆子般道：
“是一個人找上我的，他說雪鹽製法艱難，手頭上又沒有更多的原鹽，所以每月只能提供五十斤給我。
“他見我路子廣，或許能搭上私鹽販子，就說要跟我合作賣雪鹽，大家各自分利賺錢。
“大人，我、我一時財迷心竅，又看量也不多，就答應跟他合作，先賺一筆錢再說，我真的沒有販賣私鹽啊！”
行腳商人滿頭大汗，心中極爲恐懼。
一開始那人同他說會有牢獄之災，他還不信，畢竟他賣的鹽量根本就微不足道。
如今身處黑暗的刑房，他已經嚇得尿了一回褲子，心裏發誓再也不幹這回事了。
他的話郭棠信了。
那雪鹽晶瑩透白，實非凡品，定然不是朝夕就能製出來的。眼前這人粗鄙無知，怎麼也不像是製鹽之人。
想到雪鹽背後的巨利，郭棠就忍不住心動。
那可是比販賣私鹽還要賺錢！
那些捧着錢去買雪鹽的富紳，看重的也並非一斤兩斤的雪鹽，而是雪鹽背後的製鹽之人。
潑天的暴利擺在眼前，是個人都會心臟狂跳。
郭棠自然不能免俗，更何況，他還有一個天然優勢。
慶州府出產海鹽，他爹是知府，源源不斷弄出原鹽是輕而易舉的事。
他沉思半晌，低聲道：“你若能幫我找出背後之人，我就放你一條生路。”
行腳商人連連點頭。
他被人蒙上眼睛，祕密帶回鴻福客棧，依照郭棠的吩咐，聯繫之前提供雪鹽的人。
郭棠派人祕密監視。
郭棠聞言，便讓他如常賣鹽，着人查探客棧是否有可疑人物。
然而，行腳商人賣完鹽，足足過去一天一夜，他們都沒瞅見半個可疑人影。
遂又等了一天一夜。
就在郭棠不耐煩的時候，客棧傳來消息，說是行腳商人早上起來，發現桌上多了一張字條。
字條上什麼都沒寫，只畫了一個叉。
郭棠忽覺寒意叢生。
對方在暗處看得清清楚楚，而自己卻連一點線索都摸不着，這太令人膽寒了。
字條是誰寫的，誰放的，什麼時候放的，他的人一概不知。
郭奴小心翼翼問：“公子，還要繼續查嗎？”
郭棠攥緊字條，恨恨道：“如此躲躲藏藏，定是心中有鬼！”
他一定要揪出此人！
但沒過多久，又一個小販拿出了雪鹽來賣。
很顯然，背後之人已經放棄行腳商人這條線了。
郭棠屢次失利，讓人在眼皮子底下作亂，簡直怒不可遏，繼續派人祕密監視另一小販。
結果如舊。
郭棠暴跳如雷，他可是知府之子，這慶州城裏怎能存在他都逮不到的人！
身邊奴僕適時勸道：“公子，對方行事鬼祟，不敢跟您正面對上，想必是懼怕您的身份。但一直這樣下去，咱也尋不到製鹽之法，不如向對方表示合作的誠意。您是知府公子，對方如果不想繼續偷摸行事，肯定願意與您結盟。”
郭棠明白這個道理，可他就是氣不過。
“公子息怒，等合作之後，咱們再揪住對方的尾巴，屆時豈不是想如何便如何。”
郭棠瞥他一眼，點點頭，“此事交由你去辦。”
在郭公子的怒火高壓下，郭府奴僕辦事效率陡升，沒過多久便與對方搭上話。
雖然只是用字條互通消息。
對方說：“郭公子想要合作，必須拿出誠意。”
郭棠回：“什麼誠意？”
“提供五百斤原鹽，等製出雪鹽後，五五分賬。”
“何時何處交貨？”
“你定。”
沒試探出什麼，郭棠心有不甘。
我定就我定，到時候抓你個現行，看你還有什麼話說！
事已至此，郭公子便動用知府關係，讓人從鹽場劃出五百斤私鹽，放在自己名下的一處小院裏。
事畢，再次聯繫對方。
對方承諾：“明日午時，派人來取。”
郭棠心滿意足，他終於可以抓住背後那個人了！
行動前夜，他在牀上翻來覆去睡不着，一直想着明天逮人之事，直到凌晨才堪堪睡着，一直睡到快午時才醒。
他匆匆忙忙洗漱完畢，連飯也顧不上喫，帶人往藏鹽小院趕去！
爲防市井人多眼雜，他特意選了這處郊外小院。此地人少，鬧出再大動靜也沒關係。
他躲在不遠處，等人上門。
一切盡在掌握中。
午時，一個身穿麻衣、蓬頭垢面的人，緩緩出現在小院外。