前些天他就已經收到了“九原城”蒂博隆傳來的風聲，聲稱瑪雅潘聯盟羣臣與一衆祭司都向蕭爾表達了建立帝國的願望。
建立帝國，必然意味着曾經各方平等的“聯盟”將要徹底變成金字塔結構，“至高領主”將會成爲真正的至高無上的王者，所有殘餘在瑪雅半島上的“真人”都不得不向他俯首稱臣！
儘管庫盧卜依然沒有登基爲真人，但作爲獨立領主的他顯然也已經被蕭爾列入名單。
這是蕭爾極爲惡毒的一計，但在大戰過後，蕭爾的確已經掌握了足以碾壓所有小勢力的無可匹敵的實力。
庫盧卜自己卻在戰爭之中接連失誤，以至於丟失了去年收穫的“白鷹城”薩基和“貘城”蒂西明，如今不得不龜縮到原來的老巢“黑虎城”艾克巴蘭。
那兩座本屬於庫普爾家的重鎮，就彷彿庫盧卜曾握在手中的夢，那短暫的夢在他猛一察覺之時，便又流失到不知所蹤。
既然拿不下“雙丘城”卡洛特穆爾，他也曾想向東擴張，攻打卡瓦洛普·策的城邦，但卡瓦洛普與全城的人忽然失蹤，令他、巴坎以及蕭爾——他認爲蕭爾也一定是這樣——大喫一驚。
到戰爭的後期，掌握了更多信息之後他才知道自己爲什麼會輸。
在西線，科科姆家和休家都分別徵召了大量的民兵，使得兩軍規模迅速膨脹至前所未有的水平。
在東線，他和巴坎、納祖爾都分別依然採用老舊的戰法，幾百上千的武士搏鬥曾經可以是令人矚目的大戰，但跟科科姆與休家的正面戰場比起來，簡直就像是小孩子過家家一般。
如果他也能像蕭爾和舒潘那兩位暴君一樣不恤民力地動員並武裝領民，那麼他一定能拳打納祖爾、腳踢巴坎，以至於將奇琴伊察都攻佔下來。
這令他懊惱不已——儘管他並不明白那兩位暴君是如何做到的。
現在龜縮在這“黑虎城”艾克巴蘭，他再也不配擁有野心，只能像醃魚一樣不再動彈。
畢竟世上再也沒有他能擴張的空間。
他開始放縱自己享樂，飲酒、吸菸乃至於灌腸，使他得到前所未有的快感，至於“黑虎城”艾克巴蘭，仍然能自己運轉，也只有少數貴族間的糾紛需要他出面裁決。
直到帝國即將建立的消息傳來，使他受到震撼。
建立帝國，必然意味着蕭爾要將剩下的真人們一網打盡，聯盟軍利用完勝休家的餘威繼續征伐，兵鋒所到之處無不折服，這幾乎就是托爾特克帝國帶給瑪雅人的記憶的再現。
他當即從醉生夢死的狀態中驚醒，開始下令徵召平民進行軍事訓練，要求全城的成年男性都要有一戰之力！
這事關“黑虎城”艾克巴蘭的生死存亡！
所幸自己先前多年的勵精圖治，貴族們，載主們，氏族首領們都不敢對徵召訓練一事提出反對，只得提供領民應召入伍，這讓庫盧卜好不容易再湊出了上千兵力。
再次令庫盧卜驚訝的是，蕭爾派人來向他提出“邀請”。
是邀請，而不是征服。
那個名叫十花的女子，與如今庫盧卜一提起就咬牙切齒的伊察人巴坎，率領一批武士隊伍抵達城外，希望能夠當面給城邦真人提出邀約。
收到彙報，庫盧卜沉思良久。
“讓那個十…花女士進來吧，只允許帶十名以內的侍衛。”庫盧卜有些艱難地讀出十花（Mitlacxochitl）的名字來。
這大概是十朵花的意思吧，他尋思着。
等候十花進城的時候，他嘆了口氣。
一年半載以前，他依然心高氣傲，如今的心態卻很不穩定，首鼠兩端，患得患失。想必另外的那些殘存的真人們也應當如此。
畢竟十花帶着巴坎和一衆武士前來，本身就是一種宣示威嚴之舉，若抗爭到底，庫盧卜只怕自己落得與休家一樣的結局。
他相信整個半島的瑪雅人都知道舒潘是怎麼死的了。
不久之後，十花便帶着近衛武士，進入王宮，來到客堂。庫盧卜也早已經讓奴僕們準備好矮座、餐墊、薰香和酒水，不能失禮於人。
十花剛一現身，庫盧卜就目不轉睛地打量起她。
儘管他對女人從來不像穆安那色老頭一樣感興趣，但眼前的納瓦女子面容姣好、身材健美、氣質不凡，這不是那些凡脂俗粉所能比的。
她以女子之身穿着武士戎裝，既能使身材顯露，頗爲性感，又有相當的威風之感。紅色爲主色調的穿扮更是使她相當惹眼。
他站起身來歡迎了她，又讓她落座到矮座之上，能與自己相對而談。
十花行了招呼禮與感謝禮之後，以納瓦人抱腿之姿落座。
“庫盧卜大人，”十花以清脆悅耳的聲音開口道，“我是納科城話事人，如今投靠於瑪雅潘聯盟至高領主蕭爾陛下，並擔當近衛軍首領，我來這兒，是爲了邀請你於春分之日，前往瑪雅潘城參加建立帝國的儀式的。”
庫盧卜讓自己冷靜下來，迴應道：“我對此有所耳聞，只是我不太明白，這個要建立的帝國，到底是怎樣的國度？”
“一個統一而團結的國度，”十花當即微笑回答道，“不過新的帝國，既然是從聯盟改建而來，那麼帝國對於蕭爾陛下原有的盟友也會保留充分的尊重。
“在先前的戰爭當中，蕭爾陛下已經答應了與你的盟約，也即是說，讓你保留在黑虎城的特權。
“在新建的帝國的統治下，黑虎城將會成爲一個自治國，既與帝國將要新建的諸郡平等，卻又能讓原有的統治者繼續保留自治的特權和尊貴的頭銜。
“蕭爾陛下並不希望用陰謀手段來欺騙盟友們，因而郡國並行制的策劃，我們大可以誠實地告知予你。”
庫盧卜摸了摸下巴，點了點頭，“蕭爾陛下果真是誠實守信的聖明之君。
“既是如此，我想我沒有理由拒絕，我會前往瑪雅潘城參加建立帝國的儀式。”
十花有些欣喜地笑了笑，“我們會陪同你一起前往的。”
十花的笑容很是好看，庫盧卜望着有些許迷醉。
先前他錯過了與阿依塔或納茉什面對面交流的機會，以至於錯誤地倒向了舒潘一方，在事實上與蕭爾爲敵，被襲取了兩大重要城市。
若是能早早地與蕭爾的人直接對話，或許他還能保留更大的地盤，回想起來，庫盧卜再度感到懊悔。
當晚，儘管已經答應了十花，但庫盧卜再度在搖擺的心情下，認爲自己不應該這麼輕易地向蕭爾屈服。
單是十花這樣的女子前來說幾句話，他便要向所謂的帝國俯首稱臣，獲得被施捨的那點可憐的自治權，這實在是令他臉面盡失！
但眼下十花、巴坎與大批聯盟軍武士就在此處，想要反悔絕非易事。更何況，反悔意味着他將以一城之力，獨力對抗整個瑪雅潘聯盟——抑或是不久之後的所謂帝國。
庫盧卜知道自己必須構思出可行的計謀。
他想着十花的模樣，又回憶起以往得到過關於蕭爾與十花關係的少許情報，他終於有了想法。