“劉經理，多謝多謝。”
雲望個子不高，身材短粗，剪裁妥帖的高檔長衫裹在身上，撐出硬梆梆的肌肉輪廓，彷彿一尊被絲綢包起來的青銅器，兩隻拳頭比常人厚出一層，指節處繭子銅黃。
他面前，站着一個文質彬彬的年輕人，穿西裝打領結，金絲框眼鏡頂在鼻樑上，抹了髮油的頭髮梳理整齊。
“劉經理是留洋回來的進步人士，年紀輕輕就跟在薛先生身邊做事業，前途無量啊。”雲望說着習慣性的客套。
“館主謬讚了。”
劉經理滿臉堆笑，
“薛先生今天和法國人談船運合同，實在脫不開身，所以讓我代爲出面，登門賀喜。”
稍稍一頓，聲音壓低：
“雲館主，那件事……”
“什麼事？”
雲望眨了眨眼睛。
“就是那件，秦得利洋行願意捐助出資，幫人宗館擴大門面，順便重新裝修一番……”
話沒說完，雲望突然用力清了清嗓子，掏出懷錶看了一眼：
“開宴的時辰快到了，我準備一下。劉經理不必拘謹，喫好喝好，千萬盡興。”
劉經理的笑容掛在臉上，僵硬，滑稽。
若是旁人看來，這是一次相當怪異的對話。送錢的人點頭哈腰，似乎生怕對方拒絕，收錢的人卻顧左右而言它。
其實不奇怪。
津門是北方最大的城市，寸土寸金，武館大多開在繁華主街上，租金高昂，平均一家武館二十來個學員，如果只靠收學費根本維持不下去，是一項賠錢的營生。武行能有如今的盛景，靠的不是經濟，而是政質。
自民國初年以來，中山先生提字“國術”，國民政府大力倡導武風，政商各界紛紛給武館捐款，只爲養住有名望的武人。
這麼折騰一遭，政客做政績，商家賺名聲，真金白銀則落入了武館口袋裏，各取所需，皆大歡喜，湊成了武行如今的繁榮局面。
鮮花着錦？
烈火烹油！
資助武館有極大的隱性利益，有實力的勢力都想插一腳進去。但偌大的津門只有十九家武館，蛋糕早就各有歸屬，哪怕秦得利洋行想白送大洋給雲望，也只會碰一鼻子灰塵。
劉經理望着雲望的背影，咬了咬牙，怏怏回到座位上。
“咳咳。”
客人們止住話頭，望向臺上。
“諸位，今日是我雲望的生日，在座的朋友們願意賞臉，是我的榮幸。”
雲望環顧一圈，抱拳行禮，
“霍殿宇老前輩幾日前在報紙上做文章，主張推陳出新，人宗館響應革新之風，特意請來了起士林的洋人主廚，每桌加洋菜一盤，磕肥一壺。”
侍應生將菜盤和茶壺端上桌子，一大份嫩煎羊排，撒了黑胡椒粗鹽粒，翠綠薄荷點綴其上，滲着金黃的油脂。
劉經理拉住侍應：
“刀叉呢？”
“客人，本店沒有這些。”侍應回話。
劉經理皺了皺眉，正欲說話，桌上其餘人已經用筷子夾走了好幾塊嫩羊排，大家神色自然，倒顯得自己最不合羣。
“……”
劉經理嘆了口氣，倒了一杯咖啡。
香醇的深褐色飲料落在青花瓷杯裏，就像一個穿旗袍的外國女人。
“近幾年來，幸得社會各界鼎力相助，武行事業蒸蒸日上，改善國人體格，振興國之民氣。雖然偶有宵小之輩……”
頓了頓。
終究沒有說出那個人的姓名。
“雖然偶有宵小之輩，終究是螳臂當車，身與名俱滅，不廢萬古流。”
“左鳳圖門下，陳酒，登門禮賀！”
人羣如潮水一般向兩側排開，露出叼着半根菸的陳酒，粗布短褂和滿堂華服涇渭分明，肩頭布裹上的斑斑鮮血無比醒目。
“賀壽？”
雲望眯着眼睛，
“你的禮呢？”
陳酒拿起旁邊桌上一個飯碗，往桌面一扣，將菸頭豎着插進米飯裏。
“這便是了。”
菸頭緩緩燃燒，彷彿墳前的祭香。
陳酒的聲音清晰迴響：
“壽賀完了，下面做正事。我是來踢館的。”
“我師父當初摘了九家武館的招牌，我沿他的老路來，人宗館是第一個。”
“你也踢九家？”
雲望擰着眉頭，居高臨下打量陳酒。
一個毛頭小子拎着死人的刀，來做找死的事，瘋狂得無所顧忌，像極了武俠小說的主角。但現實不是文人的意淫胡扯。
“不，”
陳酒搖頭，
“我踢十九家。”
人羣一陣騷亂，陳酒眸子沉黑，像一柄刀直插向雲望。
單刀赴會，聽上去裝逼極了，實則卻是一步險之又險的棋。
登瀛館內人宗弟子幾乎都在，武行中人佩戴兵器好比穿鞋般尋常，幾十個人幾十柄兵器，說是龍潭虎穴也不爲過，而自己目前只是個無名小卒，唯一的名頭是左鳳圖的弟子，輩分太低，就算雲望不肯接受踢館單挑，同樣說得過去。
陳酒摩挲刀柄，掌心灼熱。
同時，
一股腥鹹的滋味兒隱隱約約在脣齒間泛開，像鐵，又像血，撩撥着兇性，他聽得到自己的心跳，狂亂如野獸撞籠。
“師、師父！”
這時候，唱名弟子連滾帶爬跑了進來，滿臉驚惶失措。
“沒體統的東西，有事說事，瞎嚎什麼？你是在奔喪麼？！”雲望語氣極重，“別讓客人們看了笑話！”
“師叔爺，師叔爺他……”
弟子不敢繼續說下去，但云望臉色一變，已經猜了個大概。
陳酒能進門，本身就說明了很多事情。
雲望閉上眼，深吸了一口氣，再擡起眼皮，目光開了鋒一般：
“我父親沒得早，我成名之前，門派全由師叔辛苦拉扯。他既是我真正的師父，又如我生父。”
“誰沒有師父？”
說完這句話，陳酒手腕重重一振，層層麻布割裂飄飛，蛇鱗般的刀紋映照燈光。周遭人羣嚇得退開好幾步遠。
“陳酒，是吧？”
雲望瞥了下眼熟的苗刀，嗓音森冷乾啞，
“你壞我宴席，害我親人，折了我人宗館的面子，皆是死仇。既上擂臺，生死自負，我會殺你解恨。有人替你收屍麼？”
“按照規矩，踢館不論輸贏，武館都要請客。雲館主請不起一副棺材麼？”
“很好。就憑你這句，我出錢給你買墳。”
雲望一振衣袖，
“開擂。”
話說盡了。
武館弟子上前阻開人羣，清出一片空地。陳酒與雲望隔着十步距離，相對而立。
雲望從弟子手裏接過兵器，兩柄刀穗燦黃的兩尺三寸鋼刀。
“三皇門，雲望。”
“披掛門，陳酒。”
兩人異口同聲：
“請！”