陳酒仰着頭，望向上方的招牌。
招牌上三個大字，“清源淨堂”。名字乍一聽沾了些風雅，其實這裏是……一個澡堂子，一個廉價又熱鬧的大衆澡堂。
“你這個老闆，他是……正經老闆麼？”
陳酒看向劉經理，表情古怪。
“陳先生說笑了。”
劉經理擦了擦汗，捋起袖子看錶，
“時間早了一些，不如你先進去放鬆一下，我在門口等薛先生。”
陳酒深深望了他一眼，擡腳邁入門檻。
秦得利商行是一家近幾年在津門聲名鵲起的民族企業，旗下多家貨行、衣店、影院、工廠，並且在好幾家中外銀行拿着股份紅利。老闆背景深厚，據說甚至和華區最大的青皮組織——黃龍水會，也有不清不楚的牽扯。
這樣一位大人物，居然紆尊降貴，在澡堂子裏談買賣……
“玩反差？有點兒意思。”
在前臺輕車熟路領了手牌，陳酒褪去衣裳，把毛巾往脖子上一搭，步入公共浴室。
蒸騰的水汽迎面糊在臉上身上，刺激得毛孔幾乎瞬間張開。
陳酒找了個熱池子泡着，這個池子水溫很高，只有兩個人待得住。
“呼……”
似乎連筋骨都被煮軟、煮爛。
“兄弟，練過武？”
泡了沒一會兒，另一個人主動湊上來搭話。
“練過。”
不是這人眼光有多毒辣，而是陳酒的樣子實在太扎眼。一身骨肉勻稱而又充滿力量感，不是扛貨拉車的死肌肉，而且沒有青皮流氓的文身，剩下的選項很容易猜。
陳酒打量了那人一眼，目光在胸前圓型的片狀傷疤上停留片刻。
“當兵的？”
“當過。”那人笑了笑。
此人眉眼雖然溫和放鬆，卻鬱結着一抹藏而不發的煞氣，用相面的話來講，就是“狼顧於野，鷹唳於天”，命債累累，或兵或匪。
這時候，
旁邊池子裏的交談聲音透過水霧隱約傳了來，夾雜着“武行”“踢館”“陳酒”幾個詞。
津門人好侃，一件事蹟談資，幾小時就能傳遍半座城市。
那人隨口說：“這個陳酒，名頭好像很響。”
“不曾聽說。”陳酒搖頭。
“兄弟的消息有些慢啊。”
那人來了興致，
“這可是個橫空出世的猛人，刀法精絕。雲望你知道吧？人宗館館主，三皇門名宿，差點兒就被他砍死在擂臺上。不僅如此，他還揚言要踢遍津門的武館，堪稱壯舉。”
“恃武逞兇的狂徒罷了，戾氣太重，年少氣驕，難成大器。”
陳酒語氣淡然。
“我倒看他是個大才，若得靠山，說不定真能翻了武行的天，一掃武術界的暮氣。”
“津門武行頑疾已久，病入膏肓，不是一兩個人就能救的。所謂國術是任貴人拿捏的玩物，本質和當下流行的國畫、瓷器沒什麼區別，根子爛得徹底，談何變革。”
陳酒搖頭，
“況且，這個姓陳的到底有沒有改天換日的大義和志向，還得兩說。”
“那就奇了怪了，”那人微蹙眉頭，“若是不志於此，只想開個武館，規規矩矩踢十家就好，何必衝撞整個武行？”
“說不定只是私仇。”
泡了一段時間，陳酒鼻尖冒汗。
“這樣啊。”那人似乎有些失望。
陳酒卻笑了：“薛先生，還演麼？我可以繼續陪。”
“不用，”
那人擺擺巴掌，
“戲嘛，明明被戳破了還要硬演下去，我豈不是成了丑角？”
劉經理騙人的水平不高，一眼就能看穿，但即便這樣，陳酒一開始也沒敢認準。
“是不是覺得很奇怪？”
薛先生蘸溼了毛巾，覆蓋在臉上，聲音有些低悶模糊，
“堂堂秦得利的老闆，山豬喫不慣細糠，居然把談生意的地點約在澡堂子裏。”
“怪，但也挺新鮮的。”
陳酒回答，
“比起這個，更讓我驚訝的是薛老闆居然在軍界有根基，怪不得盤子做得這麼大。”
“談不上什麼根基，不過是在漢昌陸軍學校和浦江軍校上學，參加過二次護法和北伐戰爭。都是過去的事了，我如今只是個做買賣的。”
薛先生突然摘下毛巾，直直盯住陳酒，目光扎人，
“舊事提之無用，咱們不如聊一聊將來，你的將來。”
“你說你想開武館，本事你是有了，但開館的錢呢？你有錢麼？”
“沒錢。”陳酒一臉坦然。
“我有。”
薛先生語氣加重，
“踢館期間，你的一切合理開銷由秦得利商行承擔。踢誰家，怎麼踢，我們都不管。但開館之後，館址由我們來選，裝修由我們負責，絕不會虧待了你的本事。相應的，你只能接受秦得利商行一家的資助捐款。武行的情況你也瞭解，所以沒有成文合同，只有口頭協議。”
“好啊。”陳酒一口答應。
“那，成交。”薛先生斬釘截鐵說。
這便談完了。
薛先生談生意的風格像打仗，突然襲擊，又快又狠，噼裏啪啦幾句話就將一切敲定，完全不留給對方反應的時間。
陳酒倒是很喜歡這種爽快人——反正做完任務就會脫離這個世界，省了一番註定會無用的口舌，正好樂得輕鬆。
“我喜歡爽快人。”
薛先生吐出一口熱氣，從池子裏搖搖晃晃站起，水流順着有棱有角的輪廓緩緩滴落。
陳酒這時才發現，薛先生的左小腿上有好幾個圓片狀的駭人傷疤，脛骨呈現出一種不自然的扭曲形狀，僅能勉強支撐腳步。
“薛老闆沒有保鏢麼？”
“平常都帶的，除了在澡堂子裏。這裏面所有人都光潔溜溜，什麼武器也藏不住，能讓我安心泡個舒坦。”
薛先生笑了一下，
“我去刮個面。”
北方澡堂花樣繁多，洗浴只是基礎。如刮面、修腳、飲茶、棋牌、拔罐、刮痧、按摩、修理鬍鬚、松骨敲背……帶色兒的不帶色兒的，應有盡有。
陳酒摸了摸下巴，摸到了扎手的碎胡茬，於是也離開熱水池，前往服務區，看見走在前頭的薛先生被幹活的師傅截住。
“新面孔？”薛先生側目一瞥。
“是，是。”師傅點頭哈腰。
“刮面。”
“請來這裏。”
薛先生往牀上一躺，閉上眼，面部放鬆。師傅伸手在工具盒裏頭摸索着，腕子卻突然被一隻骨節分明的手掌捏住。
“師傅，是熟手？”隔着乳白霧氣，陳酒的臉龐有些模糊。
“幹了三四年了，客人放心，保證伺候得兩位舒舒服服。”師傅自信回答。
“我看也是，”
陳酒指頭用力下壓，
“瞅這手上的繭，沒個幾年苦功夫可磨不出。”
“……”師傅臉頰緊繃，額頭滲汗。
“只是，”
陳酒眼睛一眯，
“拿刮臉刀的繭子，不該長在虎口上吧？”
話音剛落，陳酒指尖突然一陣刺痛，忍不住鬆開，卻是被對方用藏在指間的薄刀片小小陰了把。
下一秒鐘，陳酒的眼簾被一個黑洞洞的槍口擠滿！