“火師，”
徐娘子繼續開口，“有個刀客，想見您一面。”
“刀客？”
火師操着一口流利的漢話，但嗓音低啞，
“我把金高賭坊交給你管，是讓你看門的，你卻什麼阿貓阿狗都來打擾。今日我接見一個刀客，明日是不是就得接待一個叫花子啊？”
“奴婢不敢。”
徐娘子急忙低頭，
“只是那個刀客身份不一般，是玄元燈會入選的異人。而且……他帶來了這個東西。”
徐娘子打開手帕，死鱗躺在兩隻手掌之間。
“拿近些。”
徐娘子喏了一聲，捧着鱗片邁過門檻，步子小心翼翼，生怕弄出稍微刺耳的聲音。
鱗片剛一落入黝黑掌心，老崑崙奴就一下子被陰氣激得打了個哆嗦。
他咳嗽幾聲，眯起那雙陰翳濛濛的渾濁老眼，神情稍變。
“這片鱗，若是早兩個月落在我手裏，對我有大用，我會把那個刀客敬若上賓。如今……呵呵。”
頓了頓，
“東西我收下了，但我不見那人，給他些好處隨便打發掉。”
“喏。”
徐娘子便要請辭返回。
“等一下。”
火師叫住了她，“這種小事交給別人去辦就行。你陪我去趟下面，看一看祭品。”
說罷，
火師拄着柺杖，在徐娘子的攙扶下晃晃顫顫撐起身子。肥大厚重的黑袍套在他那具乾枯骨架上，根本支撐不住，乍一看，就像個掛了黑布的晾衣竹竿，又或者瘦骨嶙峋的老烏鴉。
沒幾步，腳步猛地頓住。
火師回頭看向屋中的燭光，默然片刻，
揮開徐娘子的胳膊，整了整長袍，朝燭火恭恭敬敬屈下了膝蓋，渾身骨骼隨之發出好一陣不堪重負的咯吱響音。
直起身子之後，火師改了口：
“那個刀客還是宰了吧，省得麻煩。留個全屍，和新進的貨一起送到下面。”
“火師，這樣壞規矩……”
“我就是規矩。莫要廢話。”
火師不耐煩地一杵柺杖，“讓何家四兄弟去，他們的手段不見血。”
……
“何爺，涇河老龍的鱗，真能敲開火師的門？怎麼個說法？”
“火師是鳳儀年間來長安的，算一算年紀，已經接近百歲，凡人的歲數到了這份上，延年益壽的寶物也近乎無用。二十年前，他便開始在城內蒐羅長生相關的丹法祕經。”
“癡人說夢。”
“是啊。歷朝歷代，求仙問藥欲圖長生的人間皇帝有多少，他們都成了過眼雲煙，一隻在陰溝裏稱王稱霸的耗子，憑什麼？長生求不來，只好退而求其次，謀個死而不僵。因此，這將是他無法拒絕的理由。除非……”
“除非？”
“你聽錯了，沒有除非。”
茶水已經涼透了，姜、蔥、橘皮沉在杯底，房門卻還是沒有任何動靜。陳酒屈指輕輕叩着桌面，一下又一下，雙目似闔非闔。
火苗突然一晃。
陳酒睜開眼，微挑着眉看向杯中。
茶水咕咚咕咚翻涌，溢出鮮紅的腥臭血水，流滿了桌面，順桌沿滴在陳酒的衣衫上。
或妖媚，或悲哀，或齜牙咧嘴，或痛哭哀嚎……這些惡鬼面目的共同點是，全都沒了眼睛，黑洞洞的眼眶流下血淚。
陳酒低頭，正對上一張青面獠牙的臉龐。
“呵。”
燭臺一滅，漆黑降臨。
……
“沒動靜，得手了。”
房屋門口，四個矮小漢子並肩而立，穿着一模一樣的紅衣，長着一模一樣的五官。
虛幻的黑紅血光從他們指間一同流泄，四股血光交織着包裹了整個房間，屋門上蔓延大塊大塊的青苔。
“什麼燈會入選，什麼狗屁刀客。”
其中一人冷笑，“若是咱哥幾個進得去宮門，輪得着這種三流貨色爭榮華奪風頭？”
選拔異人蔘加燈會，是爲了震懾四方列國，給大唐盛世助興，天然就帶有門檻。像什麼撈陰門的縫屍仵作、下九流的神偷盜聖、墳頭哭喪的陰幡匠，操鬼拘魂的野茅山，估計一去最外圍的選拔點，就會被猖兵打成肉醬。
何家兄弟四人，一胎四胞，心意相通，名字分別爲“魑、魅、魍、魎”，沒有別的神異法門，唯有一套控陰魂織幻境的難纏奇術，強強疊合在一起，更是詭異莫測。
不同於路邊耍玩低等幻幕的戲法藝人，他們共同織就的幻境，連開了天眼的異人都難以勘破，殺人之後滴血不流，死者往往脣紫面青，心臟脫落，是被活生生嚇死的。
“老三，別輕敵。”
何魑皺眉，“守捉郎的耳朵探不進宮中，情報上隻言片語，摸不準這刀客到底本事幾兩。”
“粗鄙武人，以力破法唄。”何魍一臉不以爲然，“難不成他還有拘魂的本領？退一萬步說，就算真有，能比得上咱們？”
“嘿，剛纔我都瞧着了。”
何魍是個沒腦子又嘴貧的，一開口，似乎就打不住，
“姓徐的小娘們兒騷狐狸，看人家年輕俊俏，又有大好前程，就湊上去抖胸露肩的，比妓院坊熟手都帶勁兒。可憐咱們大哥對她一心一意，連個正眼都換不來吶……”
“閉嘴。強顏歡笑罷了，不許辱徐娘子清白。”
何魑悶悶出聲。
四個人又等了片刻。
“應該真弄死了。老三，你跟我進去，扛了全屍下去交差。”
“又是我幹累活……”
“閉嘴。”
沒等何魍嘟囔完，何魑推開房門，屋裏頭漆黑如夜色，走廊的燈光也照不亮，寂靜一片。
“燭臺，燭臺……”
老大摸上前，小腿撞上桌角。
“老三，火摺子是不是放在你身上來着？”
沒回應，只有衣料一陣簌簌作響，一個火摺子落在了何魑攤開的巴掌裏。
“臭小子，說教你幾句，居然還賭氣。”
何魑擰開蓋子吹亮火星，
“老三，你心裏憋着氣，我也得教訓一下你這張漏風的破嘴，徐娘子是個多好的可人兒，居然讓你說得如此不堪……”
燭臺點燃。
話音一頓。
“誒，刀客呢？”
何魑猛然回頭，瞳孔驟縮。
陳酒擡了擡手掌，掌中抓着一個扭曲了整整半圈的脖頸，何魍雙眼凸出，瞪着自己的後背，血淚被生生擠出眼眶。
“你找我啊？”