冷冰冰的機械音迴響在耳畔，字字清晰。
平心而論，陳酒本次的苦舟事件，完成度還是相當之高的。雖然燈會排名只有第三，但他卻收集了足足46個含炁部件，幾乎是第一個任務基礎要求的五倍。這樣的收穫，即便是立即抽身而退，應該也能拿到一個比較不錯的評價。
況且，陳酒身懷【神武羅眷顧】，又搗毀了祭祀人牲的守捉亭窩點，破壞了祭壇，怕是早成了巨相的眼中釘肉中刺。而巨相已經改名換姓，臣服於李隆基，背靠大唐至高無上的權力者……
從利益角度出發，迴歸，纔是陳酒眼下最穩妥的選擇。
但……
“長安城裏有一萬多個官，他們那些食民之膏脂的貴人都沒人願意管，憑什麼讓我們這些混飯的小吏去賣命？”
“城內城外妖孽橫生，武侯駐軍對此視若無睹。守捉郎也是趁這個時機纔開始拐賣人口，沒人注意得着。”
“我和我阿爺，就是被長安縣衙趕出來的！當時幾十個百姓都想進去避險，可門後頭的人說，流民裏保不齊就摻了披人皮的妖孽。他們用火符驅趕我們，從牆頭上放箭……”
不良簿上，滿紙墨黑；
金高賭坊下的深淵，裝滿人牲的木籠；
瘦骨嶙峋卻肚皮奇大的病棚小孩，黑乎乎的臉乾巴巴的眼，扣着碎冰，往嘴裏含；
怪異兇潮滾滾碾過燈火通明的城市，碾碎了百萬人的上元節，廢墟中被壓扁的花燈，斷壁下沾着碎骨血泥的衣角；
“記性太好，也不是件好事啊。”
陳酒使勁眨了眨眼睛，似乎有滿眼鮮紅，濃郁得化不開。
他也忘不了那一幕，萬里高空之上，風雷寶光之間，渺小如塵的皇袍朗聲大笑，腳下踩着俯首稱臣的妖孽，也踩着支離破碎的長安。
太上玄遠萬國燈會、滿城怪異放肆橫行、逆生種子降臨秦川、巨靈妖邪廝殺鬥法……
一件件，一樁樁，覆蓋交織，蔓延開草蛇灰線的脈絡。結合何渭的點撥與解釋，陳酒其實已經意識到了，諸般脈絡匯聚所指的方向，正是那張坐落在人間最高處的椅子！
長安是一臺棋盤，何渭，巨相，涇河死龍，包括葉法善羅公遠，都是落子的棋手。但在這座人間的皇都裏，卻有一個可以肆意撥弄棋子，甚至掀翻棋盤。
一個凡人。
一個“聖人”。
“是否迴歸？”機械音又問了一遍。
“拒絕。”
陳酒吐出一口氣，在心裏默默回答。
“還得面聖呢。”
陳酒沒打算做什麼，也知道自己其實做不了什麼。他只是想去看看那個人，看看那個盤踞在層層帷幕之後的所謂“聖人”的真面目。
這不是擺渡人陳酒的選擇，是刀客陳酒的選擇。
“刀兄，發什麼愣啊？他們都走遠了，咱得快點兒跟上。”賭徒拍了拍陳酒的肩。
思緒一被打斷，陳酒回過神，衝賭徒笑了笑。
“在想事情。”
“想事？”
賭徒露出了“我理解”的神情，“面聖嘛，不怪你緊張，大家其實都緊張。唉，這身破衣爛衫你是沒時間換了，那就保持住風格吧，露些疤，賣個慘，說不定在聖人面前還另有奇效呢……”
“我想的不是這些。”
陳酒搖搖頭，說話之間，二人跟着一衆異人隊伍的末尾，隔開一小段距離踏出了大堂。
“我在想，什麼是妖孽。”
“哈？這還用得着費神去想麼？”
賭徒隨口說，“精怪、妖魔、惡鬼、邪修……諸如此類，殺人害命，爲禍多端，便是妖孽唄。”
“殺人害命，爲禍多端。”
“假如啊，我是說假如，江西道前些日子發了水澇，朝廷撥糧食去賑災，一路上經手的官吏一半剝一半，一層削一層，結果便是餓殍千里，饑民相食；”
“假如，邊軍將領殺良冒功，硬是把來貿易的牧民說成是敵軍，來赴宴的酋長說成是敵將。他們人頭一落，將領得了獎賞升遷，原本歸順的部落卻舉旗反唐，枉死者便是數以千計。”
“再假如，一朝執宰，權傾朝野，卻不是靠政績靠聲望，而是拉扯着女人的裙帶上位，對內黨同伐異，羅織罪名，對外賣官鬻爵，任人唯利。泱泱一國的中樞就拿捏在這種人的手裏，又得間接貽害多少性命？”
“若論殺人害命，再多的妖魔惡鬼邪修精怪，和他們一比，也是小巫見大巫了。”
“更有甚者，”
陳酒頓了頓，一抿嘴脣，
“端着祖宗的飯碗，食着萬民的供奉，明明肉體凡胎，聽幾句恭維，見識了些風光，便把自己當成了真神，不肯低頭往腳下瞅一眼，只顧一個勁朝天上看，不問蒼生問鬼神。說到底，誰纔是最大的禍世妖孽啊？”
“刀兄，慎言！”
前頭幾句話，賭徒還聽得時不時點頭，但越聽就越不對勁，臉也越來越白，忙不迭一把攥住了陳酒肩膀，壓低聲音，
“我知道你嘴巴開了鋒，你願意說，我也喜歡聽，但這裏畢竟是皇宮……咱們這種小角色，有些話碰都不能碰。”
“是，是。”
陳酒垂下眼皮，摩挲着刀柄，
“小角色嘛。”
突然間，他心有所感，目光朝天上一擡。
一隻海東青在夜幕下舒展雙翼，一圈圈盤旋翱翔，雄健的翅膀拍打漫天風雪，雪越大越狂，它便越興奮越激昂，彷彿迴歸了故鄉遼東的廣闊天地。
陳酒咧了咧嘴，取出八哥籠，籠門開合之間，斷掉了雪隼身上的無形束縛。
“自個耍去吧。”
海東青激鳴一聲，迎頭衝入風雪夜色。
“哈哈……”
陳酒笑着收回目光，原本沉重又壓抑的心情莫名輕快了些。
“刀兄，你的雕……”
“放了，”陳酒聳聳肩，“肉喫得太多，養不起咯。”
“開什麼玩笑，”賭徒瞪大眼睛，“這兒是長安，又不是遼東，沒了主子，活不下去……”
“但它也沒回頭，不是麼？”陳酒笑着說，“它自己選的。”
其實不止他們倆，隊伍裏的異人大多都在交頭接耳，臉上心上的激動之色難以壓抑。如果領路的是宮中黃門，這時候自然會扭頭訓斥一番，教一教他們什麼是宮廷禮節；但前頭只有幾名冷冰冰的神將猖兵，半句話都欠奉，隊伍就這樣來到了花萼樓前。
“肅靜！”
門口的黃門太監一聲高喝，“依照名次站列排位，準備登樓面聖。”
陳酒挑了挑眉，原本以爲面聖之前會先收兵器，看樣子卻並沒有這個流程。也不知是皇帝對於今夜守城功臣的特殊恩典，還是別的什麼理由。
樓宇數層，一路拾階而上。
終於，來到樓頂。
“瑞龍腦？”
熟悉的香氣撲鼻而至，陳酒一時間遊離了思緒。自己剛一來到這個位面時，最先面對的，也是瑞龍腦的奇香。
眼皮稍微一擡，
目光越過前頭兩個肩膀，越過層層帷幕、片片珠簾，投向了那襲皇袍。
皇帝高踞在龍椅之上，明亮的高吊燭臺將明亮灑滿肩頭，輕煙從腳下香爐蒸騰而起，襯得明黃大袍更加神聖。
好似一尊……神明。