??噼啪，噼啪，
??碎石和土塊敲得礦帽震響。
??沐浴在淡紅色的蒸汽裏，礦工們脫光了膀子，只在腰間裹一條髒乎乎的襠布，身上被砸得青一團紫一團。土壁不停滲着水，砸在滿是汗滴的肩背，留下大片泥漬。時不時有礦工捂住嘴劇烈咳嗽，但聲音被隆隆作響的龐大機器完全蓋了下去，渺小得像是狂風暴雨下的幾顆露滴。
??轟隆！轟隆！
??精鋼鑽頭瘋狂旋鑽，銅管裏噴涌的汽柱將礦洞變成了一個大蒸籠。
??離鑽頭最近的地方，站了個滿頭大汗的礦工，打扮與旁人一般無二，只是手裏沒拿鏟子鋤頭，而是拎了個鐵殼工具箱，不停調整着鑽頭履帶車上各種各樣的拉桿。
??咔咔咔，齒輪隨拉桿冒出火花。
??轟隆隆，鑽頭碾碎一層層土石。
??泥土和岩石紛紛剝落、粉碎，被跟在後頭的礦工用鏟子拋上小推車。另一些礦工咬着牙揮舞鋤頭，挖鑿洞壁，擰緊螺釘，固定金屬支架……這一整套流程機械又單調，彷彿工蟻忙碌開拓巢窩。
??周圍越來越熱，幾乎讓人喘不上氣，他們被塵土遮住的眼瞳卻越來越明亮，像是風雪寒冬裏的一簇簇火苗。
??終於，鑽頭鑿出了一點鮮紅。
??鑽頭旁邊的那個礦工臉色驟變，一把握住履帶車最粗的開關拉桿，將全身重量壓了上去，同時扭頭高聲大吼：
??“瑞！瑞！”
??這個字眼一出，
??凡是聽到的礦工都立即停了手上的動作，摘下煤油燈罩護在懷裏，忙不迭向後退去。
??下一刻，
??那點鮮紅迅速擴大！
??耀眼的豔紅流質大股涌出，如同大地在流血。
??丹瑞如岩漿般灼熱，將緩緩停住的精鋼鑽頭煮得發紅。
??最前頭的礦工忙不迭後退幾步，一屁股坐在硌肉的石塊上，濃稠的丹瑞流質漫到靴底才堪堪停住，照紅了他那張滿是塵土的臉龐，看輪廓居然挺年輕，蠻俊俏。
??漆黑的俊臉上，笑出一口大白牙：
??“瑞出了！瑞……嘶，某的臀……”
??“瑞！”
??“瑞！”
??一聲聲歡呼沸騰開來，沿着礦坑一路上涌。
??……
??“得嘞，您放心，就是我們日向家族全死乾淨了，我們也保住鳴人無礙。說着話，這日向家族一家子翻着白眼就衝上去了……”
??礦洞口外，一羣正休息的礦工圍着塊石頭，聽得聚精會神。
??石頭上坐了個眉眼平平無奇的中年男人，下頷蓄着鬍鬚，身裹一件破舊露棉的棉襖，面色黝黑，鬢角斑白，跟覆了霜的，坐得很不講究姿勢，正端着一隻粗陶大碗小口啜飲熱水。
??熱水裏頭泡了枸杞紅棗，中年人講幾句評書就喝上一口，看上去和那些爲了養家餬口，未老先衰井下礦工一個模樣。
??這時，洞口涌出喊聲。
??“瑞！瑞！”
??“瑞……出了？”
??外頭的人羣凝滯一瞬間，炸開了狂歡，一頂頂礦帽拋上半空。
??那中年男人也是一怔，嘴角旋即泛開了淡淡的微笑。
??過了小會兒，
??一個黑乎乎的人從洞口奔了出來，一邊跑，一邊用溼毛巾擦臉，一邊往身上裹長袍，手忙腳亂的，舊袍子被汗漬和灰土兩下夾擊，幾乎髒得看不出原本的顏色。
??毛巾拭去臉上的灰塵，是個頗爲俊俏的年輕人。
??年輕人匆忙扒拉開擁簇的人羣，一路小跑到中年人面前。
??“千……”
??“慢點兒，”
??中年人朝水面上吹了口氣，把陶碗遞過去。
??“喝口熱水順順。”
??“咳咳……謝，謝大人……”
??年輕人用指甲裏滿是泥土的手接過碗，也不怕燙嘴，猛灌一大口，不知是不是熱水真的很管用，咳嗽聲立刻平復了下來。
??他抹了把嘴巴，也不好意思把沾過自己髒嘴的碗還回去，抱手一拱，繼續開口說：
??“千戶大人，幸不辱命，第二千戶所轄區內的最後一條丹瑞礦脈如約掘開。這是千戶所之福瑞，也是我大明之福瑞！”
??“丹瑞灼熱，井下可有傷亡？”中年人的臉色倒是沒什麼變化。
??“並……並無傷亡。”
??說到這兒，年輕人下意識想探手揉屁股，但此舉頗爲不雅，便只裝作整了整袍角。
??“好，好啊。”
??中年人，也就是黃千戶點點頭，
??“漢升，委屈你了。堂堂工部侍郎的侄子，同進士出身，來我千戶所這兩年來沒撈着享福，反倒整天雪裏來土裏去的，挖礦鑿井修渠農事，還要受我這個粗鄙武人的管轄。”
??“千戶大人說笑了。”
??年輕人垂下腦袋，“下官雖然是科舉入仕，卻是靠蒸汽匠作之藝格外拔擢，才任了這工部外派的七品匠作官。至於武不武人的……重文輕武，那都是多少年前的事了？咱天熙一朝的內閣裏，不也有好幾位將軍、好幾位蒸汽大匠麼？下官不委屈。”
??“真不委屈？”黃千戶笑。
??“真不委屈！”年輕人擲地有聲。
??“那就繼續幹活吧。”
??黃千戶身子前傾，拍了拍年輕人的肩，
??“今年國內遷來的移民足有七路，是往年的兩倍有餘，耕地已經不夠用了。既然新礦井已開，那就立即着手引丹瑞渠，開拓‘熱土’，再讓所有的蒸汽犁都動起來……唔，有了新礦，有了移民，軍備作坊也可以大舉動工了……這些蒸汽匠作，沒有人比漢升你更懂，能者多勞啊。”
??“……都是下官分內之事。”
??“有你這種做實事的文人在，纔是千戶所之福瑞，是大明之福瑞。”
??黃千戶站起身子，揉揉腰桿。
??“此間大事已了，我便去軍營巡視一圈，殺殺那些小崽子的躁氣……唔，這碗水送你了，記得喝完。”
??年輕人聽得愣了一下，看了看手裏那碗平平無奇的枸杞水，一擡頭，千戶已走出了好幾步遠，急忙高喊出聲：
??“大人留步！”
??“還有事？”黃千戶扭過頭。
??“大人，李百戶外出已有四五日，依舊未歸，接應一路移民，按理說不該這般耗時……下官心裏實在有些擔憂……”
??“哦，我倒是忘了，你與雲飛一向親近。你是個精細文人，他是個粗鄙武人，也不知你們倆到底哪裏對上眼緣了。”
??黃千戶笑了笑，
??“放心吧，他的名字是我改的，他出了事，我會第一時間知道的。”
??年輕人聞言又愣了愣，還沒捋清這句話裏莫名其妙的邏輯，黃千戶已經重新邁步離開，棉袍背影瞧着有些單薄。
??誰知，
??還沒走多遠，一個親兵捂着額頭，跌跌撞撞地奔了上來，滿臉驚慌失措。
??“大人，不好了！”
??黃千戶一皺眉，“教你們多少回了，遇大事要有靜氣，泰山崩於前而色面不改，慌慌張張的，成何體統？莫在漢升面前丟人！”
??“不是，大人，”
??親兵放下手，哭喪着臉，額頭上一抹通紅鞭痕分外醒目，
??“夫人……夫人來了！”
??黃千戶腳一崴，當即變了面色。