沈青兒此刻倘若認下，他心頭怒火還能漸漸消下去，但她偏偏選擇了辯解，在葉城看來，這就是違抗自己，絕不能姑息。
於是乎，他抄起藤條，又是一頓狠抽。
直到沈青兒只剩下半條命，連喊都喊不出來，才終於停手，而後冷聲道：“放心，朕不會讓你就這麼死了，膽敢背叛朕的人，都會生不如死。”
沈青兒用盡力氣，擡起眼皮，看着他。
爲什麼？爲什麼她要受這些苦，而姐姐卻可以繼續當她的祺妃，過着風光日子？
同樣是沈家的嫡出小姐，她沒有任何一點比不上那個姐姐，爲何境遇卻與她天差地別？
姐姐一入宮就是妃位，得皇上寵愛，令家族引以爲榮。
而她，沒能如願嫁給心上人也就算了，還被皇上奪去清白，只封了個小小的長史，現在還淪落至此。
她不甘心，很不甘心！
如果她要死，姐姐也必須給她陪葬，她要生不如死，姐姐也得陪着她！
想到這裏，沈青兒蠕動嘴脣，艱難道：“皇上，臣妾有一個祕密要告訴您，是關於祺妃娘娘的。”
“不知，皇上可有興趣聽？”
祺妃的祕密？她能有什麼祕密，是他不知情的？
葉城心頭一沉，眉頭微微蹙起，沈青兒畢竟是祺妃的親妹妹，肯定知道她不少不爲人知的事，先前沒說，那是因爲兩姐妹關係未曾破裂，如今這是狗急跳牆了。
“說來聽聽。”
沈青兒勾起脣角，冷笑道：“姐姐進宮前，曾有一位青梅竹馬的戀人。”
“你說什麼？”葉城俯下身去，托起她的下巴，頓時目露兇光，“是誰？”
“現在的戶部尚書劉軒。”沈青兒緩緩回答，接着又補充一句：“兩人當年關係親近，差點到談婚論嫁的地步，雖然因爲姐姐的進宮沒能在一起，但是這麼多年來，他們從未忘記過彼此，一直保持聯繫。”
戶部尚書劉軒？且現在還保持聯繫？
葉城怒不可遏，用力一掌拍在桌上，差點將桌子拍毀。
他堂堂一國之君，居然被兩個女人背叛，且被矇在鼓裏，毫不知情，這簡直是奇恥大辱！
“你不是在騙朕？”
沈青兒露出真誠的神情，道：“臣妾的命都捏在皇上手裏，怎麼敢胡言？皇上可以直接去問問姐姐。”
可恨！
葉城丟下沈青兒，霍然起身，頭也不回地往外走去。
之後直奔祺妃的寢宮。
此時的祺妃坐在梳妝檯前，還在爲沈青兒遭到暴打的場面心有餘悸。
她越來越想離開這個牢籠，遠離暴君，去過普通人的生活了。
再在這裏待下去，遲早會沒命。
“皇上駕到！”外面的通報聲嚇得祺妃一抖。
她從沉思中回過神，忙起身出去迎接。
“臣妾參見皇上。”
葉城俯視着她，臉色陰沉，半晌也沒出聲。
祺妃內心忐忑，有一種不祥的預感。
“皇上但請吩咐。”
葉城緩步進了內殿，在桌邊坐下，祺妃亦步亦趨地跟着，心跳地越來越快。
“戶部尚書劉軒，與你是什麼關係？”
祺妃心裏咯噔一下，組織着語言答道：“劉大人與臣妾只是相識，曾經有過一些來往，但從進宮之後，臣妾與他便再無聯繫了，現如今，應算沒什麼關係吧。”
“沒有聯繫了？”葉城盯着她，右手握住茶杯，“真的？”
“是真的，臣妾不敢有半句虛言。”祺妃頷首道。
葉城立刻怒從心頭起，抓起茶杯扔了過去，怒吼道：“敢在朕面前撒謊！”
祺妃跪倒在地，身子禁不住地顫抖。
“臣妾真的跟他沒有往來了，請皇上明察。”
葉城稍稍傾身下去，“可是你那位好妹妹卻說，你跟劉軒是青梅竹馬的戀人，入宮之前就有了不一般的關係，這些年也從未斷過聯繫，你們一直揹着朕，偷偷摸摸地來往。”
“那是她胡說！”祺妃脫口說道，“青兒怪臣妾沒替她向皇上求情，記恨於我，所以說這些來污衊我，目的就是拉我下水，皇上千萬不可相信！”
葉城緊盯着她的眼睛，她卻因爲心虛，急忙撇開視線，將心思暴露無遺。
“來人，給祺妃上刑！”
“皇上！”祺妃脊背發涼，頓時慌亂無措。
葉城道：“你不肯承認，朕就打到你承認，倒要看看，你的骨頭究竟有多硬。”
很快，宮人搬上刑具，將祺妃按在長凳上。
“認不認？”葉城再問一遍。
祺妃咬咬牙，搖頭道：“臣妾跟劉軒真的沒什麼。”
葉城不再多言，擺手命令宮人動手。
木棍一下接一下地打在祺妃身上，疼得彷彿渾身的骨頭都要散裂了一般。
此時此刻，她終於體會到了之前在偏殿時，沈青兒被打得半死不活時的痛苦。
葉城此人暴虐且多疑，待在他身邊的人，沒一個能有好下場。
“臣妾認了！”
葉城聞言，擡手叫停。
祺妃斷斷續續道：“臣妾與劉軒……確實是青梅竹馬一起長大，彼此喜歡，若不是後來被逼進宮，做了皇妃，我早就嫁給他，爲他生兒育女，過上平穩安樂的生活了，何至於在這深宮之中，苦苦掙扎？”
“做朕的妃子，委屈你了嗎？”葉城一字一頓道，眼裏有了殺意。
“是！”既然話已出口，祺妃索性破罐子破摔，“嫁給皇上，是我這輩子最大的悲哀，我自進宮後，沒過過一天好日子，我連睡都睡不安穩，早知有今日，當初我就是撞牆死了，也不要進宮。”
葉城連連冷笑，一把掐住她的下巴，惡狠狠道：“別以爲朕不敢殺你！”
祺妃不懼反笑：“皇上殺了我那是最好了，我也算得到了解脫。”
“想都別想！”葉城鬆開手，起身道：“朕不會讓你這麼輕易解脫的。”
說罷，他轉身往外走去。
“來人，將祺妃帶下去，褫奪妃位，打入冷宮，沒有朕的允許，不準踏出宮門半步。”