“幾位客官剛從外地來，有所不知，西燕國的人常裝扮成咱們大慶人，在大慶的國土上作亂，攪得這一方的百姓惶惶不可終日，尤其一到了晚上，大家都不敢出門呢。”掌櫃的滿面憂色道。
厲十一憤然問道：“居然如此囂張，本地的官府都不作爲嗎？”
掌櫃搖搖頭：“哪是官府不作爲？是敵國人太過狡猾，經常作案之後就不知所蹤，實在是抓不到啊，混亂的日子連續了幾個月，知府大人都急壞了。”
聞言，顏慧冉微微蹙眉，覺得此事透着蹊蹺，如果說一件兩件案子找不着作案人，那還可以說得過去，怎可能幾個月過去，次次皆是如此？
若不是官兵太沒用，那就只能敵人背後有人庇護，而且那人還是本地人，有一定的權勢與地位。
“多謝掌櫃提醒，我們回小心的。”
此次一行人出來，爲掩飾身份，是裝扮成西往的商隊，厲十一等人都扮成了文弱的客商，絲毫不顯工夫，因此並不惹眼。
而顏慧冉直接女扮男裝，貼上了鬍子，雖看上去瘦弱些，但也還算像模像樣，勉強能讓人信服。
半夜，衆人都陸續入睡了，顏慧冉躺在牀上，卻遲遲無法入眠。
這一路奔波而來，半路上又棄了馬車，改換騎馬，更是顛簸勞累，本該一躺下就睡着，可不知怎的，她左眼皮一直在跳，內心頗爲不安，總感覺有什麼事要發生。
希望是多慮了吧……如此想着，她翻了個身，熄滅了牀頭的燈。
合上眼又躺了良久，好不容易要睡過去時，忽然有細微的腳步聲傳入耳。
顏慧冉猛然睜開雙眼，睡意盡數散盡，警惕起來。
這麼晚了，會是什麼人在走動？
很快，門外傳來低弱的說話聲：“大人，這麼晚了，裏面的人肯定已經睡着，趕快動手吧。”
動手？動手做什麼？顏慧冉皺起眉頭，下意識伸手摸向枕頭底下的短刀，眸中閃出冷光。
“爲保險起見，還是先把人解決了再說，以免他們忽然醒來，節外生枝。”一道老一點的聲音道。
“不用這麼小心吧？咱們這麼多人，即便醒了也能制住，還是先劫了財物再說。”
“放肆，本大人叫你殺就殺，哪有這麼多廢話？”
“可是……這段時間城裏已經死了不少人，再這麼下去，肯定要驚動朝廷，到時候咱們豈不是自惹禍端？”
“不殺人滅口，他們鬧到衙門，再到京城去告狀，不是更沒完沒了？動手！”
那年輕的聲音停了片刻，道：“是，都聽大人的。”
顏慧冉心下一沉，原來這段時間裏早出混亂的日子的，都是自己人，還是官府中人？
這位所謂的大人，怕是州府內的頭把交椅了吧，否則不敢這般肆無忌憚。
她聽見腳步聲去了又近，一骨碌翻身下牀，摸着黑往房門的方向走去，最後背緊靠在門邊的牆壁上，屏氣凝神，等着外面的人推門進來。
正想着，“吱呀”一聲響，房門被推開。
顏慧冉當即揮出短刀凌厲地刺過去，來人猝不及防，來不及做出反擊，很快被扼住脖頸，頸上一涼，徹底不敢動彈。
“不許出聲，否則我立刻割斷你的脖子。”
“饒……饒命。”聽聲音，好像就是方纔聽到過的那道年輕聲音。
顏慧冉持刀抵住他的脖子，拽着他往裏走，關上房門，然後厲聲質問：“你們來了多少人？”
“三……三十來個人。”對方顫抖着回答道。
“全都是官府的人？”顏慧冉又問。
這人深吸了一口氣，勉強鎮定了些，又答：“不，是知府大人私養的手下，用官府的人太冒險了，大人是不會放心的。”
顏慧冉冷哼一聲，加大手上力道，在這人的脖頸上劃出一道血痕，嚇得他再次兩腿發軟，渾身打顫。
“這麼說來，這段時間裏，本地的那些百姓被擄掠以及過往商隊被劫的事件都是你們做的？”
“是……是，不過，那都是知府大人逼迫我們做的，我們很多人跟隨於他，都只是爲謀財，並不想害命。”這人開始爲自己辯解，彷彿自己還是受害者了一般。
“知府老奸巨猾，掌握了我們大家的把柄，我們不敢違抗他，只能跟着同流合污，走上這不歸之路，這位姑娘，我……我願從此洗心革面，重新做人，求求你，不要殺我！”
姑娘？
顏慧冉這才反應過來，方纔一激動忘記變聲了。
“喲，原來你也怕死呢？那當初殺害那些無辜之人的時候，怎麼不想想會有今天？”
這人身軀一抖，嚇得站都站不穩，直直地要往地上倒。
顏慧冉用腳勾來一張圓凳，讓他坐下，將短刀抵在他後頸上，然後繼續問話：“這客棧的掌櫃和夥計，是否也跟你們是同夥？”
“他們……算是吧，每次客棧來了新客，但凡看着有錢，值得動用人力來劫的，掌櫃都會給知府大人報信，晚上夜深人靜時，我們便會過來。”
“是這幾個月纔開始做，還是早就有這歹毒行徑了？”顏慧冉繼續逼問。
對方一動也不敢動，生怕她一個不高興，就會要了他的小命，故而答得也是乾脆利落：“是半年前，邊境五國聯軍開始陸續抵達西海關外的時候，當地的駐兵全部被調去守關後，纔開始的。”
國家面臨外敵，身爲一方父母官，不但不爲國出力，安撫百姓，居然還趁亂謀財害命，這位知府大人可真是好！
“知府姓甚名誰，家世背景如何？”顏慧冉甚至都懶得自己再浪費人力去查了，索性直接一次性問清楚。
“姓姚，單名一個嶺字，說起家世那可就厲害了，他是京城楚國公的妻弟，所以這麼多年有人撐腰，一直沒什麼政績不說，還魚肉百姓，這知府之位也坐得穩穩的，沒人動得了他。”