炐西縣縣衙的法場已經準備就緒，十三名犯人一字排開，除了秀才沒辦法跪下來，就用閘刀行刑，其他人都跪在地上，身後站了三名劊子手，就等縣丞楊老爺一聲令下，準備砍人。場面嚴肅，還透着一絲絲緊張。
楊縣丞的架子也挺足的，坐在那裏很穩，桌子上的紙張筆墨令牌，一應俱全，他讓嗓門大的師爺把這些人的罪狀一一大聲唸了出來，公示罪狀，以儆效尤。我特別注意聽了聽這個四肢都折了的秀才案情，很多人也都很安靜地在聆聽。
秀才姓柳，字裕興，就住在炐西縣城南。他有個叔叔叫柳崇俊，住在柳秀才家的隔壁。一般來說，一大家族的人做鄰里也是很正常的事情，相互都有個照應。不過，叔叔喜歡賭博，年紀輕輕的時候就已經是知名的賭鬼，有時喝多了還瘋瘋癲癲的鬧事，被人稱爲柳瘋子。
家裏人都很嫌棄柳瘋子，對他愛答不理的。後來還分了家產，各過各的日子，誰都不管誰了。這下子柳瘋子開心了，一下子有了很多賭資，就跑到地下賭莊豪賭。但賭博這種事情，都是輸得多，贏的少。很快，他把自己的家產和宅院都輸乾淨了。不知道是不是覺得沒臉見人，所以直接就消失了，不知道去了哪裏。
柳裕興中了秀才之後，慢慢開始接管家裏的大小事情。他也很討厭這個叔叔，覺得這人除了敗家之外，什麼都不會。後來，柳秀才慢慢積攢了財富，使用重金贖回了柳瘋子抵押出去的房產，總算是要柳氏家產沒有流落到外人手中。而他住起來也覺得隔壁是自己的房子，也很放心。後來又掙了點錢，就把兩個宅院整體裝修了一番，變成了柳家大院，也算是很氣派。
不料，多年之後，叔叔柳瘋子忽然回來了，還帶了一個懷孕的年輕女子。這女人姓王，長得很漂亮，南方口音。最奇怪的倒不是這個女人，而是叔叔柳瘋子變成了啞巴，完全不能和人交流，所以柳秀才無論怎樣詢問，也不知道叔叔這些年到底發生了什麼事情。
很多家務事，外人是無法知道的。反正只是看得到這個王姓女子不久就生下了一個女孩，取名柳石榴。有一日，柳秀才忽然衝進了王氏的房間，大聲嚷嚷着讓他們離開柳家大院，甚至還抄起了木棍。
可是王氏說什麼也不肯走，說她是柳瘋子的女人，這柳家宅院也有她的一半。看到柳秀才這樣強橫，王氏也很生氣，就直接一紙訴狀告到了縣丞這裏，說是要打官司。縣丞派人過來了解情況，柳秀才的自命清高，人緣並不好，甚至說是口碑很差。所以鄰里鄰居也爲了避嫌，在縣丞派人取證的時候，都說不知道。
其實，本可能把前因後果的事情三言兩語就說清楚，結果現在衆多人的“不知道”，縣丞也沒有辦法取到認證，最後只好依據這個將柳家大院一分爲二，東半邊分給了柳瘋子。
柳秀才自然是氣瘋了，乾脆帶着自家僕人把東邊能砸的東西都砸了一遍，然後在院子中間豎起了一道高牆，表示叔侄關係一刀兩斷，從此再無往來和瓜葛。
這一晃又過了二十年，王氏忽然闊綽起來，竟然主動地將當年柳秀才高價贖回房產的錢還了過來，還多了一些利息。“小嬸子”居然在多年之後還了錢，這讓柳秀才很是驚奇，但是鑑於兩家關係一向不好，所以他只是收了錢，但依然不搭理他們。日子過得也算安穩，互不干擾，不聞不問。
柳瘋子和小嬸子王氏的女兒柳石榴芳齡二十，也到了嫁人的年紀。王氏精挑細選了一門婚事，高高興興地把女兒嫁了出去。女兒三天回門，也是拉着母親細細說起婚後的事情。喫過晚飯，柳瘋子見也沒人搭理自己，就直接奔了地下賭莊，繼續他的賭錢時光。
柳石榴睡在自己的閨房裏，和未出嫁前一樣。睡到半夜時分，忽然聽到房頂上有踩碎瓦片的聲音，她心裏一驚，立刻就翻身下地，查看狀況。
藉着月光，看到房門被一柄尖刀撥開，一道黑影裹挾着寒風闖了進來。柳石榴大喊了一聲，轉身就跑，但屋子裏也就這麼大，無論怎麼跑，也沒有跑出去。她只覺得後脖頸一疼，直接昏了過去。
等她轉醒的時候，聽到屋外有打鬥的聲音，就又立刻爬起來，踉蹌着想去看。但房門關着，她只聽得母親氣喘吁吁的聲音，以及怒罵：“你這個喂不飽的白眼狼，要銀子給銀子，要金子給金子，你還想怎麼樣？”但這句話還沒有說完，就緊着一聲慘叫，非常淒厲，令人感到恐慌。柳石榴不管不顧地衝了出去，卻只看到一道黑影快速消失在黑夜裏，而她母親已經倒在了血泊裏，面容扭曲，死相極其慘烈。
柳石榴嚇得玩命尖叫起來，哭嚎着衝出門去找人來幫忙，並且有人去報了官。發生瞭如此血案，縣丞親自帶隊急匆匆地趕了過來。半夜時分發生的命案，過來看熱鬧的人不多，現場沒有被破壞。楊縣丞到達現場的時候，只有柳家的僕人在現場，柳石榴跪在母親的身邊嚎啕大哭，聲音已經嘶啞了。
王氏早已經倒在血泊之中一動不動，身上中了十幾刀，最致命的一道是割斷了喉嚨，看起來相當恐怖。脖頸處的肉外翻出來，紅白相間，還有黑色的血慢慢開始凝固。從出血量來說，渾身的衣裙都已經浸透了血，已經發黑，還有一股強烈的血腥味道，令人作嘔。
屍體的邊上有一把站滿了血漬的長條的工具刀，看起來很像是木工用來削東西的刀子，並不太大。就目前的狀況來看，這應該就是兇器了。
衙役們和仵作們立刻行動起來，並且將柳石榴拖到一邊，讓她平復了一下情緒，開始問話。柳石榴的神志略略清醒了一些，向楊縣丞講述了兇案發生的經過，初步判斷就是謀財害命，因爲王氏死前的那幾句話就是證明。
按道理來說，有財務糾紛，或是仇人之類的，容易會有這種兇案。所以，楊大人向柳石榴確認是否有仇人，對家或者最近是否有吵過架？
柳石榴說並沒有這樣的人，這麼多年，全家最討厭的就是她的這個堂哥，也就是柳秀才，恩怨三十幾年，並且周邊的鄰居們都可以作證。她說這些的時候，柳家的僕從們也點頭承認，這些年鄰里關係都不錯，只有這個柳秀才和他們的關係最差，並且鮮少有往來，即便是在門口遇到了，柳秀才都會揚長而去，根本不搭理他們。
破案的原則是什麼線索都不能放過，既然這樣說了，那楊大人也就起身去查看了現場，並且在出事的院子裏看到了一串腳印，並且直接延伸到了兩家矗立起的院牆之上。那這個線索就更不能忽略了，衙役們立刻敲開了柳秀才家的大門。