心疼地輕揉申姜額頭上磕出的紅印，時小酥難得像小女人一樣嘮叨抱怨：“有話好好說，動不動又跪又磕頭的，折不折壽不說，我這小心臟哪受得了？以後可別再這麼刺激我了！”
申姜飛快抹去眼淚，又恢復素有的固執：“少夫人不答應，我就跪死在這裏！”
時小酥用力把申姜拉起：“我這不是還沒走嗎？你着急跪個什麼勁兒？起來，坐下好好說。”
申姜應了一聲，坐在時小酥旁邊，把自己那點心思娓娓道來。
與其他丫鬟不同，申姜並不是買來的僱傭來的。六歲時她隨父母躲饑荒，一路乞討來到遼郡，父母終是沒能捱過飢餓帶來的死亡，留下她孤零零一人站在冰冷屍骨旁。
那天正趕上侯府放糧賑災，白硯池母子坐馬車去鎮上幫忙，途經村口看到了不哭也不喊的瘦弱女孩便上前詢問，得知她可憐身世後，把她帶回了侯府。從那之後，申姜就成了趙氏身邊最受關照的丫鬟，拿她的話來說，就算是孃親也不曾這麼疼愛她。
“夫人寬和善良，從不與人爭搶，爲了不讓老爺和小侯爺爲難，就算受了委屈也總是忍氣吞聲。其他幾房拿捏住夫人的弱點，這些年變本加厲施壓欺負，好幾次我都看見夫人偷偷流淚……我原想着，如果小侯爺娶媛韻郡主進門，以君主的地位和人品，或許能對夫人好些。後來少夫人過門，我漸漸明白，只有少夫人這樣敢去摸老虎屁股的人，才能真正保護夫人不再受欺負！”
時小酥乾笑：“你的意思我都懂，可是摸老虎屁股什麼的……我怎麼覺得都不像誇獎呢？”
“您怎麼說、怎麼想都好，反正只要您肯留下來，讓我做什麼都行。”申姜看了眼屋外，匆匆說道，“您放心，我會不惜一切保住您和小侯爺的婚事！我這就去打探媛韻郡主那邊的情況！”
“不，你等下……喂，聽我說話啊！”眼睜睜看着申姜自作主張離開，時小酥不知道該哭還是該笑，心裏卻頗有感觸。
她果然沒看錯，申姜絕對有忠誠助手、最佳輔助的潛質，有這麼一個聰明伶俐的幫手，以後做什麼事都能事倍功半。不過想要徹底收服申姜的心，恐怕要解決趙氏在侯府總被欺負的問題纔行。
時小酥滿腦子都是申姜和趙氏，一邊思索一邊來回踱步，不知不覺走到了屋外，一陣明顯不屬於白硯池和媛韻郡主的低低交談聲隨風飄來。
“直接殺了他們多省事，何必大費周章？”
“主人他自有安排，你只管聽命就是。”
“白硯池倒好說，以那個叛徒的能耐，我怕近距離監視會被她發現，屆時……”
“上次接觸，十孃的反應十分不正常，身手也不似從前那樣利落，應該不會對你造成威脅。你且觀察着，有什麼發現及時彙報。”
聽交談內容，這二人莫非是十孃的同夥？時小酥的心猛地一顫，立刻跑出院子，循着聲音方向輕手輕腳尋去。
假山之後，一個僕從裝扮的人露出半邊背影，可惜另一個人完全被遮擋，看不到容貌。時小酥正想突襲過去，冷不防身後傳來一聲呼喚，她下意識回頭。
“是少夫人嗎？這是小侯爺吩咐給您準備的新衣裙。”一個小丫鬟捧着一摞衣裳，邁着小步走來。
假山後的交談聲戛然而止，時小酥再回頭，已經半個人影都看不見。
有人奉命潛伏在周圍監視她和白硯池，雖能確定與十娘曾爲同夥，卻不知道他們的真正目的究竟是什麼。但無論如何，這羣人是抱着殺心來的，即便一時半會兒不會取他們性命，留着終歸是禍害。
監視者。
傳話人。
發號施令的幕後主使。
看不見的陰影之中，虎視眈眈的人也許還不止這些，十娘所牽涉的，到底是一個怎樣的龐大組織？
“想什麼呢？這麼出神。”一聲輕笑喚醒沉思中的時小酥。
時小酥感覺手腕忽地一涼，一隻翡翠鐲被套在她腕上。
茫然擡頭，白芷荇燦爛笑容裏帶着幾分狡黠：“送你的，晚飯時記得帶上。好女人需要名貴飾品來襯托，這樣才能熠熠發光。”
左右看看，時小酥這才發現，自己不知什麼時候迷迷糊糊回到了院中，白芷荇一身寬鬆長袍懶懶散散站在面前，腳下還堆着四個大箱子。
“不過年不過節的，送我這個幹嘛？我帶不習慣。”時小酥摩挲着晚上的玉鐲，有些不捨得摘下來。
這鐲子看上去就很值錢啊！
“多戴戴就習慣了。”白芷荇打開箱子，一大堆奢華衣物和首飾散發着土豪光澤，瞬間刺瞎了時小酥貧窮的狗眼。
狠狠吞了口口水，時小酥猶疑不定：“這些都是給我的？”
白芷荇點點頭，雲淡風輕：“錢二按照你的建議送來了紋銀百兩，說是加盟芷香樓的費用；加上沒有他來搗亂而避免的損失，我覺得送你這些東西還不夠表達謝意呢！”
“那還不如直接給我錢呢……”時小酥脫口而出。
“錢。”白芷荇一擡手，薄薄一張紙塞到時小酥手中。
時小酥瞪大眼睛仔細一看，心臟差點停跳：“五、五百兩？！給我的？叔，你確定你不是在夢遊？！”
“我不是說了嘛，好女人，值得。”白芷荇按住時小酥顫抖不止的手，忽地湊近她耳邊，“如果你肯跟我的話，以後你所擁有的財富，將會是這些的千萬倍。”
如此之近的距離，時小酥甚至能嗅到白芷荇身上獨有的薰香味道，雅緻而又神祕，就好像他的存在，他的言行舉止一樣，總讓人說不清道不明。
自帶神祕感的男人，最容易吸引人注意，那句“好啊”已經在舌尖滾動。
啪嗒。
一隻突兀搭在白芷荇肩頭的手，破壞了充斥着蠱惑的氣氛，也阻止了時小酥點頭。
“春天早就過了，不覺得你現在發情太遲了嗎？”面無表情的白硯池出現在白芷荇身後。
白芷荇一聳肩，退後半步，一臉遺憾表情：“我以爲你會和郡主多聊一會兒呢。真是的，一點機會都不給我留。算了，下次再說。”
白硯池皺着眉頭，不悅目光一直盯到白芷荇身影消失在院外，而後看向時小酥，語氣不善道：“連句拒絕都不會說？”
“爲什麼要拒絕？”時小酥反問。
白硯池多了幾分火氣：“你——你現在是侯府少夫人，你覺得他剛纔提出那種許諾合適嗎？”
“有什麼不合適的？不就是讓我跟他嗎？”
時小酥後知後覺，反應過來白硯池的火氣究竟爲何，一陣驚訝後哈哈大笑。
“不會吧，不會吧？你以爲七叔是在勾搭我？大哥，你能純潔一些嗎？七叔是在問我願不願意跟他一起做生意啊！”