白硯池慌忙起身，想要趕在龐管家進來前稍作整理，卻沒想到雙腿剛纔被時小酥枕得又麻又脹，未等站直身體便膝蓋一軟，噗通栽倒。
吱嘎——
好死不死的瞬間，龐管家拉開槅門。
凌亂不堪的房間內，酒氣撲面而來；透過紗簾略顯朦朧的光線照射下，兩個人相擁倒在地榻上，一樣的衣衫不整，一樣的錯愕驚訝。
“……呀！”
五大三粗的龐管家發出少女般尖細驚呼，衝破雲霄。
遼郡有句俗語，叫謠言直飛三千尺，絕不等到第二天。
時小酥用切身體會證明了這句話——她和白硯池被迫醒酒並帶回侯府時，龐管家的所見所聞已經比他們更先一步傳回，不管是守門的僕人，澆花的園丁，還是府中隨處可見的丫鬟，都對他們投來或是敬佩或是豔羨的目光，嘰嘰喳喳的議論聲中時不時蹦出“會玩”“有情調”“野路子”等字眼。
更有申姜一臉老婆婆纔有的殷切表情死盯二人，嘴角的笑容彷彿凝聚了千言萬語，意味十足。
時小酥如芒在背，忍不住狠狠踢了白硯池一腳。
“呸！渣男！老色狼！”
白硯池百口莫辯，覺得冤枉想辯解兩句，卻又不知從何說起，最終只能把幽怨化作悠長嘆息。
“申姜，我娘回來了嗎？”想起昨天同去林府卻沒一起出來的趙氏，白硯池有些擔心。
“夫人昨天早早就回來了，不像某些人，不聲不響跑去外面幹見不得人的事。”申姜心情大好，嘴皮子卻還似刀一般鋒利，“小侯爺真是的，家裏有的是空屋子，非得去外面花那個冤枉錢？是外面的酒更好喝，還是揹着人的感覺更刺激？”
“申姜。”白硯池揉着宿醉後劇痛的額頭，有氣無力低道，“能先乾點正事嗎？這衣服上滿是酒味，我聞到就想吐。”
申姜對二人各自狠瞪一眼：“那還等什麼呢？還不脫下來我洗洗？”
時小酥和白硯池腳底抹油，飛快溜回房間。
“昨天你到底灌了我多少酒？我怎麼記着去的是個小酒坊，而不是酒樓？”隔着屏風更換衣衫時，白硯池頗有怨言。
時小酥嗤地一聲：“你就這點酒量？第一悠我們是在酒坊喝的，但是人家早早就要收攤回家。你說你沒喝夠，心情還是不好，非拉着我去酒樓繼續喝。結果到了酒樓，半壺酒還沒下肚，你就醉得跟爛泥一樣，到最後還得靠我清場。”
十幾小壇酒，秉着浪費可恥的原則，時小酥喝得一滴不剩。
經歷了二十七次生死的白硯池，從沒想過自己會有如此丟臉的一天，望着投影在屏風上那道模糊的身影，他一陣惆悵：“自從遇到你後，我的人生就一直在走下坡路。”
“別怕，世界是圓形的，下坡路走多了，總能回到原點。”
“……你還是別安慰人了。”
時小酥很不習慣這種左一層又一層羅裏囉嗦的衣裙，每次穿起來都要花好多時間。白硯池輕車熟路換好新衣衫，倚着牆壁抱肩等待時，忽又想起她肩上的刺青，想起曾經主動給他看着刺青的女人。
她和她，如此相似，又如此不同。
“你……有沒有想過以後的日子？”不知怎麼，他忽然問道。
“除了做買賣呢？”
“當官？不，不行，這個不太適合我。那就當個神棍或者神探之類的吧，感覺這兩個職業很酷很拉風。”
白硯池額角青筋略顯：“我是說在營生手段之外，比如感情歸宿之類。”
“那簡單啊，找個可以沒錢但一定要溫柔體貼能幹點正事的上門女婿，把店鋪收拾得溫馨一些，就當做家了。”
想象一下她一邊大嗓門吆喝賣貨，一邊抽打教訓男人的場面，好像一點都不違和。白硯池搖搖頭趕走亂七八糟的思緒，聲音輕了三分：“如果這就是你的夢想，其實……留在侯府就能輕鬆實現，不考慮一下嗎？”
嘩啦，時小酥一把拉開屏風。
阻隔突然撤去，二人面面相覷，半晌無聲。
“我總覺得你話裏有話呢？”時小酥最先開口，滿眼懷疑之色，“你該不會是想……讓我當你七嬸吧？！”
“咳……”
白硯池順利被自己口水嗆到。
“你七叔人倒是挺好，長得不錯，腦子又聰明。不過我總覺得像他那樣的人就不適合成家，那麼仙兒的一個人，世界上根本不會有女人配得上他吧？”
“用力過猛這麼誇他，該不會你真的喜歡他？”白硯池搖搖頭，“我勸你還是別對他抱有期望，他腦子裏永遠都只有生意，放不下女人。我認識他這麼多年，生意之外就沒看過他對哪個女人殷勤主動，你也一樣。他對你再好，不過是出於對你才識的欣賞，不信你看，沒事的時候他根本不會來找你——”
“小酥在嗎？”
屋外，白芷荇的呼聲緊接着白硯池響起，彷彿專門爲打他臉而來。
白硯池臉色一青：“不在！”
“毛病吧你？”時小酥直接把換下來的衣服摔到白硯池臉上，轉身出門迎接白芷荇。
白芷荇坐在一輛木製作輪椅上，由千斤推着，面對時小酥時仍笑意吟吟：“你手臂上的傷好些沒有？今早朋友送來一瓶止痛效果很好的藥油，要不要試試？”
時小酥晃了晃受傷的手臂：“我的傷沒什麼大事，不疼。倒是你的腿，看起來很嚴重的感覺。”
“這個嗎？我就是坐着玩玩而已。本來是想送給媛韻郡主，緩和一下與林府關係的，現在看已經用不上了。”白芷荇從輪椅上跳下，行走自如。
白硯池抱着換下的衣衫走出，眉頭微微皺起：“跟林府的交談很不順利？”
“順不順利，好大侄你不應該是最清楚的人嗎？”顯然，白芷荇也沒什麼好氣，“我和你那位林府的好兄弟原本已經談妥，損壞貨物的賠償可以拖到年關前付清，沒想到你那邊把郡主惹炸了鍋，林明棟那邊直接派人送消息過來，要求月底前完成所有賠償。”
白硯池已經料到這個結果，倒不是太着急：”一萬多兩銀子，出兌幾個小商鋪還是能湊齊的。”
“只是這一萬多兩的賠償倒好說，然而你那位曾經的準岳父，這次擺明了是想把白家所有買賣徹底壓垮。”
白硯池拿出幾封信交給白硯池，微微泛着琥珀色的瞳孔平靜無波。
“昨晚開始，與我們有生意往來的大家族都收到了林府的通知，若是不撤出或中止在白家的投資與生意，林府將斷絕與他們的一切往來。”