“魚也很少了。”巴姆蒂蘿小姐說，“原先我們的海洋中，有各種各樣的水生動物，品種比你們地球還多。但我們的祖先依靠與你們地球相似的技術、方法，已經將它們幾乎捕撈乾淨了。現在，大型海洋生物百分之九十五已經滅絕，只剩下阿貝島附近海域幾個品種，其中有一種海獸叫做努提亞赫，是海洋中最聰明的哺乳動物。正是因爲它太聰明，所以才殘存下來。至於中小型魚類，還剩下一些品種，但都沒有多少實用價值，而且，就是它們，數量也在急劇減少。”
“那麼，阿爾法人現在不喫海鮮了麼?”我問道。
“怎麼會不喫呢，阿爾法人的食物一多半是從海洋中取得的呢，”巴姆蒂蘿小姐說，“這個星球的人把所有的小海灣，都用堤壩與大洋隔開，堤上留有一些閘門，可以使海水按需要流入或流出。人們在海灣裏種植各種藻類，也飼養幾種魚類，從而生產出足夠的蛋白質、脂肪和澱粉，供人們食用。等有機會，我一定帶你去參觀這樣的養殖場。”
衛隊長驅車沿着海岸旁的一條公路行駛，爬上一座小山後，停在路旁。從這裏眺望，大洋的景色更爲壯麗。
山崖之下，是一大片拱頂的白色房屋和巨大的圓形堡壘狀建築物，中間由粗大的管道相連。巴姆蒂蘿小姐告訴我，那就是首都佩裏城的海水淡化廠，每天向這座擁有一億四千萬人口的大城市提供一億立方米的淡水，有十條總截面積五十平米的輸水管路通向首都的不同地區。這個海水淡化廠採用了二十多道分子篩，纔將又苦又鹹的海水淡化爲適合居民飲用的淡水的。而每一道分子篩截留下的有機或無機物質也都能派上用場:其中，鉑、金、銀等貴金屬可製造裝飾品和貨幣，或用於某些化學工業的生產過程；鉀和磷的化合物重新加工後，可成爲肥料；就是最不值錢的氯化鈉，氯化鈣等鹽類，也可以用來與硅氧化物組合，製造各種阿爾法人生活中必不可少的合成材料。由供水和出售這些礦物所獲得的收入非常可觀。淡化廠目前是國家的支柱產業之一。
“巴姆蒂蘿小姐，”我問，“這個海水淡化廠生產的規模如此之大，由什麼給它提供能源呢?在我們地球上，已在使用太陽能加熱海水，然後使蒸汽重新凝結產生淡水，但阿爾法的天空總是佈滿塵埃，用太陽能恐怕是不行的吧。”
“阿爾法人當然用的是……”巴姆蒂蘿小姐停頓了一下，神祕地笑了，“當然也是太陽能。”
“太陽能!”我喊道。我將目光投向淡化廠後面的海面，試圖搜尋到太陽能收集設施，但除了波濤洶涌的海水之外，我沒有看到任何東西。
“阿卡利利，我的朋友，”巴姆蒂蘿小姐說，“我這裏說的太陽能可不是你們地球上正處於實驗階段的那種太陽能電池或熱水器之類的東西。你一定知道太陽的能量是從哪裏來。”
“當然是來自氫在高溫高壓之下進行核聚變的過程。”
“我們阿爾法人正是採用的這個辦法。請跟我來。”
我們又驅車前行。車開得非常快，速度達到——按地球上算法每小時二百千米。不一會兒，我們來到了海邊的一片荒原。這片荒原與從航天中心到首都佩裏城之間的那幾個小時的路程上看到的景象一樣，到處是裸露的岩石、石子和沙子，寸草不生。這種情形與佩裏城和王宮附近的景色，形成了天壤之別。這使我的心一下子變得沉重起來。看來，阿爾法星，不僅內陸變成了荒漠，就是沿海地帶，也有許多地方成爲令人憎惡的不毛之地。
“那就是一個核聚變工廠。”
我搞不清那個工廠距這裏有多遠，所以也無法估計它的規模大小。巴姆蒂蘿小姐說，這個核聚變工廠，距海岸大約有五千米，面積有二平方千米，完全是懸浮在大海之上的一個工作平臺。在那裏，人們將海水分解爲氫和氧，氧氣釋放到大氣中，因爲它沒有收集的必要；而氫則被仔細地收集起來，成爲工廠核聚變中心的燃料。氫原子聚合爲氦原子時釋放出巨大的能量。其中只有很少的一部分能量用於海水淡化；另一小部分用來分解海水，繼續生產熱核反應的原料；其大部分則被轉化爲電能。按巴姆蒂蘿小姐的說法，在此，我把它翻譯成我們地球人能聽懂的物理量：這個工廠平均每天發電約五億度，相當於我們地球上一個中型水電站半年的發電量呢。
強大的電力，一部分靠埋在海底的電纜輸送到陸地上；一部分以定向電磁波的方式，通過衛星轉發給陸地上的一些變電站；還有一部分用於就地生產高能電池，這些高能電池應用於幾乎所有的車輛和大氣層內的飛行器，城市公共用電和一般居民用電。順便跟讀者交代一下，特立芒地我的住所用電靠的就是這種高能電池。
巴姆蒂蘿小姐還告訴我，在阿爾法沿海，像這樣的原子能工廠還有許多，有的規模要大許多倍。有幾個原子能工廠，利用核聚變反應生成的強大能量，專門製造反物質燃料，供給軍事和航天部門使用。《探索者》號在太空旅行，用的正是這種燃料。
聽了這番話，我對阿爾法人滿懷敬意，對他們的高科技佩服得五體投地。要知道，在我們地球上，核聚變的原理只能讓人類生產大規模殺傷性武器；用於和平目的的受控核聚變還是個美麗的幻想。而對反物質的認識，還只是停留在數學公式上。我問巴姆蒂蘿小姐，能否帶我去參觀一個製造反物質的工廠，讓我去親自摸一摸，看一看這種物質。巴姆蒂蘿小姐說，如果反物質可以直接看得見摸得着，那就不能稱之爲反物質了。
“要是你真的摸到了反物質，”巴姆蒂蘿小姐笑道，“那麼你就會立刻與它發生反應，用不了一眨眼的工夫，你就會湮滅，化爲光，消失得無影無蹤。那樣，我就再也見不着我的朋友阿卡利利了。不能讓這種事發生。”
說完，我、衛隊長和巴姆蒂蘿小姐三個人都大笑起來。
“實際上，”巴姆蒂蘿小姐接着說，“那些製造反物質的工廠，實施一種最嚴格的封閉式管理，那裏的科學家和工程師的身份都是軍人。製造反物質的技術，是阿爾法國家專利，屬於國家高度機密，所以，是嚴禁任何人蔘觀的。”
我們繼續前行，大約走了五十來千米，看到一片寬約五千米的溼地。溼地正中有一股小小的水流，水流的寬度不到二十米。水流異常混濁，與其說是水，倒不如說是很稀的泥漿。我順水流的方向向下遊望去，看到一條與溼地同樣寬度的淤泥灘，就像一條黃灰色的大舌頭伸向大海，舌端，潮浪顯得平緩得多，看不到浪花和水霧。那裏距我站立的地方，足足有兩三千米。整個溼地上，全是沙子和淤泥，沒有任何植物。我向上游方向看，也是同樣的荒涼。巴姆蒂蘿小姐說，這就是阿爾法最大的一條河流瑪雅河的入海口。瑪雅河，被阿爾法人稱爲母親河，這條河發源於阿爾法大陸中部高原，河的兩岸曾是阿爾法古代文明的發祥地，曾有過光輝燦爛的文化。是這條河養育了阿爾法古代的人民；傳說中的瑪拉天神，也就是在這條河的兩岸教化阿爾法人的祖先的。