我問什麼價錢，對方說，它是一家由國資控股的企業，所有項目都是明碼標價,工程量的核算甚至經得起數學家的檢驗。對方知道是爲我這個外星人服務，因此顯得格外殷勤，說是哪怕不掙一分錢，也要服務得讓阿卡利利先生滿意，工程質量更是可以全然放心；又知道我成爲新貴，有的是錢可又不知怎麼花，所以相信我不會拖欠工程款。我們一拍即合，連面也未見，就通過網絡，將合同擬好，由我和對方的經理簽了字，又將文件傳至佩裏城的法律公證處進行了審覈和公證，之後，這事兒就算定下來了。
清沙公司的預算，我原以爲一定爲數很大，用地球上的說法，正準備放血；誰知很便宜，總花費才一百六十萬索斯比。事後，嘎爾丁警長告訴我，我做了一回冤大頭，因爲我沒有對公路進行實地考察，更沒有對工程量進行估算。根據他的估計，花費八十萬索斯比就足夠了，也就是說，另外那八十萬索斯比讓人家白白坑走了。不久，格里夫教授又聽說此事，氣得差一點背過氣去。一連發了四五天牢騷，罵我外行領導內行、自以爲是、傻到了極點等等。我自知理虧，只好默不作聲，由着他去數落個夠。
我找建築公司是爲了改建特利芒地原來供警察和侍衛人員住的那一排房子，現在它們大多讓沙土給壓垮了。我想在那裏建成四個中國式的四合院，採用三角形大屋頂結構，每個四合院中設置有花園和水池，房屋本身的建築面積，控制在八百平方米；每兩棟相鄰的房子之間的距離都有三十米，且有走廊相通；窗子採用矩形雙層，並且裝置可活動的百葉窗。爲此，我畫了一張圖，雖然我不太懂工程建築這門學問，但基本要求都在圖上表達得清清楚楚。那家建築公司是個私營企業，規模很小。我用它是因爲在信息網頁上，它坦率地承認自己實力差，不如其它許多兄弟公司；但卻保證說，在小工程的建築質量上是第一流的，沒有任何公司能比得上。合同很快就敲定了，總費用爲一百一十萬索斯比。工期從清砂公司完工之後建築公司開進工地之日起算，四十天內全部竣工。建築公司說，因爲我要求的屋頂不是阿爾法人常用的圓拱形，而是三角形，這就增加了施工難度，否則的話，一百萬索斯比也就將工程拿下了。我知道這顯然是胡說，但我覺得價錢還算公道，所以也就不去計較。當然合同和法律公證手續是不可免的。
巴姆蒂蘿的辭職申請當然沒有得到批准，因此她必須繼續在航天部上班。阿爾法人在離開我們的太陽系前，在地球的同步軌道上釋放了幾個人造衛星，實際上就是幾個小小的探測器，對地球進行追蹤監測。阿爾法《探索者》號的宇航員還在地球的亞洲、歐洲、非洲和南北美洲的幾十個地方，安裝了極度靈敏的近距離監測儀器，對地球上的自然環境和人文狀態進行記錄，每隔幾天，就將資料發回阿爾法一次。據我所知，我遲鈍的地球同胞直到今天也沒有發現這個祕密。
巴姆蒂蘿自己，正如她對阿達貝里安國王說的那樣，實在是對航天事業厭煩透了。從十九歲開始，她參加了十幾次的宇宙航行，到過阿爾法太陽系中大部分行星。有的行星很大，上面是液態氫的海洋；有的很小，只是不斷爆發火山的石頭；有的爲甲烷和二氧化碳大氣層包裹；有的颳着猛烈的風暴，下着可怖的硫酸雨；有的太熱，有的太冷,沒有一顆是可供人類居住或在短時期內可以按人的意志進行改造的。在距阿爾法五個半光年的半徑範圍內，倒是還有幾個引人注意的恆星系統，但其恆星質量不是太小就是太大，它們周圍的行星是在環繞着不穩定的太陽運行。在其中幾個行星上，她和她的同伴們發現了一些在阿爾法視爲寶貝的重金屬，數量極大又便於開採，但實際上，因爲運輸成本過高，所以對阿爾法人並無太大的意義。
她和同伴們也曾在幾個行星上發現過生命，但都是在極不利於人類生存的環境中生長的特殊低等菌類。這些行星的環境和上面的物種，阿爾法人是不能利用的。有一個行星，研究表明確曾經歷過一個生命繁榮的時期，但現在已完全荒蕪了，除了在個別地方還保留一些低級、但適應力很強的動植物之外，星球已成了死寂的荒原，可以推測，生命在那星球上已走到了盡頭。只有地球上的情形才真正令巴姆蒂蘿振奮。但在她看來，宇宙當中總會有一些各方面條件類似阿爾法的行星，因而也就應當存在與阿爾法相似的生命，有些已產生了高級智慧人類，創造了相當程度的文明，這並不奇怪。對此，作爲宇航員的巴姆蒂蘿，還有她的大多數同事，完全不像他們的同胞——那些從未涉足過其它星球的人來得狂熱。巴姆蒂蘿覺得，她除了獲取了許多知識，看到了許多一般人不曾見到的現象，又見證了一些不同研究領域的科學家的預言之外，自己並未做什麼對阿爾法人的現實生活有意義的工作。作爲一個科學家，巴姆蒂蘿也知道，任何事物總有出生、成長和死亡的過程，阿爾法文明也必然會有一天滅亡，但那應當是很久很久——十幾億年之後。那時，阿爾法太陽發出的光與熱會明顯變弱，阿爾法行星的自轉減慢到一定程度，使得白天熱得像火烤，夜裏冷得像冰凍，生命之光就會漸漸熄滅。