其實對於嘎瑪民族來說，他們的國土何需怕別人來侵佔呢，他們自己毀滅了自己的國土，連他們自己也無法佔領了。他們的國民成了先進國家的勞力，開採着別國不屑開採的礦物，挖掘着古生命的遺骸，用以換取他們自己的土地上本該出產的東西，苟延殘喘地活着。
“我們總得活下去……”工程師說。
工程師說出的“活下去”一詞剛落地，我就聽見從被塵霧污染得輪廓朦朧的勞工工棚那邊傳來了一片哭聲。我驚訝地望過去，看到好幾十人從崎嶇不平的小路上走來；其中好些人，每四個一組，擡着臥在擔架上縮成一團的人，旁邊是一些大聲嚎哭的女人，後面跟着一大羣小孩子，像是送葬。人羣從我們面前經過，我數了數，共有八副擔架，擔架上的人有男有女，都臉色蒼白，氣息奄奄。有一個垂死的人，在經過我身邊時，睜大眼睛，求助似的向我舉起一隻大手，從臉上的皺紋看，該是四十來歲。那些孩子大都不超過十歲，他們的特徵是：臉很小，而且像老人一樣乾癟，眼睛特大，肚子圓圓鼓起，四肢卻很纖細，這一點，儘管他們穿着禦寒的服裝，也還是看得很明顯。隊伍的最後，跟着兩名警察和一名醫生，那醫生身穿長袍，脖子上掛着診斷用的儀器，雙手抱着一疊文件。
“這些人是怎麼了呢，”我問，“是發生了工程事故嗎?”
“哪裏的話!我們這裏從來不會發生工程事故，這一點我可以保證。”工程師說，“他們將因病而死。因此，您要是在這裏投資，可完全不必考慮工傷事故的賠償問題。”
我問這到底是怎麼回事，工程師道:“沒有什麼，沒有什麼，例行公事。每天這個時候，都要擡走一些病入膏肓的人，送到轉運站，再從那裏集中運到中心醫院，最後送入屍首分解工廠。”
“我看他們……這些患者都很年輕啊。”我說。
“年輕嗎?”工程師反駁道，“他們並不年輕啊!阿卡利利先生，您不能用阿爾法人或是嘎瑪上層人物的標準看年齡。阿爾法人和嘎瑪國的上層社會，一百歲也不算老；但對於嘎瑪的普通勞工來說，這些人差不多已經到了大限了。對於他們來說，三十五歲以上就被稱爲老頭兒老太婆了，沒有誰會歡迎他們了，不管他們是不是還剩有一點尚未榨乾的勞動能力。而且，您瞧見那些孩子了麼，他們也正急急地等着接他們父母的班呢。”
“他們患的是什麼病?”我又問，“還能醫好麼?”
“阿卡利利先生，”工程師搖搖頭說，“您戴着面罩，是爲了什麼呢?恐怕不僅僅是怕被別人認出來吧。”
我剛要開口，工程師又說：“是爲了防避嘎瑪的塵埃，對嗎？嘎瑪大陸的塵埃，比阿爾法星球任何地方都濃重。而嘎瑪國的礦區，這裏空氣中塵埃的濃度又比嘎瑪的其它地方大四五倍。我們嘎瑪人天生就有長長的鼻腔和腔中的長毛，還是無法將空氣過濾乾淨。塵土大量進入人們的肺中，久而久之，肺就變成了硬硬的石肺，喪失了原有的功能。這種無藥可醫的病在我們嘎瑪大陸非常流行，每年都奪走大批人的生命，在礦區，因這種病而死亡的比例特別高。阿卡利利先生，我們大陸上的天然植被全部消失，我們生活在沙塵之中，發生這種情況也是必然的。我看過您的家鄉地球的資料，那真是個好地方，我相信那裏的人們是絕不會生這種怪病的，是嗎，阿卡利利先生?”
“那麼您就去向我們的董事長阿里巴先生提出建議好啦。”工程師道，“可是勞務合同當中並沒有這一項啊，而且這東西也很昂貴呢。坦率地說，在我們這裏，什麼東西都比礦工的性命貴重。不過我以爲就是人們戴上這玩意也不會起什麼大的作用，因爲灰塵太濃，顆粒太細微，簡直是無孔不入。實際上我們更相信自然選擇的道理，能適應環境的活下來，不能的，就讓他們死掉好了。請先生看看我的大鼻子，還有從鼻腔里長出並把半個臉都蓋住的長毛吧。有了這樣的器官，灰塵怎麼還會鑽進肺裏去吶！”說着，就用手指從鼻孔裏挖出一塊黑乎乎的黏稠物彈在地上，那令人作嘔的東西在塵土中滾成了一團泥球。“我就是能適應環境的人；然而不是所有的人都跟我一樣幸運的。”
“但我有個問題，很想得到答案，”我說，“那就是：既然嘎瑪人口死亡率這麼高，又何以保存了二十億之衆的人口呢?”
“關於這個問題，”工程師回答說，“這是因爲嘎瑪人的生育觀與這個星球其它地方很不相同；嘎瑪人不知從哪一輩老祖宗那裏一代一代地繼承了這樣一個信條：認爲人生最大的罪過就是不能繁衍後代，認爲人生最大的樂事就是生育，認爲人生最大的功德就是多多地留下子孫。因此，嘎瑪人在罵人賭咒時，常說對方‘不能留種’、‘後繼無人’，認爲這兩句話比什麼都要惡毒。一般嘎瑪人的家庭中，一對夫妻往往有六到十個孩子，全國人口中，十歲以下兒童的數目比成年人多一倍。因此普通嘎瑪人的家庭生活負擔特別沉重，也就是說特別貧窮。政府部門做了大量工作，號召國民少生孩子，但遭到頑強抵制，成效甚微。說來也真是奇怪，越是窮，就越是迷信祖訓，這樣一來，就成了這樣一種局面:越窮越生，越生越窮。”
工程師問我，地球上是不是也是這樣。這一問，弄得我十分尷尬，一時臉紅心跳，張口結舌，說不出話來。
“不過，”工程師接着說，“我們嘎瑪國家的一些學者，其中包括一些社會學家和生理學家，提出一種理論，說是多生早死，正好加快了遺傳與變異的過程；上帝自會讓嘎瑪人逐漸適應我們的自然環境，讓我們的鼻子變得一代更比一代長。經過科學計算，待到嘎瑪人的鼻子長到目前的三倍，也就是達到四十五釐米時，就可以濾盡空氣中的塵埃，把完全乾淨的空氣吸入肺中了。”
我看了看工程師的鼻子，已經有二十公分長，若變成四十五公分，再配上他那付大耳朵和胖胖的身軀，就活像一隻野豬或是一隻貘了。我覺得十分可笑，但爲了不失尊敬，未敢笑出聲來。