在北線，莫拉指揮的國民軍本來有機會率先攻入馬德里。不幸的是，依靠着人數、裝備、補給和地形上的優勢，政府軍終於在索莫斯雷山口和德萊昂山口阻擋了莫拉的攻勢。隨後，莫拉開始轉而向西進攻，他率部佔了伊倫。這標誌着國民軍切斷了北方政府軍與法國國境的聯繫，斷絕了法援。
在不斷惡化的形式下，由左派大雜燴組成的西班牙政府終於開始走向更緊密的聯合。政府開始將各個山頭的民兵組織編組爲統一指揮的“人民軍（EPE）”。同時，一大批在前期作戰中表現出色的人被提拔到領導崗位。再加上國際縱隊和蘇聯援助的到來，西班牙政府軍堅信自己有信心、有能力保衛首都馬德里。
然而，就在這個關口，和墨索里尼一樣睿智的弗朗哥卻拒絕了德國人、意大利人和部下的建議，暫停對馬德里的攻擊，轉而北上求援莫拉的部隊。或許，在此時的弗朗哥眼裏，馬德里不過是個熟透了的果子，隨身可以摘取。而現在北上拉莫拉一把，有利於戰後的權利分配。可惜的是，當弗朗哥的人馬北上的時候，莫拉的部隊已經停止了在瓜達拉馬山區的攻勢。浪費了一段寶貴的時候後，國民軍繼續向馬德里進軍。9月28日，佔領馬德里西南托萊多地區，隨後成四路從西面、西南面和南面進逼馬德里。
可惜的是，政府軍並沒有抓住這段時間好好備戰。有人曾向西班牙政府總理兼陸軍部長弗朗西斯科·拉爾戈·卡瓦列羅建議發動工人在工餘之時前往市郊幫助軍隊修築防禦工事。但是這位70歲的前泥水匠卻不同意。原因是怕違反“關於工人每天最多勞動8小時”的法律。有了這樣的開局，我們自然就不難想象，這樣一屆內閣會一邊在11月5日宣佈“馬德里保衛戰到了最關鍵的一天”，一邊在11月6日將政府撤離了馬德里。
(以上皆爲史實）
10月17日，國民軍的兵鋒直至伊列斯加特，這裏距離馬德里20公路，馬德里至托萊多的公路橫亙在小鎮的東面，這注定這個默默無聞的小鎮將成爲一個雙方反覆拉鋸的地方。
首先上場的國民軍的騎兵。說起西班牙的騎兵，不知道大家對《帝國時代2》裏的西班牙火槍騎兵有沒有印象。不過，隨着軍事技術的進步使得當年橫掃美洲大陸的西班牙騎兵已經失去了往日的尊榮。人民軍的馬克泌重機槍早就埋伏在小鎮的房屋之中，並用沙包加固了房屋。而公路的兩側也已經埋設了地雷，只等機槍將騎兵趕下公路。而此時，驕傲的騎兵並不知道死神已經在降臨，他們仍然挺着胸膛，高擎着戰旗，緩步而來(弗朗哥下令騎兵節省馬力，以便在馬德里入場式上的閱兵）。
“噠噠噠”馬克泌重機槍開始向公路上的騎兵潑灑彈雨，瞬間幾個騎兵被擊中，一團團的血霧在人羣中綻放。其餘的騎兵很快跳到公路的東側路肩，以躲避從小鎮中射來的子彈。但是高貴的騎士很快又在地雷的轟鳴中倒下了一片。
自從獲得德意的支持後，弗朗哥的國民軍也闊綽起來，重炮、坦克、轟炸機一樣樣地添置起來。但是在步話機沒有誕生的年代裏，前方的部隊想呼叫火力支援可不是一件簡單的事。現在，這羣國民軍騎兵就被人民軍的機槍火力壓制在公路的一邊。幾次，領頭的上尉寇蒂斯想派人去報個信，可是送信的騎兵沒跑幾步，不是被機槍火力撂倒，就是被狙擊手擊中爆頭。不一會，迫擊炮炮彈拖着悠長的尾音，呼嘯而至。隨着一個個火球在騎兵的頭頂爆炸，致命的彈片又將幾個騎兵送進了天堂或是地獄。支離破碎的人體和馬屍讓許多老兵都心有餘悸，而新兵更是呆若木雞。
對於一個參加過摩洛哥平叛的外籍軍團資深軍人，寇蒂斯的部隊曾經被上千的摩洛哥土著包圍，但是他們還是殺了一條血路。而今天他感到死亡的氣息第一次那麼強烈。“難道，這裏就是我的葬身之地？”寇蒂斯有一種不祥的預感。但是軍官的責任感告訴他，他不能垮。自從內戰開打，寇蒂斯的騎兵連原來一百多人，現在已經補充了四次，老兵的數量已經只有原來的四分之一。如果作爲最高指揮官的他放棄了，那麼他們的連也就完了。
很快軍官和老兵開始有力地跟隨寇蒂斯高呼“堅持、堅持”的口號。在他們的感染下新兵也開始一點點戰勝恐懼，跟着軍官和老兵喊着“堅持”的口號。口號聲從一個人、二個人的聲音漸漸變成了整個連的聲音，在公路的上空迴盪。
不知道過了多久，寇蒂斯舉手做了表示“安靜”的手勢。頓時，國民軍的簡易陣地上安靜下來，只有對面射來的子彈呼嘯而過。
“突、突、突”，那是發動機的聲音。寇蒂斯心中一喜，不過這種喜悅沒持續幾秒鐘。他失望地發現那些聲音是北面傳來，那顯然是人民軍的援兵到了。沒過多久，幾輛雙層巴士出現在騎兵們的眼中，原來是人民軍在效仿法國人在馬恩河戰役中用公交車向前線輸送士兵（史實）。騎兵們沒有遲疑，端槍射擊，子彈飛向了公交車。7.92毫米的毛瑟子彈毫不費力地擊穿了公交車單薄的鐵皮，殺傷裏面的人民軍士兵。幾十個人民軍士兵的生命還沒有上戰場，就這樣白白犧牲了。
幾乎是同一時刻，國民軍的援兵終於到達了戰場，10輛意制CV.33坦克轟鳴着向着小鎮撲去。在他們面前剛剛還在蹂躪騎兵的馬克泌重機槍就成爲了一堆廢鐵。這些“裝甲奧拓”頂着彈雨，一路小跑衝進了小鎮的主幹道。CV.33玲瓏的身材使得她可以在不寬的小鎮道路上輕鬆的前進和轉彎。而騎兵們則利用人民軍機槍擊中射擊坦克的時機也緊跟坦克殺了進來。這時，人民軍的防守開始瓦解。等到國民軍的步兵部隊趕到時，戰鬥已經結束。
但是，對於伊列斯加特拉鋸戰而言，這僅僅是一個開始。在得知伊列斯加特拉失守後，人民軍派出了4輛T-26坦克掩護着幾十輛滿載人民軍士兵的雙層巴士開始反撲。雙層巴士高大的身軀決定了國民軍可以在很遠的地方發現它，然後從容不迫地調集火力來打擊這些“皮薄餡多”的鐵罐頭。
但是，對於T-26這種9.5噸重，最大裝甲厚度15mm的輕型坦克，無論是意大利的“裝甲奧拓”，還是國民軍的騎步兵都無能爲力。很快10輛“裝甲奧拓”全部被T-26坦克上的45mm加農炮擊毀。從坦克裏僥倖逃生的意大利裝甲兵指揮官莫雷蒂少校，這位參加過德卜勒澤哈伊戰役的老兵看着燃燒的坦克殘骸，點了支菸，不禁感慨道：“TMD,我們今天的坦克有點月經“。
由於運輸步兵的雙層巴士早早地被擊毀，T-26坦克在沒有步兵掩護的情況下，貿然衝進了列斯加特拉狹小的街道中和國民軍的步兵絞在了一起。緊接着，坦克和步兵展開了一場近似街頭鬥毆般的貼身肉搏。最後，在損失了一輛T-26坦克後，人民軍選擇了撤退。不過，人民軍至少是知道了缺乏有效的步坦協同是無法的佔領該地的。在坦克部隊撤出小鎮後，人民軍的炮彈又覆蓋了整個小鎮，給國民軍造成了不小的傷亡。
隨後，人民軍又發起了衝擊。這次國民軍沒了意大利坦克的支援。而人民軍的步兵部隊在T-26坦克和重炮的掩護下，終於將國民軍趕出了列斯加特拉失。
太陽落山後，國民軍依靠一次漂亮的夜襲收復了列斯加特拉失，並且在近戰中擊毀了3輛國民軍的坦克。這極大地動搖了人民軍堅守的決心。
接下去的幾天時間內，雙方你來我往，在列斯加特拉失反覆拉鋸。直到23日，政府軍終於無法放棄了反撲。而此時，對了這個小鎮國民軍付出了兩千多人傷亡和10輛裝甲奧拓被毀的代價。
現在，馬德里已經可以聽到國民軍的槍炮聲了。馬德里保衛戰正式拉開戰幕。
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