11月19日蘇州淪陷，據上海《密勒氏評論》在1938年的報導∶“美麗古雅的蘇州城原有35萬居民，日軍佔領該城後，只剩500餘人了。
11月26日無錫淪陷，據《無錫縣誌》記載日軍大施屠殺，縱火焚城達十餘日。
11月29日，武進（現常州）淪陷，據《北山陣中日記》所載，日軍將所擄居民皆殺，結果四千餘人被屠。
12月5日鎮江淪陷，據張懌伯所著《鎮江淪陷記》記載，“十餘萬人的鎮江，可謂無家不破，無室不空，其數目無從統計。”
12月13日南京淪陷後，日軍於南京及附近地區進行長達數月的大規模屠殺。
12月18日，日軍將從南京逃出被拘囚於幕府山下的難民和被俘軍人57萬餘人，以鉛絲捆綁，驅至下關草鞋峽，先用機槍掃射，複用刺刀亂戳，最後澆以煤油，縱火焚燒，殘餘骸骨投入長江。
（以上皆爲史實）
適逢意大利炮艇洛託號在下關江面一帶遊弋。見此情景，船長命令馬上靠近江面，提供人道主義救助並攝影以留住證據。岸上的日軍見洛託號靠近，居然向洛託號周圍射擊，警告洛託號不許靠近。但本着人道主義精神，洛託號不畏日軍恐嚇繼續救援落水人員，直至艇上已經無法繼續容納更多的人爲止。此時，不足千噸的小炮艇上已經搭載了上千名落水者。
不過，沒想到這卻引來的殺身之禍。第二天的下午，空中突然傳來了飛機的轟鳴聲。值更官忽然現，遠處飛來了3架雙的轟炸機，它們以V字形編隊向炮艇逼近。雖然不認爲日軍將轟炸洛託號，但是考慮到12日曾生過美國炮艇被日軍轟炸一事。所以，他還是下令戰艦做好以防萬一的準備，要求武器操作人員各就各位，關閉水密門和水密艙。
下午1時30分許，炸彈的呼嘯聲將全體水手驚醒。此時的炮艇到處是爆炸聲，濃煙升騰。日本轟炸機先後投擲了18枚炸彈。不等艇長下令，已經在炮位上的水手馬上還以顏色。然而，遠東艦隊的意大利水手們承平已久，武備荒廢，雖然槍炮齊鳴，但是卻沒法對頭頂上的日機構成實質性的威脅。稀疏的火網，任由日機放肆地轟炸。日機轟炸完畢，在沒有受到任何火力阻攔情況下，揚長而去。
此時的洛託號雖沒有被炸彈直接命中，但是近失彈造成船上多處被彈片擊中。其中，駕駛室、無線電室、醫務室和鍋爐房損害較爲嚴重，航銳減一半。主炮方向機被彈片擊毀，火力大減。
日本轟炸機離去後，水手們總算鬆口氣，以爲災難結束了，開始救治傷員，撲打燃燒的火勢。然而，空中很快又黑壓壓地飛來了一大羣戰機。其中6架爲單的俯衝轟炸機，專門進行俯衝轟炸；另外9架爲戰鬥機，專門進行掃射。這些日軍戰機輪番攻擊，多批次投彈。在多架日機的打擊下，炮艇已被炸得氣息奄奄，冒着滾滾濃煙。所有動力系統癱瘓，炮艇無法行駛，難以規避空中襲擊。炮艇的電力系統也被炸壞，作戰系統難以操作。船殼被炸穿，江水開始涌入，炮艇漸漸下沉。艇長和副艇長陣亡，船上水手死傷大半，航海長看到無力迴天，下令毀掉無線電室的祕密文件，然後棄艇逃生。在離開炮艇前，航海長要求大家帶上國旗、自衛槍支。這條命令後來救了很多人的命。
在洛託號遇襲五小時後，遠在羅馬的芒果得知了這一事件。同時芒果還知道洛託號的倖存人員千辛萬苦還保存着日軍在下關江面屠殺戰俘的膠捲。他要求駐東京的意大利大使馬上向日本方面提出最強烈的抗意，同時他還命令從天津再調集一條炮艇進入長江。另外，他要求意大利駐南京大使親自將膠捲護送到上海，他將派遣他的專機前往上海。
對於意大利人的抗議，日本有關部門再一次辯解說，這是一次誤炸，日機飛行員們由於當時天氣“能見度差”，把洛託號上的國旗看錯了。
12月20日，意大利媒體報道了洛託號炮艇在中國長江挨炸的事件，引起意大利人強烈憤慨，一些民衆舉行在羅馬抗議活動。特別是日本人提出的“誤炸論”更讓意大利人不能接受。他們指着報紙上刊登的有關日軍屠殺戰俘的照片，質問道：對於這樣一支沒人性的軍隊，他們的政府作出的解釋可信嗎？爲此，一些憤怒的意大利青年隊對日本人的壽司店進行了“打、砸、搶、燒”嚴重暴力行爲。
1月25日，意大利政府宣佈召回駐日本的外交人員，並終止和日本的轟炸機交易。而此前爲了打動意大利政府停止對華軍售，日本已經向意大利人支付了60%的匯款。
1月26日，意大利駐國聯的代表提議向中國南京派出觀察團，瞭解那裏生的人道主義災難。該議案得到了英、法、美三國的支持。但是，在各方面勢力的推諉下，整個考察團一直到了2月纔開始動身前往中國。而他們到底南京時已經是2月中旬。這座曾經中國最繁複的城市已經在日軍的鐵蹄下被蹂躪了整整2個月，20多萬無辜的平民已經慘遭殺害。
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