7點多，一輪紅日從海面升起。一架Z501水上巡邏機滑入海面，然後隨着動機的轟鳴，機身和兩翼的浮筒在蔚藍的海面劃出三道白色的印跡，最終7050公斤的大傢伙離開了海面躍入空中，開始了這一次的巡邏。
Z501水上巡邏機最早於1935年進入意大利空軍服役，然後隨着海軍航空兵的成立，所有的水上機都移交給了海軍。這是一款單引擎的遠程飛機該機曾經創造過飛行25小時，航程4930公里的世界紀錄。意大利海航將該機主要用於搜索救援和巡邏任務。
海面上的空中巡邏其實是一件相當無聊的事，除了蔚藍的海水和同樣蔚藍的天空，一路陪伴飛行員們的只有轟鳴的馬達聲。偶爾海面上會出現一些船隻，這時觀察員要迅判斷出這些船隻的航向和航，而導航員要計算出現船隻的位置，最後這些情報由無線電員通過電臺回基地。
經過兩個多小時乏味而漫長的飛行，巡邏區域內一切正常，機長看了看時間，馬上可以返航了。這時，無線電員將手扶着自己的耳機，看來是收到了什麼電報。一分鐘後，無線電員大聲叫道：“頭，出事了。基地命令我們馬上搜索班加西到西西里島之間的海域，目標是羅馬月神號。”
“羅馬月神號？那不是領袖的遊艇（歷史上的羅馬月神號的確是墨索里尼的專艦，於1940建成的，本書爲了情節需要將時間提前）？難道——”機長一驚，看來是有什麼大事件生。不過，現在已經沒有時間去猜測，關鍵是馬上找到那條船。
Z501水上巡邏機在空中優雅地轉了半個圈，向着目標海域飛去。機上的兩名觀察員端着高倍望遠鏡打量着每一個平方米的海面，生怕錯過了什麼。雖然還是冬天，飛機又飛行在2000米的高空，但是所有的機組人員都感覺汗珠在背脊上滑落。不知不覺中，兩個小時過去了。對於機組人員而言這是被緊張的情緒折磨的兩個小時。這時，油量警報燈亮了，機長無奈下令返航。以往返航的飛機上，所有的機組人員都是很活躍，大家會相約去哪個酒吧放鬆。但是今天，卻沒有一個人說話，大家只是靜靜地將自己份內的事情做好。
突然，無線電員雙手扶着耳機，認真地傾聽着幾十公里外來的信號。他原來暗淡無光的臉上，開始一點一點的舒展，最後微笑出現了。
“頭，三小隊的飛機找到羅馬月神號了，他們說羅馬月神號一切正常，無傾斜，無煙火”無線電員放下耳機，大聲地宣佈。
“太好了，晚上去酒吧，我請”機長懸着的心終於放下了——
分割線——
在完成了對紅旗基地的視察後，芒果覺得這種事先有準備的視察難以真正地瞭解事件的真相。所以，他認爲自己必須找到一個進行“突擊考試”的辦法。很快一個想法在他登上羅馬月神號後產生了，這次芒果準備對年輕的意大利海航來一次“突擊考試”。
現在，芒果讓海軍有了自己的海空兵，那麼他們的空中偵察有了實質性的進步嗎？芒果拭目以待。1938年1月24日一大早，芒果就通知海軍，羅馬月神號將從班加西返回西西里島，他要求海軍馬上以該艦爲目標進行一次海上搜索-打擊演習。
對於芒果的“突擊考試”，海軍完全沒有準備。不過，很快海軍的高層明白了墨索里尼的用意，於是一場關乎海軍聲譽而且貼近實戰的演習拉開了帷幕。西西里島上的海軍航空站變成了一個大蜂巢，幾乎所有的遠程飛機被派往了班加西倒西西里島之間海域，而已經起飛的巡邏機也被臨時派往該海域。一時間，50多架飛機擁入這片狹小的海域。而且，海軍還悄悄地命令處於該海域的海軍船隻幫助搜索羅馬月神號。總之，海軍決定一定要在最短的時間內找到這條遊船。
最終，在芒果出演習命令3小時14分後，一架來自西西里海軍航空站的Z501水上巡邏機找到了羅馬月神號。與此同時，早已經在機場上待命的8架**79魚雷機一一起飛，撲向羅馬月神號。當然參加演習這批**79魚雷機沒有攜帶魚雷，畢竟海軍部的高官明白“貼近實戰”不等同於實戰。萬一，那個愣頭青一不小心真向羅馬月神號投下了魚雷，那麼大家就準備去利比亞喂駱駝好了。再說了，不帶魚雷的**79魚雷機度也要快一點，這樣就可以出現在墨索里尼的視野裏。
12時許，**79魚雷機的轟鳴聲驚動了正在用膳的芒果。他馬上跑到了艦橋上，只見8架**79魚雷機分成左右兩路，在200米的低空包抄而來。當這些飛機掠過芒果的頭頂時，他向着“襲擊者”搖了搖手。
24日晚，羅馬月神號靠上了西西里的碼頭。在迎接芒果的人羣裏，有一位來自西西里航空站的軍官，他將海航司令阿圖羅·裏卡蒂將軍的一封信交給了芒果。在駛往賓館的汽車上，芒果打開了這個信封，裏面有一疊照片，其中一種照片上芒果正笑着招手。明顯這些照片是在那些“襲擊”羅馬月神號的魚雷機拍攝的。裏卡蒂的信上只有寥寥幾字：若是實戰，該艦已中三雷，演習順利完成。
“打個沒反擊火力，直線航線的船居然只有不到40%的命中率。居然還大言不慚地說演習成功”芒果搖搖了頭。看來意大利人要走的路還長着呢。
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