1940年6月27日凌晨2時17分，人類歷史上第一次在實戰中藉助無線電探測技術在肉眼無法工作的夜間找到了目標。
40年代早期,無線電探測技術剛剛起步，就像所有的新生事物一樣，那個年頭製造出來的雷達都是帶着渾身的毛病進入軍隊服役的。所以，有時在技術上佔據優勢的一方，並不等於擁有了戰鬥力的優勢。所以當桑頌內提將軍將他勝利的希望壓在時好時壞的雷達上時，就註定要付出血的代價。
大約八分鐘前，意大利艦隊繞過福門托爾海角後，英國前衛驅逐艦的瞭望手已經目視發現了4000米外的艦影。此時，四條英國驅逐艦排成雁陣位於整個英國艦隊的前列，四條巡洋艦排成縱隊居後，整個艦隊猶如一個箭頭，航向110度。而意大利艦隊排成單縱隊，航向330，在英國人的左前方。雙方的艦隊均以20節以上的速度相向而行。
客觀的說，這個位置對於意大利人比較有利，他們在不知不覺中已經佔據了“T”型陣的正橫位置。可惜，他們並沒有發現在黑夜中隱藏着的英國艦隊。從桑頌內提的位置向西南方向望去，英**艦破開海面拉起的白色尾流與海水排打海岸的激起浪花完美地融合在一起，但是意大利軍艦拖着的白色尾流在黑色的夜幕背景下卻是清晰可見。不過，英國人也有他們的麻煩，現在他們只能用一半的火力，即前半球攻擊目標。
戰鬥就在這樣的情況下打響了。
當負責前衛任務的4條英國驅逐艦發現了意大利人的艦隊後，他們一方面打出照明彈，爲跟在後面的巡洋艦指示目標；另一方面，他們用驅逐艦上的所有夠得着意大利軍艦的武器傾瀉火力。
在這600多秒的時間內，空中是從152mm主炮到12.7mm防空機槍發射的彈丸，水下是20多條不懷好意的“鱒魚”。而這些英國人送出的禮物都直指桑頌內提的坐艦，高掛旗艦旗的薄皮巡洋艦“的裏雅斯特”號！
很快這條可憐的巡洋艦至少被20發120mm以上的炮彈和兩條魚雷擊中。從理論上說，無論是近處的驅逐艦120mm主炮，還是遠一些的巡洋艦152mm主炮都無法擊穿“的裏雅斯特”號110mm的正面裝甲保護之下主炮炮塔。但是不幸的是，當英國人的攻擊發起時，意大利將他們的側面完全暴露在英國人的炮口之下，所以英國的炮彈輕易地擊穿了那些炮塔的側面裝甲。僥倖逃過英國炮彈攻擊的X炮塔，在後部射控站被擊毀後停止了咆哮。
在“的裏雅斯特”號輪機艙內四臺水管鍋爐和一臺蒸汽輪機在魚雷爆炸的衝擊波中被擰成了廢鐵。艦上的電力供應中斷，所有的武器操縱和管損工作，只得依靠人力進行。
在如此突然的襲擊下，不幸中的萬幸是處於艦體內部司令塔中的高級軍官在100mm的裝甲保護下得以生還，這使得整體軍艦並沒有因爲失去指揮中樞而陷入混亂。更重要的是，大部分的意大利水兵依舊在忠實地履行他們的職責：在失去了所有的主炮和射控站後，100mm和37mm高炮的炮組成員開始擔負其反擊英國驅逐艦的重任，而更多的水兵則加入了堵漏滅火和救護傷員的行列。
就這樣，在開戰後的頭三分鐘裏，“的裏雅斯特”號就失去了動力，如同印度恆河上的特產漂浮物一樣橫在海面上。在英艦探照燈光束的籠罩下，在場的所有人可以看見這條巡洋艦的慘樣，它傾斜了15度並不斷地下沉，熊熊烈焰夾雜着滾滾濃煙瀰漫着全艦。對於一條因爲條約限制而先天缺陷的萬噸級重巡洋艦而言，在經受了如此強度的打擊後還能倔強地漂浮在水面上已經是對設計師菲利普.波菲格里埃迪最大的肯定了。
這是難熬的八分鐘。
期間整個意大利艦隊只能瞄準英艦炮火的閃光點進行毫無準頭的回擊。按照英國人的回憶，在這八分鐘內意大利人射出的炮彈最近的也不過是打中了距離英**艦500碼開外的地方。
但是這決定不是沒有價值的八分鐘！
就在八分鐘後，意大利人的反擊開始了。隨着兩軍艦隊位置的改變，意大利人的雷達終於擺脫了馬略卡島回波的干擾。位於意大利艦隊中第二位的“塔蘭託”號巡洋艦使用意大利無線電及通訊研究所研製的“貓頭鷹-2”型雷達發現了英國巡洋艦的位置。之後，意大利人抓緊時間，一方面向英國人的大致位置發射照明彈爲下一步的炮擊作準備，另一方面使出了他們的“殺手鐗”。
此刻，在“塔蘭託”號的指揮下，意大利的艦隊將他們所攜帶的全部魚雷統統向着英國艦隊的大概位置發射出去。數十條魚雷以不足百米的間隔，在英國艦隊的航線上織起了一張無法逃避的網。如果芒果有幸可以在空中俯視這一幕的話，他一定會馬上將大叫“北上！北上！”
在苦苦等待在幾分鐘後，遠處烏黑的夜色下海面上騰起了兩個火球，之後海面上出現了兩條正在燃燒的英**艦。聲納操縱員也監聽到英軍艦隊方向傳來兩聲巨大的爆炸聲。看來那些肩負意大利人厚望的魚雷沒有讓他們失望，藉着火光照亮了目標，意大利人的炮擊更加精準了，他們苦苦等待的命中彈終於出現了。
“打中了！”“塔蘭託”號的艦長G.吉奧吉斯上校抓緊拳頭，興奮地高叫着。同時，他指揮着自己的軍艦加速衝上去，試圖徹底解決那些被魚雷重創的英**艦。
這時，一個來自電報室的電話打到了司令塔，“艦長，桑頌內提將軍發來電報，讓我們撤退！”
“什麼？”吉奧吉斯上校簡直不敢相信自己的耳朵。他讓電話那頭的水兵又重複了一邊。
“老禿子不管好自己的船，反倒對我們唧唧歪歪，”吉奧吉斯上校看着遠方正在燃燒的軍艦，埋怨着，“他是不是讓英國人的炮打壞腦子了！難道他不知道這時利用魚雷打擊效果的好時機嗎？”
“桑頌內提將軍應該是擔心對面的艦隊中有胡德號吧，再說我們的魚雷消耗得差不多了，現在撤退也不是個壞注意”副艦長建議道
“難道，這樣放任那兩條捱了魚雷的英艦逃跑？”吉奧吉斯上校反問道
“他們吃了一條魚雷應該跑不遠。等天亮了，讓翁尼將軍的航母會收拾他們的”副艦長還是堅持要撤退。
“爲什麼要把到手的戰果拱手讓人？，不行，我要桑頌內提通話。”吉奧吉斯上校決定進行最後的嘗試。無論如何，他可不想煮熟的鴨子逃了。
在接下去的一分鐘內，吉奧吉斯和桑頌內提通過無線電進行了一場“卓有成效但是相當激烈”的緊急磋商。最後的結果是桑頌內提決定妥協，他一方面同意了進行有限的追擊，但是另一方面他又不同意用昂貴的重巡洋艦去冒險，尤其在他得知“的裏雅斯特”號的沉沒已經不可避免之時。
於是，追擊的重任就落在了艦隊中的兩條“航海家”級驅逐領艦“達·雷科”號和“佩薩格諾”號的身上。該級驅逐領艦是爲了抗衡法國的“美洲虎”級而建，他們裝備的是相同的武器。但是“航海家”級排水量較小，艦航更高，在試航中甚至達到過45節的航速。在接到追擊命令後，憑藉着38節的高速，達·雷科”號和“佩薩格諾”號很快追上火光沖天的利物浦號。
在捱了一條Si270魚雷後，利物浦號這條薄皮大餡的“大型輕巡洋艦”已經損失了一半的動力，現在它只好以18節的速度步履蹣跚地撤退。反正炮擊機場的任務已經圓滿完成，外加擊沉一條重巡洋艦，這樣的戰果已經讓威佩爾很滿意了。再加上剛纔意大利人的“北上魚網”給威佩爾留下了太深的印象。所以，威佩爾現在最大的願望就是帶着自己的艦隊離開這片威脅的海域。