今天朱鶴昶也穿的是一身金銀色的綢緞，在陽光下顯得過分亮眼。朱鵬滿走出來的時候，被刺眼得差點無法站穩。唯有停在檐廊下，與之兩兩相望。
記得十三年前，初來乍到的朱鶴昶就是站在這裏和朱鵬滿並肩而立，喝酒暢聊。十五歲的朱鶴昶雖然對邊防事宜不甚明白，但是那份少年意氣卻是朱鵬滿十分欣賞的。願意與之並肩而行。
十三年了，那個少年已經成爲了頂天立地的男兒，站在陽光下比之驕陽也不遜色。那個願意與之同行的前輩卻蒼老病弱，不敢站到陽光下，害怕被曬化了，蒸發在空氣裏面。
朱鶴昶看着朱鵬滿，主動走了過去。引得朱鵬滿不由自主的往後退了兩步。朱鶴昶也不由得停了腳步。
看到朱鶴昶凝注的笑意，朱鵬滿尷尬的摸了摸額頭的汗，緩慢的跪在了檐廊下。用一種虛弱不堪的聲音，說，“恭迎王爺。恕屬下病恙，王爺親自來看屬下。”這些平日裏常說的話，本該是中氣十足，充滿馬上男兒的豪氣干雲。此刻聽來破碎不堪，憔悴無比的模樣盡顯這兩日的衝擊有多大。作爲父親丈夫和一個守衛國家的將士來說，彷彿一夜之間都失去了意義。
朱鶴昶沒有去扶，而是側了側身子，別開眼神，不想看到如此狼狽的朱鵬滿。他揹着手，沉重的說，“朱大將軍，此話是看低我，還是看低自己？”
朱鵬滿低着頭，頹然的連立直後背都不願意做。“我已經向副將朱墨宏坦白了一切。是老夫教子無能，纔會出這樣的禍事。歷時兩年的煎熬早已經腐蝕了老夫的身心，此番便是向王爺辭去將軍一職。關於屬下失職失責一事，跪請王爺施以嚴懲。”說完，朱鵬滿已經老淚縱橫，深深的埋下頭，施以大禮。
朱鶴昶終於看向朱鵬滿，眼中滿是同情。用幾近委婉，又幾近鄭重的語氣，說，“滿叔，您和我父王曾經一起征戰四方。的確是累了。慈母多敗兒。柳娘已去，這次就讓墨宏來做該做的吧。您好好休息，將軍府還是需要你的。淑娘，麻煩你好好照顧。院子外面的事情就交給我吧。”
一直立在檐廊一端的馬淑芳連忙走動朱鵬滿身邊，跪拜應承。繼而去攙扶一直跪拜，未曾起身的朱鵬滿。但是朱鵬滿卻久久不肯起身。她能感覺到手中人的顫抖，和嚶嚶啜泣。不禁讓她亦是落淚。
十七歲來到這個家，時光冉冉已經二十五年。那時候朱鵬滿在她眼中，高大威猛，嚴肅又有些可愛。她以爲他不會老，會一直是那個人前人後都值得叫一聲將軍的主心骨。可是，眼前的這個男人卻軟弱自閉得自己都不認識了。這就是寧折不彎的鋼，一旦折了，就會粉身碎骨嗎？
她摸了摸自己的眼角，眼神中流露出同情和不甘，卻包含着不離不棄的堅強。
看着朱鵬滿和馬淑芳，朱鶴昶有些悵然若失。這是一場無聲的敘述，主角的沉默卻已經道盡了所有。那一拜也許就已經承認自己戎馬半生，失足在此，很可能就此再也爬不起來。這個時候朱鵬滿需要的不是安慰，不是訓誡，不是怒斥相對，而是安靜的讓時間沖刷掉內心中的愧疚。於是，朱鶴昶把這點自尊留給了他，一句話也不說的就離開了。
長吉院的院門被金甲衛關上了。朱鶴昶覺得那道門上清晰可見的封印，封住了一個老將軍的餘生。
——————
朱鵬滿見過了。朱鶴昶多少有些傷懷。此生他和這位將軍之間的關係一直是亦師亦友，亦兄亦父。可是到這一刻，他不僅僅幫不上忙，還得封園僵舍。看起來多麼的不近人情。
想到這些，朱鶴昶無可奈何的嘆了口氣。身後的近衛適時地提醒道，“王爺，小婕那邊傳來消息。找到了崔孃的犯罪證據，已經把崔娘和其婢女收押。”
朱鶴昶聽聞此話，臉色恢復正常，說，“好。朱墨宏在哪裏？”
“目前還在元濟院，他的副將正在審問府兵。”
“華大築呢？”
“剛剛檢查完屍體，已經去黃鸝院對峙。”
“那我們就四處走走吧。”說着，朱鶴昶帶着金甲衛開始巡場子。
作爲王爺，他的特權都下放給了那些小傢伙們。找證據，審問犯人根本不需要他來。但是這件事情已經上升到國家層面，就需要他來鎮場子。付椒伊以前就愛說他是家裏的鎮石，走到哪裏一出場就是爲了給地上的魑魅魍魎遞封煞符的。所以，付椒伊也經常說，和他出門不如自己出門，還能多不少快樂。
想到這朱鶴昶就想了付椒伊帶着珍珠耳環的樣子。宛如天上的星辰，河水邊的螢火蟲，月影可鑑的水面上那一盞婉約的河燈。十年了，從京城遠嫁到此，付椒伊承受了太多。現在不知道對他是否有多少怨恨？只是從來不說。
“小婕也從來不告訴我。”朱鶴昶喃喃地說，停在了水榭亭邊。
已經清理乾淨，重新注水的水榭亭，看起來什麼都沒發生過。他立於亭上，若有所思。都沒注意到不遠處有個身影一直關注他。那是一種審視的目光，彷彿要把朱鶴昶從上到下全部看透。
在那人看來終於到了這一步，甕中捉鱉捉的是誰還不一定。大家的底牌都已經耗盡。元濟院死了，黃鸝院亂了，長吉院被封印，百人府兵被困在兵房裏面。南王只帶了這二三十人的金甲衛，是下手最好的機會。
設局這麼久，這次是最接近完成的時候。只要拿下這局，南邊的防守就會潰不成軍。沒有了兩個主心骨，看着朱家營，南王軍有能耐抵抗得了南圩國的攻擊。
——————
時至晌午，連續剿匪數日。分散成好幾個分隊，合計五萬精兵的南王軍，朱家營已略顯疲態。有些小隊困在某個山坳子裏半天出不來。有些則因爲連續的趕路錯失了最好的抓捕時機。有些則因爲路途遙遠，尚未到達。最慘的還是那些遇上高手的小隊，剿匪不成，反而差點回不了家。