值此亂世之際，鉅鹿郡有兄弟三人，長名張角，次名張寶，又次名張梁。那張角讀書不成，誤入左道。一日，張角入山採藥，遇一老人，碧眼童顏，手執藜杖，喚角至一洞中，以天書三卷授之，曰：“此名《太平要術》，汝得之，當代天宣化，普救世人；若萌異心，必獲惡報。”角跪拜問曰：“請問老仙尊名？”老人曰：“吾乃南華老仙也。”言訖，化陣清風而去。角回到鉅鹿，曉夜攻習此書，不日即能呼風喚雨。角大喜，自號爲“太平道人”。遂，其自號大賢良師，誘惑愚民，設壇講授，所談一切，無非是假託黃老，以僞亂真。角有徒弟五百餘人，雲遊四方，皆能書符唸咒。次後徒衆日多，角乃立三十六方，大方萬餘人，小方六七千，各立渠帥，稱爲將軍；訛言：“蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉。”令人各以白土，書“甲子”二字於家中大門上。青、幽、徐、冀、荊、揚、兗、豫、交九州之人，每家皆侍奉張角之名。那張角自稱“天公將軍”，其弟張寶稱“地公將軍”，弟張梁稱“人公將軍”。角申言於衆曰：“今國運將終，或有大聖人出。汝等皆宜順天從正，以樂太平。”四方百姓，裹黃巾從張角反者四五十萬。末及數日，此支義軍遂據國。
卻說張角自得《太平要術》，終日反覆推敲。不出半月，張角召其弟張寶、張梁，謂之曰：“此本真乃奇書也，近日復讀之，其神見矣。”其弟寶問曰：“兄長讀罷，有何講究？”角曰：“此書專以奉天地、順五行爲本，以陰陽五行爲宗，有兩言爲醫人疾苦，然其中有一篇是訣。但念動口訣，即可廣召天下英雄，以平此江山。應否試？”梁曰：“依弟之見，此法可也。然若處不當，恐天下復之亂也。”寶曰：“兄多慮也，以角兄之大才，焉能不成？”梁曰：“若此，則試之！”角大喜，曰：“有諸弟相助，吾事將成也！”角乃於鉅鹿城外取赤土築壇。方圓二十四丈，每一層高三尺，共是九尺。下一層插二十八宿旗：東方七面青旗，按角、亢、氏、房、心、尾、箕，布蒼龍之形；北方七面皂旗，按鬥、牛、女、虛、危、室、壁，作玄武之勢；西方七面白旗，按奎、婁、胃、昴、畢、觜、參，踞白虎之威；南方七面紅旗，按井、鬼、柳、星、張、翼、軫，成朱雀之狀。第二層周圍黃旗六十四面，按六十四卦，分八位而立。上一層用四人，各人戴束髮冠，穿皁羅袍，鳳衣博帶，朱履方裾。前左立一人，手執長竿，竿尖上用雞羽爲葆。以招風信；前右立一人，手執長竿，竿上系七星號帶，以表風色；後左立一人，捧寶劍；後右立一人，捧香爐。壇下二十四人，各持旌旗、寶蓋、大戟、長戈、黃鉞、白旄、朱幡、皁纛，環繞四面。張角擇良日甲子吉辰，沐浴齋戒，身披道衣，跣足散發，來到壇前。囑付守壇將曰：“不許擅離方位。不許交頭接耳。不許失口亂言。不許失驚打怪。如違令者斬！”衆皆領命。張角緩步登壇，觀瞻方位已定，焚香於爐，注水於盂，仰天暗祝。下壇入帳中少歇，令軍士更替喫飯。張角一日上壇三次，下壇三次。至第三日，將近三更時分，但見五臺之巔駕起一片黑雲，冉冉騰空，直上山巔。晴空頓時烏雲密佈，狂風大作，飛砂走石，播土揚塵。北方天空出現神兵天將，卷着黃沙而來，罩得天昏地暗，日色無光；喊聲起處，豺狼虎豹，怪獸毒蟲，從黃沙弦卷而出。那神將怪獸紛紛墜於地上，化爲數股煙雲，直衝霄漢。再看霄中，出十二火，光明射目，照燭天際。少頃，聽聞空中大動，震耳欲聾，十二明火於四旁如焰交散。不過須臾，天歸於正也。觀者鹹嘆其奇，紛紛語。即於此時，張角下壇，至民人中，謂百姓曰：“向來如此，吾亦不得已，惟有英雄能救其亂。”不數日，諸處者皆出力者，行幸鉅鹿，以一事告於張角，此今天下爲十二人所分之，此十二人相間出各之利，兵刃相接，不爲民計。張梁謂其兄曰：“要術之法敗矣，吾奈何也？”張寶曰：“如今之實，既無以制，只是待矣。”張角大呼曰：“可惜吾魔法盡失，但願天下有人能平此亂。”後人有詩表此事，曰：“天公施法火雲開，十三豪傑出靈臺。自古無事多生事，本爲禳災卻惹災。國家從今紛擾擾，兵戈四處鬧垓垓。英雄誰能成大業，待看後續道源來。”
卻說張角道法已盡，其弟張寶獻計曰：“兄長莫慌，弟聞幷州太原郡有一位湖海散人，此人能言善辯，或能以巧言來解此亂，兄長何不求之？”角大喜，乃備厚禮數箱，領張梁、張寶二人前往太原郡。來在太原，張角命張梁尋訪湖海散人。不日，尋得那湖海散人住於太原城南之龍山，三人隨即趕往龍山。轉眼來在一處莊院前，遠瞧霧氣沼沼，瓦窯四潲；門口有四槐，有上馬石下馬石，且有繫馬之柱。三人來到莊前，下馬親叩柴門，一童出問。張角曰：“鉅鹿張角特來拜見湖海散人先生。”童子曰：“吾家先生早知將軍前來拜訪。”遂請進門來，入廳中看茶讓座。此時，那湖海散人轉出屏風。但見此人身長八尺，面如冠玉，頭戴緇撮，身披素衣，飄飄然有神仙之概。張角拜曰：“鉅鹿愚夫，久聞先生大名，如雷貫耳，今前來晉謁，還望先生有計以救天下蒼生。”那湖海散人曰：“晉陽野人，疏懶性成，屢蒙將軍枉臨，不勝愧赧。”二人敘禮畢，分賓主而坐，童子獻茶。茶罷，散人曰：“將軍過謙，某已知公前來所爲何事也。某倒有一計，或可解此厄也。”角曰：“望先生不棄鄙賤，曲賜教誨。”散人曰：“今天下十二英傑並起，皆有大才耳。將軍若欲如此，可試邀其等至鉅鹿商議，推何人以治天下。”角曰：“若不來奈何？”散人曰：“餘謂其當來之，將軍勿憂，須備宴席而饗之。事不宜遲，吾隨爾等而返，以勸衆英雄也。”角感激曰：“若此之言，則感謝先生也。”遂，張角弟兄三人先行返回鉅鹿，湖海散人收拾行囊而後往之。