卻說張曼成敗軍逃回鉅鹿，來見張角，曰：“其軍勢大，吾等所不能破也。”其將馬元義大怒曰：“休長他人志氣，敗吾軍之威，待吾引兵會之！”張角見其質疑要往，便撥兵一萬與之，以高升、韓忠爲副將，前往拒之。馬元義領兵出鉅鹿城不到五十里，正遇田賀。馬元義大喝曰：“敗吾之軍，吾必取首級！”縱馬提刀而來。田賀拍馬迎上，二將交戰數合，馬元義便敗下陣來。馬元義身後高升、韓忠見狀，忙上前相救。斯時，左邊殺出米衍，右側閃出夏侯亮，高、韓二人奮力拼殺，纔將馬元義救出。田賀一路掩殺過去，馬元義不敵，率部逃回鉅鹿。馬元義將戰敗一事告知張角，曰：“彼軍果然勇猛也。”張角大驚，謂衆人曰：“現今天下大亂，十二諸侯已除三者，另有袁本初岌岌可危，吾等如之奈何？”其弟張梁曰：“兄長莫慌，彼軍精銳且氣盛，吾等不可妄動，須靜觀其變，方可下論也。”其弟張寶曰：“素聞其所統之軍，紀律嚴明，所在之民不戴之，即不知是真是假？”張曼成謂曰：“前日交戰，未觀其詳。”寶曰：“可以使人密探之。”張角乃遣心腹高升往李鵬處探之。不料，高升爲李鵬所部擒獲，將其押往洛陽。高升以爲性命不保，然李鵬卻釋其縛而問明來意。升對曰：“張將軍差吾前來，欲探聽虛實也。”鵬乃命人款待之，而後帶其觀四處。但見京畿各處，百姓安居樂業，夜不閉戶。數日後，殿中朝議，有東方恪進曰：“張角遣高升來探聽虛實，無非是欲與明公近，不防遣使前往勸降。”鵬問：“何人願往？”列班中有將挺身站出，言道：“吾雖不才，願代兄往降之！”衆視之，見此人血氣方剛、頗有英姿。此人乃李鵬之弟勝，字茂才，少時甚聰，好論時政，現官爲羽林中郎將。鵬甚喜，問之曰：“茂才將如何勸之來降？”勝答曰：“兄長屆時便知也。”鵬問曰：“弟獨往，兄甚憂也。”東方恪曰：“臣保舉二人同往，可以爲左右，以防不測。”鵬問何人，恪曰：“陳延、孫斌二人即可：延者勇將，斌者善辯，可保茂才無憂也。”鵬大喜，乃召二人入殿，吩咐一二。當日，李勝引陳延、孫斌二人啓程，並高升一同，單騎前往鉅鹿。
卻說李勝三人即至鉅鹿，且不進城，宿於城外館驛，使高升返回城內。高升回城，將洛陽所見之事務告於張角。角心中生疑，召諸將商議。張寶諫曰：“此或是李鵬勸降之人，遣李勝爲說客也。”角曰：“當何以答之？”寶曰：“先於府前立一大鼎，貯油數百斤，下用炭燒。待其油沸，可選身長面大武士一千人，各執刀在手，從宮門前直襬至殿上，卻喚勝入見。休等此人開言下說詞，責以酈食其說齊故事，效此例烹之，看其人如何對答。”角從其言，遂立油鼎，命武士立於左右，各執軍器，召李勝入。李勝教陳延、孫斌二人留於館驛中，獨身入城。李勝整衣冠而入。行至宮門前，只見兩行武士，威風凜凜，各持鋼刀、大斧、長戟、短劍，直列至殿上。勝曉其意，並無懼色，昂然而行。至殿前，又見鼎鑊內熱油正沸。左右武士以目視之，勝但微微而笑。近臣引至簾前，李勝長揖不拜。角大喝曰：“何不拜！”勝昂熱而答曰：“勝者王不拜將敗者之人也。”角大怒曰：“汝不自料，欲掉三寸之舌，效酈生說齊乎！可速入油鼎。”勝大笑曰：“將軍不自量力，卻是何故？”角怒曰：“吾何懼爾一匹夫耶？”勝曰：“既不懼吾輩，何愁來說汝等也？”角曰：“爾欲爲李鵬作說客，來說吾歸降，是否？”勝曰：“吾特爲將軍利害而來。乃設兵陳鼎，以拒一使，何其局量之不能容物耶！”角聞言慚愧，即叱退武士，命勝近前，賜坐而問曰：“吾素聞令兄南征北戰，深得民心，果有此事？”對曰：“公可曾聞十勝之說？”角曰：“願聞其詳。”勝曰：“昔劉、項之不敵，公所知也。漢祖唯智勝，項羽雖強，終爲所禽。紹繁禮多儀，吾兄體任自然，此道勝一也。紹以逆動，吾兄奉順以率天下，此義勝二也。天下政失於寬，紹以寬濟寬，故不懾，吾兄糾之以猛，而上下知制，此治勝三也。紹外寬內忌，用人而疑之，所任唯親戚子弟，吾兄外易簡而內機明，用人無疑，唯才所宜，不間遠近，此度勝四也。紹多謀少決，失在後事，吾兄策得輒行，應變無窮，此謀勝五也。紹因累世之資，高議揖讓以收名譽，士之好言飾外者多歸之，吾兄以至心待人，推誠而行，不爲虛美，以儉率下，與有功者無所吝，士之忠正遠見而有實者皆願爲用，此德勝六也。紹見人飢寒，恤念之形於顏色，其所不見，慮或不及也，所謂婦人之仁耳，吾兄於目前小事，時有所忽，至於大事，與四海接，恩之所加，皆過其望，雖所不見，慮之所周，無不濟也，此仁勝七也。紹大臣爭權，讒言惑亂，吾父御下以道，浸潤不行，此明勝八也。紹是非不可知，吾兄所是進之以禮，所不是正之以法，此文勝九也。紹好爲虛勢，不知兵要，吾兄以少克衆，用兵如神，軍人恃之，敵人畏之，此武勝十也。吾兄有此十勝，故敗紹於冀州矣。”張角嘆曰：“將軍十勝之說，如撥雲見日。吾不及李鵬，願表請降於洛陽。”又曰：“彼時。吾於赤土壇所言，惟有英雄能救此亂，今觀唯李茂舉可平此亂矣。”遂與張寶、張梁等，出城獻降。不日，李鵬拜田賀爲鉅鹿太守，張角拜天公軍師、張寶拜地公軍師，張梁拜人公軍師，時亂世三年柳月中。