薛靖算着日子每日派人來碼頭守着，終於等到賈家的船靠岸。守着的家丁一個上前請安，另一個回了薛家稟告主家。
“給賈大爺請安。奴才是薛家的，我們家大爺讓來這裏守着您，等您來了送您一程。”
薛家家丁被來喜領着到了賈赦面前，把自己的來歷目的道個清楚明白。
“嗯，替我謝過你們家大爺的好意，賈家老宅也派了人過來接。等我安頓下來就請你們大爺上門來。”
隨手賞了個荷包打發走薛家的家丁，在賈家老宅的僕人們簇擁下上了自家馬車。
距離鄉試不過兩月，賈赦自覺十拿九穩，手裏更是有主考官們的喜好資料，不愁拿不到個好名次。雖說如此，倒也安安穩穩在賈府裏溫書。
期間薛靖倒是特意來拜訪了幾次，兩人在棋盤上廝殺幾局，又各自抒發了兩年未見的思念之後就不常來了。畢竟也算是大事，若是因爲自己而掉了名次就是大大不妙了。
金陵的賈家族人倒是想要過來一一拜訪，但也擔心賈赦要安心溫書他們過去反倒打攪。賈赦倒也耐得住寂寞，摸着書本安心的很，沒有人來找他也樂得清靜。
八月初九，賈赦早早起牀，將昨兒晚上來福收拾的考籃檢查一遍，確認沒有遺漏後親自提着上了馬車趕往考場門口。
來到考場前面，發現已經有不少考生挎着考籃候着了。來福想要賈赦在馬車上休息，便要下馬車替賈赦排隊。賈赦出言攔住他，自己下了馬車。
賈赦看着一溜兒的長隊，考場門還沒有開，只有幾個官兵在門前把守。打眼一看，大多都是條件不錯的青年，偶爾穿插着幾個年紀較大的中年。
年紀輕輕的賈赦一站在隊伍後面就引起了一陣騷動，頗有些好事的學子拉着同伴嘀嘀咕咕的科普賈赦的事蹟。說些什麼年紀不過及冠就考中院試頭名，什麼大揚書院出來的，什麼是京城賈家的長子，林林總總。
一時之間，在場的學子若是本就有才學的還好，一些本就沒什麼把握的純屬湊數來的學子就開始嫉妒，心中滿是陰謀論，惡意揣測賈赦的案首來歷不正。
更有一些想着投機取巧的拉拉扯扯，想要到賈赦身邊去諂媚一把，被同伴提醒正在排隊纔不甘心的放棄。
賈赦安安穩穩的站在後面，掃視了一下人羣，頗看到一些熟人，像是院試時也曾看到過。那些人也有回身過來看的，兩相對視一番皆是拱拱手。
很快，進場時間要到了。考場門打開，一隊官兵從裏面列隊出來維持秩序，主事手持告示，大聲宣讀入場準則，考場規定。門前把守的官兵開始檢查學子們的籃子和衣服。
隊伍前行的很快，偶爾也有幾個人被官兵拖出去帶到府衙去，還在大聲告饒，顯然是夾帶了東西作弊被人發現了。
在後方的賈赦雖然看不見前方人的神情，但根據有些學子左顧右盼以及不自覺的做小動作，有些甚至暫時離開隊伍號稱解手去，就能知道還是不少人抱着僥倖心理。
考中舉人就是一躍成爲士紳階級，有機會的甚至還可以當上縣令等小官，從此就是魚躍龍門光耀門楣。雖然對權貴來說這不算什麼，他們捐官都能五品起步，但對平民子弟來說就是改頭換面，從此不再面朝黃土背朝天。
很快到了賈赦，他的籃子收拾的乾淨利落，深秋時節雖然不能穿棉衣，卻也可以穿着多層單衣，因此很好檢查。官兵們也都認得這位國公世子，萬萬不敢怠慢，按例檢查了一番就快速放行了。
鄉試一共考三場，每場考試三天。賈赦按着條子找到自己的號房，不挨茅廁，也沒有破瓦的地方，想來他們也不敢把自己安排到壞號。
等人入場完畢，主考官就坐，同樣有官員大聲宣讀注意事項和考試項目。官兵們把試卷和草紙一一分發下去，學子們檢查一番發現沒有錯漏之後，主考官帶着兩個分考官開始巡視考場。
鄉試共計九天，喫喝拉撒睡都在一個號房。得虧賈赦可以暫時屏蔽自己的嗅覺，不然怕是被整個考場弄的受不了。
考試結束，草紙和試卷都被收上去封存，官兵維持着秩序將考生們送到門外。來喜來福早就掐着時辰等着，來福趕着賈家的馬車在稍遠的地方，來喜則是到門口盯着自己大爺。
來喜等在門口看着有些學子一臉菜色腳步虛浮，更加擔心賈赦。伸長了脖子往裏面張望，一見到賈赦，來喜忙湊過去想要扶着賈赦，全然忘了賈赦的好體格。
賈赦拒絕了來喜的攙扶，掃了一眼就發現馬車的位置，腳步穩健的走過去，也不需要腳凳就直接上車。
馬車上備好了點心和茶水，來福忙爲賈赦斟茶，讓勞累過度的主子好好喝口水歇歇。賈赦喝了一碗茶水又吃了塊兒點心，才感覺肚子裏稍微好受一點。
能忍受並不代表舒服，賈赦回賈府躺牀上就睡着了，連睡兩天，第三天才起牀。來福來喜本來挺慌張，特意請了老大夫來看。老大夫一診脈樂得哈哈笑，出了房門也沒有留下藥方子，只說讓他睡足了自己醒過來，頭兩天喫些溫和易克化的食物即可。
幾人千恩萬謝送走大夫，回房裏也是小心伺候着，不敢懈怠了。就是接到了薛家還有一些學子的拜帖，也出了面表示主人家傷了身體正在靜養，不方便接帖子喫席。
賈赦也是累狠了，蓋着厚被子縮在牀上不肯起來。好在兩天時間夠他緩過來，也不必在牀上裝病人。起來了第一件事就是讓開水房提上來熱水沐浴，也吩咐着廚房做一些粥品來喫。
待享受了，纔不緊不慢的到了書房，處理自己的帖子和書信等。先看了公主寄來的，原是估摸着時間送到來恭賀賈赦考完鄉試的，隱晦的表達自己的思念。隨着書信的還有一張小像，正是賈赦的模樣。賈代善和賈敬等人的書信則是催促他回京去，莫要在金陵逗留許久。
賈赦倒是提筆一一回信，內容不過大同小異，表明自己已經考完鄉試，過幾日就會回京去云云，給公主的書信倒是夾雜着一幅自己畫的合歡花，藉此調戲一下。
另一側倒是放着許多帖子，多是學子們舉辦宴會。有與他相熟的特意發了帖子來，想要一同赴宴去。賈赦一一回絕，只留下薛家和另一個院試時相熟的學子的帖子。
薛靖馬上就要成親了，大日子就在八月二十五。也幸好薛靖的婚期比較近，賈赦還得以留下赴宴，替他擋酒做一回“伴郎”，若是再遲一些，怕便要趕着回京去和公主成親去了。
賈赦提筆給薛靖寫了帖子約他過來喫酒，讓來福送去薛家門上。來福得了帖子，便趕忙往薛家送去，薛家家丁也清楚這是大爺的至交好友，也不敢耽誤，往裏面稟報去。
薛靖猛得了賈赦的帖子也是喜不自禁，拉過一罈好酒就讓人帶了轎子往賈家去，來福便與薛靖一同回去。
賈赦心下料定薛靖在家裏等他的消息，因此帖子發出去就讓廚房備上好酒菜，等着薛靖來了直接送到院子去。
作爲至交好友，雖然兩人真正交往的時候不多，但有道是：白頭如新，傾蓋如故。1兩人的感情並沒有因爲往來時間少便淡化，反而因爲聚少離多而更加深厚。
兩人一起吃了酒，薛靖不無傷感的表達自己的不捨。他清楚的知道，等賈赦回京之後兩人怕是不能常見了。無論是在京襲爵還是做官，回金陵的機會可謂少之又少。
酒酣耳熱之時，賈赦拿出一對兒錦鯉玉佩，“阿靖，你馬上就要成親了，我就先給你這份兒禮算作我侄子侄女兒的。等孩子們出生了千萬告訴我，我等着做乾爹！”
“嗚嗚嗚，賢弟啊，我就收下了。有你這個乾爹在，想來孩子們前程也差不了嘍哈哈哈，對了，你這玉佩，我可是多不退少補啊！”
薛靖振奮精神，和賈赦又開始你來我去的說些醉酒瘋話，最後還是被薛家家丁們塞進轎子裏的。
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