這名美婦大約三旬出頭，五官清麗、線條柔美，可是她卻擁有一雙又黑又亮的劍眉，較大多數女子，多了幾分英氣。
這便是楊集今世母親、太妃獨孤敏。
別看獨孤敏體態婀娜、嬌滴滴的，可她是將門之女，天性就有一股彪悍的味道，又生活在武風極盛的關中，自小就學習家傳戰技，武藝不錯的男人都未必是她對手。
當她遠遠見到兒子踏雪而來，臉上泛起一絲笑意。
“娘！”楊集上前行禮，同樣長着一雙劍眉的母子，站到一塊兒，恍若姐弟一般。
“來啦。”獨孤敏板着臉，微微眯起眼睛，彷彿一隻狡黠的狐狸，忽然說聲：“跪吧。”
楊集不知自己又犯了什麼錯，很乾脆的撩起袍子跪了。
“我讓你跪下喫飯，你跪門口作甚？”獨孤敏張着一雙大眼睛，有些奇怪地看着他。
“阿孃讓我喫飯？”楊集嘴巴張得大大的，能一口塞下兩顆雞蛋。
獨孤敏“噗哧”一笑：“喫飯當然要跪坐啦，你要是站着喫，我沒意見。”
“你贏了！”攤上這樣一個老孃，楊集能咋辦？
獨孤敏得意洋洋的說道：“怪你膝蓋軟。”
“得了吧，我的娘！”楊集無可奈何的趁機起身：“我不是膝蓋軟，而是懶得麻煩；要是你把阿耶的靈牌搬出來，我跪得更久。”
獨孤敏說道：“你也可以把我阿耶的靈牌搬來啊。”
“大舅不讓。”言下之意，楊集真想搬過。
“那是你的事兒。”
母子二人爭執着入座不久，門口走進了一羣肉山也似的婢女，個個粗如浴桶、肥肉顫顫。
這便獨孤皇后四年前送給楊集的“美婢”了，她以爲只有十二歲的楊集不知美醜，還說着花團錦簇、讓人感動的話。
要不是楊堅拼命忍笑，楊集差點信了她的鬼話。
王府當然也有正宗美婢，而且還不少，但是獨孤敏當初見到這夥小胖妞的時候，便嘩啦一聲，把小美婢全收走。
楊集這些年得以心無雜念勤學苦練，這幫肉山也似的“美婢”至少有一半功勞。
隨着這些“美婢”忙碌擺放，楊集才知道今晚喫火鍋。
火鍋在大隋叫“古董羹”，上可追溯至東漢，因食物投入沸水時發出的“咕咚”聲而得名，隨着火鍋推廣，烹調技術進一步發展，各式配套烹器、餐具也變得豐富多樣了起來。
桌案中間那個鋸圓的大洞就有一口下方上圓的質地古樸青銅鍋，下方燒得正旺的木炭泛着淡淡清香。上面的圓形銅鍋內有條盤成龍形的老虎脊樑骨，露出水面那一截還套一個大魚頭，隨着氤氳熱氣升騰，‘龍嘴’彷彿吞雲吐霧一般。
桌案上很快就擺滿盛放醬汁、蒜泥、芥茉、胡椒、蕪荽、韮黃、蔥姜的小玉碟，還有鹿舌、駝蜂、羊肉、虎肉、食鐵獸掌、蘑菇、冬筍、蕪荽等食物，碟碟食物碼成花瓣之狀。
權貴之家喫火鍋，一般是由婢女燙好菜，再送到主人的碗裏。可他們母子都是特別能喫的肉食動物，根本沒有耐心去等，不等菜上齊，就不約而同的把面前那盤老虎肉一股腦倒進鍋裏，然後拿起象牙箸就開動。
喫到差不多的時候，楊集忍不住問道：“娘，拒婚了嗎？”
“當然拒了。”獨孤敏知道兒子今天到家，便讓內府管事蘇芸娘把提親之事告訴公孫桓，讓他向兒子傳達，是以明白兒子問什麼：“有此用心不純的長輩，哪怕那個女子是天下最好的女子，也休想進咱家大門。”
“有道理。”楊集想到高熲都費盡心思送女兒，有些飄飄然的說道：“連高熲都主動結親，看來我這個衛王還是相當出色的嘛！”
獨孤敏鄙夷道：“高熲中意的是你阿耶的舊部；若非這個，你送上門去，他都懶得理你。”
此言一出，楊集恍然大悟。
大隋王朝的用人制度是九品中正制和察舉制，兩者都有一個舉薦人，誰來舉薦你當官，此人就是你的大恩人，對於被舉薦者來說，舉薦人是類似君主、父母、師長的威權存在，兩者之間有着十分明顯的主從關係。
各個派系爲了自身利益，都會默契的維護這套主流共識，爲了穩定自身派系着想，甚至還會排斥其他派的“叛徒”，所以除了極個別懷有雄才的“叛徒”越“叛”越高，九成以上的“叛徒”都被冠上“品行不端”、“道德不好”等罪，黯然退出官場。
正是基於這個現狀，所以楊爽提拔起來的人帶有濃重的‘衛王系’色彩，只要他不絕後，這些人都被劃爲衛王系，他們只要到了大興城，不管是爲了自身前途還是念舊，都要來衛王府拜祭楊爽。一旦楊集步入仕途，那些年年都來拜祭楊爽的死忠分子，就算沒有棄職來投，也會把楊集當成領頭羊。
高熲看中的，顯然就是以楊集爲首的“衛王系”，甚至連獨孤敏的孃家也在他的算計之中。
獨孤敏的父親獨孤屯，本來是在齊國爲將的隴西李閥子弟，後來兵敗被擒，受編爲獨孤信部下和家臣，跟高熲父親高賓一起賜姓獨孤。
獨孤信被宇文護逼死以後，慘遭打壓的獨孤一族人人自危，高賓等家臣恢復本姓以自保，而獨孤屯不僅沒有恢復本姓，還與楊堅一起努力營救、保護獨孤信血脈。楊堅代周立隋以後，捲土重來的獨孤氏感念獨孤屯之恩，正式將獨孤屯納入本宗。
獨孤屯雖已作古，但是他的長子獨孤楷是益州總管、次子獨孤盛是車騎將軍，全是舉足輕重的人物。
而舅舅跟外甥，自古以來都是同氣連枝、榮辱與共的關係；要是楊集成爲高熲女婿，並堅定站到楊勇那邊，獨孤氏兄弟就算百般不願，也被別人劃到楊勇那一邊。
獨孤敏見到兒子若有所悟，揮手讓廳中婢女退下，鬼鬼祟祟的低聲說道：“當了二十年儲君的廢太子權傾朝野，對於他們來說，你和你舅父其實可有可無；但是隻要你們中立，對於勢單力孤的新太子就是巨大的打擊，我認爲這便是高熲要與我們家結親的真正目的。”
楊集點了點頭：“高熲他們以強大的勢力在正面對太子進行步步緊逼；背後又以姻親、利誘等方式拉攏中立勢力；這是一正一奇的兩場戰鬥，相較於‘奇’，‘正’的戰事無疑更讓人矚目，因爲無論是高熲，還是賀若弼、宇文弼、元巖等人，都是舉足輕重的人物，如今他們聯起手來，必然促使許多搖擺不定的人站到他們那一邊。”