上邽城位於渭水南岸開闊地帶，而後逐漸向南部山區逐漸擡升，城內建築以高大厚實的土磚房子爲主，一扇扇方格木窗貼着剪紙窗花，與窯洞有很多相似之處，處處彰顯出黃土高原特有的鄉土氣息。不過街上川流不息的人羣、趕着牛羊牽着駱駝的商賈、小商販此起彼伏的叫賣聲，還是令上邽城充滿了蓬勃生機的活力。
秦州是元氏固有的勢力範圍之一，刺史府的建築風格自然與城中建築迥然不同，元善先在秦州當了三年長史，接着又去北方的涇州當了三年長史，然後通過元派的強大影響力將前任刺史擠走，使元善如願的調回秦州當刺史，他做滿一屆刺史以後，又主動降爲長史，再幹滿了三年，又升爲刺史，如此反反覆覆的操作，使他始終得以在秦州履職。在這漫長的時間之內，刺史府也被他擴建成城堡一般，雖然前宅保留了刺史府的風貌，可是後宅卻不斷向北方擴建。
刺史府後宅大院連房洞戶、柱壁雕鏤、窗牖雅緻，美女男童充斥其間，整天歌舞不斷、晝夜無歇，簡直就是一處人間天堂。可是身在前院的人根本想像不到一道高大厚重的圍牆之後、茂密叢林之中別有洞天。
此刻的後宅東跨院內，一株株色彩斑斕的翠綠、火紅、金黃名貴花木的葉子、花瓣隨風飄於閣上、灑於欄上、浮於水上。
一個有着青黑色飛檐的樓閣之內，一座鑲玉瑗落地紫檀插屏座落在主人座位之後，溫潤古樸、沁色天然，顯見是極爲昂貴之物。坐於屏前幾後那位中年男子就是本宅之主、秦州刺史元善了。
主位下方兩側擺放了案幾，坐席上都是姿色殊麗的美貌佳人。元善身邊兩側各有一名美女服侍着，左邊那名花容月貌的侍女酥胸半露，充滿了嫵媚明麗的媚惑之氣，此女名叫文竹，乃是元善衆多姬妾中最受寵的人。
右邊的美人兒名叫蕭劍，她的着裝十分含蓄、淡雅，冰肌雪膚未露半分，眉心點了一朵嫣紅的梅花，烏黑亮澤髮髻除了一根翠綠鳳頭簪頭，再無其他裝飾，白嫩的俏臉雖然脂粉未施，卻顯得晶瑩嫩白、清麗絕俗。然而頜下凸起的喉結，證明這個“美女”實爲身穿女裝的男子，此乃元善畜養多年的男寵。
元善穿着一襲月白交領羅衫，多年的養尊處優生活使他充滿了上位者的貴氣，遺憾的是那個鷹鉤鼻令他多了幾分奸詐之氣。
說起來，秦州上下對於元善並沒有什麼惡感，這位反反覆覆在長史、刺史之間轉換的元使君，雖然沒有什麼過人的政績，但是他一直按步就班的做事，倒也能讓秦州緩慢的發展，這麼多年以來，他也在農閒之時修了許多利民便民的道路、水渠，難得的是他除了該收的賦稅以外，從來沒有巧立名目的禍害地方，也沒有立過一條苛捐雜稅的規定。
不是他愛惜百姓和體恤民力、也不是他清正廉潔，而是他知道老百姓身上沒有什麼油水可榨、瞧不上那點蠅頭小利，他的膽大比其他的貪官污吏還要大，只因他貪的是朝廷之財。
這位一直在秦州當官的元使君在第一任刺史的頭一年，正好趕上秦州大旱。那年的旱情其實並不嚴重，但是秦州薄弱的底子還是讓大部分百姓飢寒交迫。
其實這也是很多地方官員慣用的伎倆，一些在遠離朝堂中樞、窮山惡水之地當官的官員，在地方沒有什麼油水可撈，只要有機會向朝廷索要錢糧的機會，便無災報有災、小災報大災，最後有一半落到實處，已經算是相當清廉了。
另外，地方官員喜歡乾的事情就是向朝廷申報工程建設，一旦朝廷批准下來，他們在建設之時只供民夫喫喝即可，其餘錢財盡皆收入囊中；當朝廷派官員前來驗收工程時，只要看到工程如期完成、質量也不錯，而且又沒有鬧出什麼人命，於是理所當然的通過了；就算驗收官員認真詳查，但他們面對的“民夫”，永遠是地方官員安排好的托兒，如此一來，朝廷哪裏知道施工的過程？
元善也是這麼做的，他在旱災那年寫的奏疏到了朝廷之後，楊堅二話不說便撥付大筆錢糧賑濟災民。當時楊堅正忙着對付突厥汗國、急着治理南陳大地，哪有精力關注秦州災情？況且秦州離關中那麼近，他做夢也想不到元善膽敢在眼皮底下搞鬼。
結果元善只是象徵性地發了一點賑米，大部分賑災物資都被他貪墨了。
元善嚐到甜頭以後，第二年沒有災害也照報不誤，不知朝廷已經免去他們賦稅的百姓繼續上交賦稅，這樣一來，百姓繳納給朝廷的賦被元善截留了、朝廷撥下的賑災錢糧也被他截留了。
他上貪朝廷、下貪地方，一時間肥得流油。
秦州本來就是元家固有的勢力範圍，地方官員原本懾於國法，不敢貪墨什麼。可是一見刺史帶頭貪墨、膽子比天狗還大，他們又還怕什麼？
固然有些官員想保持廉潔，但誰家沒有三災五難、誰家沒有貪財之輩？只要他們有個親人收了一點好處，那便元善最有利的把柄，使官員們想回頭都難了。
元善也知道要維持這種局面，必須使手下都同流合污，所以他從來沒有想過喫獨食。一時間，整個秦州地方的官員全都成了貪污大網中的一分子，即便有些有良知的官員想要潔身自好，最終也不得不向貪官屈服。
旁人都貪你不貪，誰與你共事？誰與你當朋友？而且升遷提拔全憑上司的考語和推薦，皇帝哪認得你一個基層官員？誰想獨善其身，就會遭到從上到下的排擠與非難。最終，秦州官員相互庇護，處於無官不貪的局面，要是沒有強有力的外來力量，根本就戳穿不了這個巨大的黑幕。
御史們倒是依照規矩每年巡視秦州，可秦州上下串通一氣，再加上這元善以前把楊勇、現在把元派推出來做擋箭牌，因此這駭人聽聞的貪腐大案，竟然近十年都沒有人發現。
此之以外，元善還與元家、秦州官員把秦州官糧倒賣給了吐谷渾；這一點，則是通過同樣盜賣官糧、軍糧的前任洮州刺史張峻；只不過元善比較幸運的是，他有強大家族、有強大的勢力網絡爲後盾，所以當朝廷徹查全國官倉之時，元氏藉助獨孤家的糧食、糧船，及時幫他把這個巨大的窟窿填補乾淨，而張峻遠在洮州，又沒有大勢力幫助，於是就轟然坍塌了。