鑑於幽州沉重的防禦任務、嚴峻的形勢，所以楊堅早在立國之初，便在雄踞遼西走廊西口修建臨渝關（山海關）防禦遼東之敵，此關如一道天然屏障亙絕於燕山山地與渤海沿岸之間，大隋多次被突厥軍、高句麗聯軍突然襲擊，便是這道“天險”將來犯之敵御於幽州以外，爲隋軍的還擊創造了最基本的保障。在人事安排、軍事部署方面，楊堅又根據作戰任務的需求，又設幽州總管府督管理五萬多名能征善戰的常備軍，節制幽、易、玄、檀、平、營、燕、遼八州軍事。
如今的幽州總管乃是竇榮定、萬安長公主之子竇抗，他所在關中竇氏家族雖然被譽爲關隴貴族，可論起傳承時間之久，八柱國家族加起來也不如竇氏。
只是如此高貴的身份，非但沒有讓竇抗高利高高在上，反而使他處於十分尷尬的窘境：一方面是他在國事上，曾經跟着家族偏向前太子楊勇，與關隴貴族一起聯手打壓楊廣，如今楊廣已經逆襲成功，使竇抗這個當表兄的陷入了十分恐慌之中。
另一方面，由於竇氏老家長竇誼當初受到賀若弼刺殺案牽涉，最終被楊堅勒令自殺在家中，如此便使空出來的家主成了三大支系爭奪的對象。竇抗不但是竇善這一房的長孫，而且還是有着皇族血統的幽州總管，故而成了新家主最熱門的人選，他也一度努力去爭取家主之位，然而最後上位的卻是他的族叔竇威。竇威爲了鞏固自身地位，便在族內對竇抗進行全方位的打壓。
如果只是這樣也就罷了，關鍵是竇抗在奪嫡之戰塵埃落定之後，又和漢王楊諒往來密切，這倒不是說竇抗支持楊諒造反，而是幽州屬於大中小總管府裏的中等，直接受幷州大總管府節制；而楊諒身爲上司、又是表弟，逢年過節都給下部兼表兄送禮，在平常的話，只是禮尚往來的正常交往，可是楊諒如今有了反意，他之前和楊諒往來的書信、收受禮送的禮物都成了反楊廣的證據，這讓他該怎麼辦？
更要命的是由於他之前有着堅決反對楊廣當太子的前科，所以也被人利用了起來，城內現在流言四起，其中最致命的說法是說他忠心耿耿爲“舊主”（楊勇）復仇，將他描繪成一個“忠臣”形象，而且說得有板有眼的，搞得好像是真的一樣。若非竇抗身爲局中人，知道自己是怎麼一回事，恐怕都要被故事中的仁君忠臣感動。
竇抗知道這種流言的源頭只有兩個，首先是楊諒，他爲了逼自己站隊，於是讓人散佈流言，達到離間他和朝廷的目的；其次是新家主竇威，竇威一直對他不放心，於是便以這種流言把自己拖入朝廷和楊諒的紛爭之中，然後借朝廷之手把自己搞死。
但這些，竇抗現在都顧不上了。只因十多天前，楊諒派人送來消息，說是剛剛登基的楊廣暗中派小老表楊集來抓捕他，這讓他害怕之下，竟派出兩萬多名精兵封死各條進入幽州的通道，對進入幽州的商旅進行嚴查，凡是遇到攜帶長兵器的人，便一律逮捕。
然而十多天時間已經過去了，各處軍隊竟然一無所獲，這又不禁讓竇抗疑神疑鬼了起來，他懷疑這是楊諒故意放出來的風聲，目的是借楊廣抓捕他的假消息，逼迫自己支持他造反。
總管府內，竇抗坐立不安的來回踱步，但是他終究是想不出什麼好法子，於是停下來向法曹燕詢問道：“寶壽，你覺得此事到底是真的，還是假的？”
所謂權力濤天，父親祭天，不外如是。
燕詢雖然繼承了父親的軍事才華和爵位，但是人品方面卻與父親燕榮截然相反，是一個才德兼備、品行敦厚的好青年。
另外他還是安德王楊雄的女婿，也是因爲這個原因，使同爲半個皇族人的竇抗異常看重他。此時聽到竇抗詢問，燕詢還是將自己的想法說了出來：“假如聖人派衛王祕密來抓捕總管，聖人自然不會在大庭廣衆之下公開，漢王又怎麼可能知道這等祕聞？這不是自相矛盾嗎？”
“這也是我的懷疑之處。”竇抗嘆息道：“綜合城內的流言蜚語來看，我懷疑這一切都是漢王自己編造出來的，他的目的是讓我對朝廷徹底絕望，使我走投無路之下，一心一意支持他造反。但是……”
竇抗看了燕詢一眼，苦笑道：“但是我現在很被動，這萬一是真的，我就慘了。”
“卑職以爲無論真假，總管都要謹慎對待，只有自己不出事，纔有資格談以後。”燕詢非常清楚竇抗心中的擔憂，但是眼前的困局完全是竇抗左右逢源、兩邊謀利造成的，事到臨頭，他也是愛莫能助啊！
竇抗聽說安慰一般的廢話，忍不住又是一聲長嘆，他想了想，忍不住又問道：“那麼寶壽認爲我應該站在朝廷這邊，還是漢王這邊呢？”
“其實這又是一場兄弟之間的奪位戰，區別於前者的是文鬥變成了武鬥。從當前實力、事先準備這兩個方面來看，卑職認爲兩者是五五開。可是論起將帥能力、戰爭潛力、整體實力、人心向背，漢王卻是毫無優勢。畢竟他只是擁有一州之地的親王，又如何鬥得過擁有整個天下的聖人呢？”燕詢見竇抗默默聆聽，又接着說道：“當然了，漢王也不是沒有半點勝算，如果他能閃電般的奪下關中、殺死聖人，那麼就大事已定；可戰事如果陷入僵持，那他根本就是死路一條。但是卑職並不看好漢王，只因對手實在是太強悍了，就他手中那幾個老卒，根本就鬥不得過名將輩出的朝廷。”
分析至此，燕詢又將話題說到了竇抗這邊：“不過幷州地形險要、易守難攻，各個方向都有山河作爲天然屏障，再加上一些易守難攻的關隘，可使漢王據幷州自立一段時間，而這段時間內，對付幽州卻是綽綽有餘。總管若是明確支持朝廷，漢王爲了確保幷州東北北部的安全，肯定會率先對付幽州，然後據並、幽、冀三州與朝廷對抗，就算他最終以落敗收場，可總管卻堅持不到那一刻，所以卑職覺得保持中立、坐觀成敗比較穩妥一些。朝廷若敗，總管則舉兵響應漢王，凝幽州全部力量南征冀州，以幽、冀二州換取不世奇功；若是漢王失敗、或者戰事陷入僵持，總管則迅速進攻幷州中北部，即使沒有建功，卻也沒有過錯，最多就是功過相抵、不了了之。”