可以說，高句麗九成以上的國土都屬於中原的，他們對於中原這個真正的主人素來抱有一種欺主家奴般的心態，既想把主人的一切都據爲己有，又懷着畏懼之心。大隋王朝強勢崛起後，他們家奴般的不安日漸提升，雖然楊堅當年遠征高句麗之戰得不償失，可是高句麗卻也見識到了大隋的強勢的態度，尤其是楊集收復遼東平原北部以後，他們不可避免的陷入恐慌。
高句麗上下知道連不可一世的突厥汗國都敗了，他們根本不是大隋的對手，要是大隋強勢發難，失去遼東平原北部的高句麗必敗無疑。
爲了自保，他們不惜派出乙支文德出使東/突厥，希望突厥能與他們結爲攻守同盟，只要突厥牽制住隋軍，他們稱臣都無所謂，但不料乙支文德被“北方叛徒”出賣，死於隋軍之手。
就在高句麗上下極爲驚恐之時，準備不足的楊集卻忽然退兵了，緊接着，隋朝又派出使臣與他們講和，自此，兩國再次恢復和平。
過不了多久，隋朝卻出了問題，據細作送來的軍情說，楊集已經回涼州與西方強國吐谷渾作戰去了，但皇帝對他猜忌有加，所以僅僅只是讓涼州軍去打吐谷渾，楊集的勝算根本就不大，一旦他以失敗告終，隋朝必將發重兵去報復吐谷渾；而在楊集這期間，隋朝的軍改又惹來了軍隊的造反。
消息傳來，高句麗舉國歡騰，他們覺得自己又行了，紛紛叫囂着收復漠州，攻佔遼東、燕郡、柳城、北平、安樂……甚至還有人建議和吐谷渾、東/突厥、隋軍軍隊結盟，一起葬送楊家王朝。
在聲勢浩大的要求和建議聲中，高元和淵子游等等高層充分發揚了小國的冒險精神，他們不但向遼東集結大軍、物資，而且學習了楊集利用粟末靺鞨奪取遼東平原的方式，派大量軍隊以“賊寇”之名，氣焰萬丈的入侵漠州。
隋朝這期間所採取的守勢，又進一步滋長高句麗的野心、自信，而高元便是在這種大勢之下，提出了楊廣會盟遼東的建議。不過他提是提了，可是他的心態卻如同自立爲王的家奴一般，既感到忐忑不安，又想在舊主面前秀一秀肌肉，希望舊主認可他的實力之餘，更想看看對方氣急敗壞的樣子。
正是因爲整個國度都有這種名爲自信自尊、實爲自卑的心態，纔有了現在陳兵數十萬於邊境的舉動。
然而不料、然而不料他們等不到楊廣，楊集那個殺神卻又帶兵來了，這一次的楊集兵多將廣，而且還是打贏了吐谷渾之後，其威名、戰績、作戰經驗更勝以往。
於是乎，高句麗覺得自己又不行了，又開始恐慌了。
他們這種心態，其實與後世的棒子無異，面對中原王朝輝煌的文明之時，都是又羨慕又自卑，由此誕生的，便是將中原的一切據爲己有，以此來彌補他們卑微的自傲。不同的是，高句麗所面對的對象乃是不服就幹、幹完就佔的煌煌大隋。不過話又說回來了，高句麗的心態雖然時好時壞，可是高句麗的軍事實力不但不差，反而是相當的強悍。
此外，重步兵也是高句麗重要兵種之一，較常見的是身着兜鍪和甲、手持長槍和方盾的士兵；其次是一種頭戴冠冕，身披甲肩挑重劍和盾牌的士兵。
他們武器裝備的種類也非常齊全、非常多，長兵器有鐵矛、鐵長刀、鐵陌刀，短兵器有鐵刀和環手刀、三棱形鐵刺、三鉤器等等。【詳見《中國高句麗史》、《高句麗軍隊與戰爭研究》】
面對有這樣齊全充足武器裝備、且有數十萬訓練有素精兵高句麗，隋朝敢不重視？敢不將之視爲心腹之患？
然而令人啼笑皆非的是高元空有如此強悍的軍隊，卻沒有身爲大國之君應有的強者心態；與此同時，他既沒有意識到大隋也在怕他，也沒有意識到“列強”就是他自己。所謂的德不配位，或許便是如此了。
傍晚時分，在遼東城金碧輝煌的行宮之中，一身華貴王袍的高元坐在王座之上大生悶氣。
誰能想到，自己耀兵的舉動居然引來大隋如此犀利的反擊，這還只是楊集爲首的東路軍啊，若是隋帝親率大軍到來，又將是對何等的雄兵？來日，又將面對怎麼艱苦的戰爭？
高元呷了一口茶水，只覺心中鬱悶難當、怒氣鬱結。
他此刻有些後悔了，開始的時候就應當採取淵子游的意見——淵子游勸他休要當宇文述、李子雄的守勢視爲軟弱，一旦隋軍緩過勁來，定然以牙還牙、以眼還眼；弄不好的話，連向大隋稱臣的東/突厥、南室韋、北室韋、霫族也會參戰，當初征伐契丹之時，東/突厥不也參戰了嗎？所以凡事適可而止、見好就收，給高句麗留下一個和談餘地。
當然這事兒也只是想想而已，不可能當真成行。只因奪回遼東平原北部地區乃是高句麗上下共同的心聲，同時也是南方派的利益所在以及進軍北方的野望。他要是適可而止、見好就收，南方派豈非大失所望？他們在北方派的揶揄嘲諷之下，忠誠力必將大跌。
這種情況非是杞人憂天，而是實實在在有可能發生。爲何？首先是南方派乙支文德死後，南方派多數人都認爲是淵氏所爲，加上檀允作證，包括高元自己都深信不疑，但是當南方派要求他徹查此事時，他出於南北微妙的關係考慮，強行壓下了此事，這使南方派對他的“軟弱”十分失望。其次是淵子游和淵子澄功勞大、威望高、名聲好，在朝野之間有着非同凡響的影響力。
此次要是再讓南方派失望，他們在淵氏拉攏之下，極可能向投靠淵子游，因爲在他這兒，大家看不到希望。