幾十名侍衛在高元身後遠遠站立,每個人只敢以眼神交流，不敢發出半點聲響。
他們知道大王心情非常不好，只因大王和大對盧在失去漠州之後，就意識到陸戰將是隋朝和高句麗爭奪的重點，便決定修一道千里長城；可是人力和物力的匱乏，使他們不能在十年之內將之修成,只好退而求其次,根據山川河流的特徵,花費大量人力物力打造了三道防線，並且部署了重兵。
但是誰都沒有想到所謂的三道“銅牆鐵壁”成了天大的笑話。高句麗的防線在隋軍一場猛烈的攻勢之下，就敗得悽悽慘慘，不但把第一道防線的二十萬精兵打光了，而且還被隋軍在短短的幾天時間之內將兵勢推到第三道防線之北。
也幸好楊集沒有水師和船隻，若不然，他此時極可能殺到大梁水南岸了。不過大梁水畢竟不是河牀寬闊的遼水，但若楊集兵力充足，依舊可以用木筏渡河，反觀他們這一方，軍隊士氣低落,百姓人心惶惶，局勢當真是有些不妙。
良久,一陣急促腳步聲自門外傳來，來人來是高惠敦，他推開門,三步並作兩步的來到高元身後,低聲道：“啓稟大王，有人自稱是隋軍使者，讓人手持楊集書信求見。”
高元豁然轉身，方正堅毅的面容扭曲一下，沉聲問道：“來使何在？”
“就在門外。”高惠敦輕聲道。
高元點了點頭：“讓他進來。”
“喏！”高惠敦轉身出去。
高元環視面前一衆親衛，擺了擺手：“你們先出去！”
“喏！”親衛不敢怠慢，魚貫而出。
高元雙手負於身後，下意識攥緊雙拳。
楊集前天派遣一個使節團來見，稱是他們手上有兩萬多名高句麗傷兵，有感於高句麗軍的勇悍，他決定將之歸還高句麗，不過有點小小的要求，那就是他給了這些傷兵足夠好的治療、足夠多的錢糧路費，導致他的軍隊無糧可食、無軍餉可發、無藥材可醫，所以他希望高句麗意思意思一下，即是他每還一名士兵、高句麗這邊給他十石糧食和十斤銅。
兩萬多名傷兵，那就是二十多萬石白花花的糧食、二十萬多斤黃澄澄的銅。
此事，一經使節團傳出已然鬧得沸沸揚揚的，許多百姓翹首以待,希望高元贖回自己的親人，而遼東將士也在默默觀望着。
縱是高元和淵子游不願資敵，但人心如此,他們不能不將傷兵贖回。他們要是不將之贖回，將士們做何感想？有子弟從軍的百姓又做何感想？當然認爲大王和大對盧漠視人命，從此不再願意爲他們效命。
而楊集，這又是對他們來了一個十分無恥的陽謀；他們根本就無法化解，若是楊集當真給了傷兵良好的治療、給了錢糧路費，他們甚至要給得更多；但如是一來，他們要給予傷亡士兵的家屬的撫卹也將節節攀升，若不給，高句麗軍民會認爲他們連敵人都不如。
說白了，這是一場人心的爭奪戰，其兇險處，比真刀實槍的戰爭尤爲可怕。
未幾，高惠敦帶着一人大步走了進來，來客是一名文官，他身上黑色袍子被雨水打溼大半，步履沉穩、身形健碩，背後揹着一柄橫刀，刀柄自其肩膀露出，渾身上下都透着一股刺骨的殺氣。
來人上前幾步，微微躬身一禮，說道：“遼東道行軍參軍凌敬見過遼東郡公。”
遼東郡公乃是高元尚未入侵大隋之前，楊堅所冊封，然而高元后來又要求楊堅封王。此舉在某種程度上說，已是挑釁，可楊堅考慮到突厥汗國勢大，大隋東北需要穩定，不宜再多一個強敵，心中儘管非常不爽，但受制於勢，仍舊封高元爲高句麗王了。
不久之後，高元果真率領高句麗爲首的東北/聯軍入侵大隋，從而引發了那一場悲劇性的遠征。自那以後，兩國關係降至冰點。
凌敬此時稱高元爲遼東郡公，實則是把高元的地位、影響力降到天皇十八年那種狗奴才的地步，同時也是向高元表明楊集和大隋王朝的態度。
高元自也明白此理，心中涌起一種說不出的憋屈，然而形勢不如人，而且還因爲贖買俘虜和傷兵一事，看到和談的曙光，故而只能對凌敬的稱呼忍住了。
看了看凌敬，強笑道：“凌參軍免禮，請坐！”
“多謝遼東公，不過這就不必了。只因我們在杉松城的人手嚴重不足，而高句麗傷兵衆多，卑職沒有太多時間耗在這兒。”凌敬卻不領情，他拱了拱手，問道：“此來，就是想問問遼東公，不知你們對於一人十石糧食和十斤銅的價錢有何異議？”
高元皺眉道：“這太多了，我國土地貧瘠、國小民寡，一時拿不出這麼多錢糧，能否減半？”
高句麗盛產銅鐵，缺少的是產糧的富庶之地，以及種田和開礦的人口。這些年來，他們用大量的銅錠從幽州買到很多糧食，所以一人十石糧食的價錢，此刻完全拿得出來。
可是做生意，講究的是能省則省；若是能夠減半，累計省下來的錢糧那可是一筆大數目。
“我家大王素來好說話，也知道遼東公有困難，在卑職南下之時，說過一切都好談。”凌敬看了高元一眼，微笑道：“假如遼東公滿足一個小小的要求，我家大王能夠將傷兵如數送來，甚至一顆米、一兩銅都不要。”
“哦？”高元當然也知道這所謂的“小小的要求”比錢糧更苛刻，但是他還是好奇的問道：“但不知衛王有何要求？”
凌敬認真的說道：“我家大王說大隋和高句麗一衣帶水，高句麗對我大隋而言，是不可或缺的好兒子、乖女兒。父子父女之間，沒有什麼過不去的坎、沒有什麼不共戴天之仇。之所以鬧到這個地步，說到底還是惡奴們爲了一己之私，故而挑撥離間。”
見到高元聽得臉都黑了，凌敬好整以暇的繼續說道：“作爲父親又怎能向子女索要錢糧呢？只要遼東公將欺主惡奴交給大隋處置，一切都將不復存在。至於錢糧什麼的，自也無需再給。除此以外，大王也考慮到了遼東公所說的‘民寡’，所以很願意解遼東公之困惑。”
“這是大王的親筆書信，遼東公一看便知。”說完，凌敬便將一封信交給一旁的高惠敦。