所有人都不明白，他們幾個月前從泉州出航時，上頭明明宣佈過此次出航的目的，一是擒拿朝廷欽犯及其餘黨，二就是平定南海的新開海疆。如今控制着南海海疆的蓬萊僞王破軍就在眼前，如何長官們倒不許他們動手了？更爲古怪的是，鄭提督讓他們所有人都離得遠遠的只准看，自己倒和那僞王脫了鞋子盤起腿坐在寶船船頭聊起天來。
的確，不要說明軍不明白，連蓬萊的官兵也不明白，他們的老大這是怎麼了——無視了兩軍對壘的戰船，只是和鄭提督打個照面就跳到對方船上。這兩個人並排坐在寶船船頭看日落，還都把腳搭在船外。
晚霞將天空中魚鱗狀的雲都映成紅色，太陽也變得不像白天那般耀眼到令人難以直視。坐在船頭的鄭提督和破軍，臉上、身上都被投射了一抹紅，彷彿抹去了兩軍的界限，也抹去了那些奔波海外的歲月。破軍手中的黃銅菸袋鍋裏一閃一閃燃燒着菸葉，一臉享受。
他吸了兩口，將菸袋鍋遞給鄭提督，鄭提督接過來吸了兩口，立即劇烈咳嗽起來。破軍在一旁哈哈大笑，鄭提督皺着眉頭，將菸袋鍋倒着遞給他：“太嗆，也不知你是怎麼習慣的。”
“這東西叫菸葉，我初時吸了也如你這般不爽利。日子久了，也就習慣了，一日不抽兩口都不自在。”破軍接過菸袋鍋，又吸起來，“海上溼氣大，吸一吸，覺得全身從裏到外都暖和。”
“此物以火氣煙燻五臟六腑，久必爲病，我看你還是少吸爲妙。”鄭提督忍不住用手捂住口鼻，一臉鄭重。
破軍鬥氣般又多吸了兩口，這才笑道：“我若是死了，豈不是省得你麻煩？屆時你風風光光給我辦場葬禮，再將我手下都收拾掉，那纔是一舉兩得。”
鄭提督面色如常：“你我兄弟十幾年未曾相見，此次重逢，說好了不談政事，只敘舊。”
破軍回身看了一眼聚集在甲板上的明軍將士們，什麼都沒說，只是將菸袋鍋在船幫上敲乾淨菸灰，放在一旁。他看出鄭提督方纔欲言又止，顯然是有話要說，便又繼續道：“你我都不是當年的孩子，何不拿出來說了？吞吞吐吐，反倒不似兄弟所爲。”
“那好，話說至此，我也直說了。”鄭提督見破軍直言不諱，若是再不說倒顯得自己小氣，這才說道，“先帝猝然病逝……”
“病逝？不是你殺的嗎？”破軍打斷鄭提督的話。
鄭提督搖搖頭：“先帝死於意外。今上繼承大統後……”
“是燕王。”
破軍再次打斷鄭提督，他說的燕王正是當今皇帝。這位置本該是建文來坐，自從太子失蹤，重臣們公推了太子那鎮守燕京的叔叔燕王做了新的大明皇帝。這個燕王原本是鎮守北境燕京的藩王，勇武好戰，手下兵強馬壯，和朝內官員也結好甚多，他繼承皇位靠的不是德厚才高、廣孚人望，而是他從北境進京奔喪帶來的十萬大軍。滿朝文武推舉他爲帝，大都是畏懼這位王爺的兵權。
破軍和鄭提督當年都是十幾歲的少年，被選入禁軍，平日裏同諸小王爺一起讀書、訓練、接受賞罰。在那個時候，破軍同燕王頗不對付，兩人經常打架，燕王幾次被打哭去找祖皇爺告狀，可祖皇爺聽了只是笑笑，從不肯處罰破軍。如今，這個愛哭包王爺篡位做了皇帝，破軍極是看他不起，是以不肯隨鄭提督叫他“今上”。
“藩鎮？”破軍呵呵地笑起來，笑聲中滿是不屑的意味，“我當初做的是祖皇爺的官，祖皇爺駕崩，我這官也就做到頭了。只不過，我念着祖皇爺的諸般好處，自願替他家戍守南洋而已，又不曾拿得朝廷一文錢的好處。我不認他燕王做什麼皇帝，我只認他是北境藩王而已。我在南洋逍遙，他可管不着。”
鄭提督倒是不嗔不怒，繼續說道：“老王你聽我講。今上派遣我率領水師南下遠征，爲的是大明樹萬世威光。其實，他要的只是個面子，只要老王你稍稍低頭稱個臣，這蓬萊還是你的，誰也奪不走……”
“低頭稱臣？”破軍看也不看鄭提督，說道，“大海之上，可不曾聽過有什麼君臣之分。”
鄭提督長長嘆了口氣，沒有再說下去。他知道這位兄弟的脾氣倔強得很。既然連燕王是當今皇帝都不肯認，要他低頭自然更是難上加難。沉默了好一陣，鄭提督這纔再次開口道：“你是不肯臣服大明瞭？”
“我閒散慣了，過不得有人管着的日子。”
“好吧，此事不談，我們說點別的。”鄭提督直起身子，向着對峙的兩軍側旁看了一眼，說道，“把建文那孩子交給我帶回去如何？”
“不給。”破軍雙臂抱肩，弓着腰，對鄭提督的提議矢口否定。
“好吧。”鄭提督點點頭，居然沒有多做糾纏。他雙手放在膝蓋上，望着前方，語氣感慨道，“還記得咱們第一次出海嗎？”
“你是說掃平倭寇那次？”
“正是，你我只帶了士兵百人，倭寇數倍於我。本來我想夜襲，你倒好，不聽將令，提着刀殺出去。還好我帶兵趕上，苦戰了三個時辰才獲勝。”
“瞎說，”破軍的嘴角揚起略帶得意的笑意，“你公子哥兒，剿個倭寇也要穿戴金盔金甲，大日頭下八百里外都能看到，我是怕你變成衆矢之的才衝出去的。後來要不是我手刃敵酋，你哪裏還有今天？分明是我救你，如今倒說是你救我了。”
“分明是你莽撞在先，如何現在又說是我招搖？”鄭提督大笑，“那時候可真好哇，大口喝酒，大塊喫肉，喝醉了打上一架，趴在地上一覺睡到天亮，再繼續廝殺。真想回到那會兒。”
此時海面上已經只能看到半個暗紅色的太陽，晚霞逐漸暗淡，似乎在催促海面上緊張對峙的人們道別。一陣帶着水汽和鹹味的冷風掠過甲板。
鄭提督站起來，光着腳站在冰冷的甲板上，對王參將說：“我的酒壺呢？我要和老王再醉一次。”