斯圖爾克上校端着一杯血紅色的奧爾米爾葡萄酒，微笑着從幾個軍官的圈子中離開，走到了草坪上，悠閒地站在一條擺放着各種食物的長桌邊，給自己拿了份淋有黑椒汁的烤牛排，一邊享受着食物帶來的滿足感，一邊欣賞着來來往往的賓客,欣賞着那些裝扮華麗的小姐和夫人們。
在草坪的另一邊，一座高臺已經搭好，上面有一個精美的花門，前面擺放着三層蛋糕，屆時新人訂婚儀式結束後，將由他們親自切下蛋糕，和賓客們分享。
斯圖爾克上校雙眼掃動間,看到了高臺附近一對夫妻，男性正值壯年,身材高大，看得出來平時有注意鍛鍊，這從對方平坦的小腹能夠看出，很多男性到了這個年紀，早就腰部臃腫，充滿肥肉了。
他的妻子雖然年齡也不小，但保養得極好，臉上皺紋不顯，皮膚依舊富有光澤，看起來也就像是三十出頭的女人。
斯圖爾克知道，這是新人的父母。他也聽說過新娘的那個父親，那個男人是位男爵,從迪西海灣的哪個鄉下小鎮來到貝克蘭德尋找機會。.七
上校還是很佩服他，佩服他能夠結識到迪歐子爵這樣的真正貴族，並且從這場訂婚儀式裏，聞到了交易的味道。
斯圖爾克嘴角微微上揚,心想我們的王國,像這樣的事情多了去了。
這時樂隊音樂奏響，原來是迪歐子爵和他的未婚妻出來了，斯圖爾克沒有上前去湊熱鬧，就這麼隔着一段距離，看着新人從人羣中經過，在賓客灑出的花雨裏走向高臺。
他們走上了高臺，一位主持用幽默的話語調動着現場的氣氛，訂婚儀式正按部就班的進行着，等到一位黑夜教會的牧師要上臺給予祝福，並見證這對新人訂立婚約時，突然從莊園大門方向傳來驚呼。
儀式就這麼被打斷。
臺上的迪歐子爵臉一下子陰沉，他霍然朝大門的方向看去，由於他在高臺上，所以看得格外清楚。
他看到一輛馬車衝進大門，莊園的看守在後面拼命追趕，但無法阻止馬車衝向會場。
馬嘶聲，車輪聲，讓賓客們紛紛驚呼後退,唯恐被馬車衝撞。
斯圖爾克上校也皺起眉頭，放下了手中的食物和美酒，並往那個方向看去。
馬車終於在會場邊緣停了下來，兩匹拉車的馬兒不安地踩着步子，將精心修剪的草坪踩得坑坑窪窪。
駕車的車伕是一個灰頭髮的男子，他微笑着跳了下來，按着帽子，拉開車廂的門，接着彎下腰恭迎着自己的主人從車裏出來。
莊園的看守們終於趕到，不由分說，就要上前驅趕。
但他們看到車廂中鑽出一道接近兩米高度的身影時，卻紛紛止步，那強烈的壓迫感讓他們全都不敢上前。
高臺上的迪歐子爵看見車廂中鑽出一個快有兩米高的女性，對方披着一條斗篷，斗篷中明顯揹負着一把長劍，身上穿着看上去像是一位剛從海上回來的冒險家，她僅是用眼睛掃了下，就讓自己的莊園看守們不敢輕舉妄動。
緊接着，又有一個穿着海軍少尉制服的年輕人下車，他走到另一側，和車伕一左一右，彎腰鞠躬。
最後，車廂裏纔下來一道修長的身影，戴着黑色半高禮帽，穿同色雙排扣長風衣，裏面是黑色馬甲和白色襯衫，打着一個精緻的領結。
當看清那從車裏下來的身影，赫麗貝兒猛地揭開頭紗，身體輕輕顫抖，眼角逐漸沾染水霧，不敢相信自己的雙眼。
西法？
迪歐子爵不由朝自己的未婚妻看了眼，接着微笑道：“原來是你那個在海軍當少校的哥哥回來了。”
西法按了下帽子，無視他人，微笑來到養父母身邊，先跟母親艾妮露輕輕擁抱了下道：“剛剛回來的，媽媽。”
“我聽昆娜女士說大家都在這裏，就趕過來了。”
接着他淡淡掃了養父一眼，嘴角笑容依舊，但沒有任何言語。
西法按了下帽子，對母親說了聲‘稍等’，便走向高臺。
他看向了高臺上的迪歐子爵，微笑道：“非常抱歉，因爲沒有邀請函，又急着進入，跟你的僕人們發生了一點小小的衝突。”
迪歐子爵看了眼幾乎要給撞倒的莊園鐵門，淡淡笑道：“沒關係，既然你是赫麗貝兒的哥哥，這點小事，我不會和你計較。”
“感謝你的慷慨，那麼，慷慨的迪歐閣下，應該不會吝嗇給赫麗貝兒一點時間，讓我跟她聊幾句吧？”
西法正說話間，忽然臂彎一緊，他沒有回頭也知道是拜森捉住他的胳膊。
果然，養父低沉的嗓音在後面響起：“西法，你幹什麼？有什麼事，等儀式結束了後再說。”
西法微側過臉龐，淡淡地看了拜森一眼：“放開我。”
拜森怔了下，忽然感到陌生，彷彿眼前不是站着的不是自己的養子，而是一個陌生人。
高臺上，迪歐子爵故作大方地道：“沒有關係，你們兄妹許久末見，肯定有許多話要說，你們就聊一聊吧。”
他又故作幽默地道：“但別聊太久，我怕大家肚子餓了。”
賓客們非常配合地鬨笑起來。
西法微微對他點頭，也不上臺，看向妹妹道：“赫麗貝兒，我只想問你一件事。”
“你願意跟眼前這個男人訂立婚約嗎？”
“你是自願的嗎？”
“如果你不願意，哥哥帶你回家。”
赫麗貝兒全身一震。
整個會場霍然安靜。
迪歐子爵臉上全是錯愕，他做夢也沒有想到，赫麗貝兒的兄長竟然會提出這樣的問題。
接着他氣得渾身發抖，子爵猛地朝未婚妻看去，目光陰冷，並且充滿了警告的味道。
赫麗貝兒聽到西法的話後，脣瓣微動，想說什麼，但注意到迪歐子爵的目光，又剋制住了那衝動，擔心因此而給哥哥帶來不必要的麻煩和危險。
西法輕輕掃了迪歐子爵一眼，接着說道：“還記得我對你說過的話，無論你的決定是什麼，我都會支持你的。”
“現在，我回來了。”
“你可以按照自己希望的方式生活，你不需要考慮什麼。”
“因爲，我回來了！”
霍然間，赫麗貝兒一陣恍惚，想起了小時候自己在流浪狗襲擊，是哥哥用石頭驅逐了野狗，並把自己保護在身後的情景。
高臺上，她一下子哭出聲，彷彿變回了那個五六歲的小女孩，用力叫喊：“哥哥，我想回家。”
西法嘴角上揚，從嘴裏吐出一個字：“好。”