錦寧堂中。
江元芷就站在老夫人身旁，她沒有就坐，只是怯怯地依偎着老夫人，滿面悽惶。
清平伯轉過頭，第一次如此認真地打量起了這個養女。
在真相未露，他還當這位是親女的時候，其實他這個做父親的，也曾爲這個女兒感到過驕傲。
畢竟正如老夫人所言，元孃的確十分出衆。
但由於他公務繁忙，老夫人又不樂意他插手家中小娘子的教養，以至於他對這個女兒雖有親近之心，卻最終相處極少，感情上，當然也就難免有些生疏了。
以前，清平伯還爲此有些抱愧。
可如今，對比起江琬，清平伯再看江元芷，卻不由得添上了幾分主觀的不喜。
誠然，當年抱錯之事怪不得江元芷，那時她也不過是個嬰孩，又能左右什麼？
可這也改變不了，她是這場陰差陽錯中最大獲利者的事實。
江琬在養父母家備受苛待，江元芷在伯府千嬌萬寵。
清平伯認爲，就算自己維持理智，不去責怪江元芷。可江琬都回來了，如果江元芷仍然還能如從前一般，處處享受家中嫡女的待遇，那他這個做爹的，可真不配做個爹了。
然而這世道，孝道大過天。
江元芷有老夫人偏愛，清平伯又能如何？
老夫人固執到這種程度，清平伯也不能跟她硬頂。
他便嘆一聲，對老夫人道：“罷了，母親若非要如此，也不是不成，兒便去辭官吧。”
辭官！
這驚人的話語被他輕描淡寫說出。
伯夫人一下子就從座椅上站了起來，老夫人眉頭高挑，雙目圓瞠，嘴脣卻死死閉上。
清平伯道：“回家做個閒散勳貴，如此即便壞些規矩，人家看在我辭官的份上，也不至於抱怨太多。”
伯夫人失聲喊：“伯爺！”
清平伯只說：“父親曾與我說，人生在世，能佔的便宜總是有數的，壞了規矩總要付出代價。母親你說，如此可好？”
老夫人咬着牙，怒火高熾，卻一句反駁的話也說不出口。
眼看清平伯也即刻起身，舉手做出要摘冠的動作，老夫人一口氣衝到嘴邊，就是一聲怒喝：“江承！”
清平伯是上過早朝就直接回府的，此時還一身官服官帽。
他既說過要辭官的話，如今又來脫冠，這動作可真不是嚇唬嚇唬老夫人而已。
如果老夫人不能鬆口，清平伯真會辭官！
老夫人眼見喊不住他，一下子只覺心神受迫。
她手拍在身旁案几上，聲音中卻帶了強忍的酸楚：“好……我的好兒郎。你如今翅膀硬了，又怎能體諒你老母親的心情？也罷，你父親的教誨，我也務必聽從。此事……”
在她身旁，江元芷嘴脣微動，雙手收緊。
老夫人不忍看她，只道：“什麼國子監，哼！咱們元娘便是不去，這京城第一姝，難道便不是她了？”
她擺手：“走走走，你們都走！一大早的，吵得我頭疼！”
說着，她一手撐到額頭處，就吩咐江元芷扶自己回內室。
清平伯不說話，只是微微躬身，做出恭送老夫人的動作。
老夫人：氣死了！
真恨不能當下發作一回病，看這孽子還敢不敢忤逆！
但老夫人即便當真覺得頭暈難受，卻又與當下許多老太太不同。
內宅中許多婦人都擅於沒病裝病，當“生病”是一種武器。爲達目的，一月三病算什麼？一日三病都是尋常呢！
可老夫人偏不屑於此，她還生怕清平伯又說自己“裝病”脅迫他。因而即便此時當真怒氣上逆，頭疼心亂，她也一聲不肯說，反而更加強撐起來。
不過片刻，她回了內室，坐在小榻上順氣。
外間，清平伯停了脫冠的動作，又嘆一聲。
本是一場幸事，最後卻在錦寧堂成了鬧劇。
所以說，清官難斷家務事。
他那英明神武的老伯爺爹做不到，輪到他這裏，也還是做不到。
散場散場，散場了事。
離開錦寧堂，伯夫人期期艾艾地望了清平伯好幾回。
清平伯倒也和和氣氣地說了一句：“夫人請回去歇息罷。”
然後就叫江琬和江珣江璃與自己一同往外院走。
下人們都侯在錦寧堂外，清平伯也擺手，不許他們跟。
一行四人，父子父女，便踏上了架在丹璧湖上的長長廊橋。
廊橋兩面架空，能見到水波天光，秋風徐行。
但陽光卻並未露面，看天空雲層既多且繁，清平伯忽說道：“今日或許會有雨。”
江珣規規矩矩地應答：“每到深秋，西京總要有幾場大雨，纔好入冬。”
江璃哼道：“入冬了，凍死個人。父親，國子監哪一日開？莫非要趕冬至？”
江琬沒有吭聲，她跟清平伯算是熟了，但跟兩個便宜哥哥又還不熟，因此不大想在他們面前說話。
何況，她還明確能看出來清平伯的心情分明非常不好。
說實話，江琬的心情其實是還挺不錯的。
看到老夫人喫癟，她別提有多爽了。
孝道壓迫之下，她這位便宜爹居然還能把老夫人給撅回去，江琬心裏其實都暗暗給他喝彩。
可惜清平伯雖然不肯無底線地縱容老夫人，卻也並非當真是對母親無情。
一再地逆着老夫人心意行事，江琬這邊是覺得痛快了，清平伯這邊卻分明十分煎熬。
江琬就思量着，自己還是低調點吧，別戳老爹肺管子了。
清平伯說：“學子名單先報，至於國子監具體會在哪一日開放，自然還需等待欽天監測算。但陛下已定了明旨，不會等到冬至。或許，會在十一月前。”
十一月！
今天正好是十月十七，如果要趕在十一月前，那也就是說，離國子監正式開設，最多都不會超過十三天了。
這何止是趕得急？
分明是趕得非常急。
江珣驚道：“竟如此急促，這是爲何？”
這根本不符合常理。
清平伯道：“陛下有意在長春節前見到國子監進入正途，此其一。其二……”
他頓了頓，來了一句：“其二，你們不必知曉。”
嘿，這個關子賣的。