玉口朱脣和明眸黑瞳將他拖進網中,向他承諾着即將體會到的銷魂時刻。
她的香肩上披着一副紫黑與猩紅相間的斗篷,由八爪胸針固定。斗篷泛起漣漪,但並沒有風吹過。
“有什麼事嗎,馬庫斯?”她說道。
她的聲音中帶着甜膩的香氣,像精油一樣安撫了他的恐懼。
“我需要你心平氣和。你現在非常心平氣和,對不對,馬庫斯?”
“是的,伊莉絲,”他說。“我心平氣和。”
“很好。如果在我們如此靠近的時候你不感到心平氣和的話,我會不開心的。”
一想到惹她不開心,馬庫斯立刻感到一陣慌亂,他跪倒在地。他用手抱着她的雙腿,她的肢體纖細修長,潔白如玉,觸感光滑而又冰冷。
“聽憑吩咐,夫人,”他說道。
她低頭看着他,露出一絲微笑。有那麼一瞬間,馬庫斯覺得自己看到某種細長光滑的東西在她斗篷下面古怪地扭動。
他感到了異樣和厭惡,但他絲毫沒有在意。她用鋒利黑亮的指甲鉤起他的下頜,讓他站起來。一股鮮血順着他的脖子淌下,但他無視這一切,跟着她的背影繼續前行。
他心甘情願地跟隨着,所有其他心思都煙消雲散,只剩下要讓她開心滿足的念頭。
樹林逐漸稀疏消失,腳下的路帶他們來到一處陡峭的巖壁,上面刻着的標記已經風蝕磨損,但依然讓他感到眼睛一陣刺痛。
巖壁基底裂開一口漆黑的洞穴,猶如卑鄙的咽喉,馬庫斯的執着動搖了,心裏突然感到一股恐懼迸發而出。
伊莉絲呼喚他進去,他無力抵抗。
洞穴的內部黑得出奇,暖得窒息,一股黏膩的熱氣聞起來像是屠宰場裏的內臟的臭味。
他心底裏有一個聲音正在尖叫着勸他逃走,趕快遠離這個恐怖的地方,但是他的腳卻不聽使喚地帶着他一步步走向洞穴更深處。
高處落下一滴液體,滴在他臉上,瞬間的灼痛讓他猛然退縮。
他向洞頂望去,看到了蒼白色、蛆蟲形狀的東西掛在上面,瘋狂地搖擺着,像是要掙脫的樣子。
透過新結蛛網的半透明表面,一張人臉發出無聲的恐怖尖叫,窒息的銀網將一切聲音和恐懼都包裹在內。
“這是什麼地方?“他問到,身邊的欺詐之幕正在剝脫。
“這是我的神殿,馬庫斯,”伊莉絲一邊說,一邊伸手解開肩上的八爪胸針,讓斗篷滑落在地。“這是蜘蛛之神的巢穴。”
她的肩膀輕輕蠕動,兩對纖細的幾丁質蟲腿從她背後的皮肉中伸展開來。
細長、黑亮、末端長着鋒利的爪子。
兩對蟲腿將伊莉絲撐到空中,她身後的黑影中浮現出一個龐大、怪異的邪影。
幾支巨大的蟲腿拖着它腐化的身體,洞穴後方的昏暗光亮在它衆多眼睛表面反射出無數光點。
這隻巨大的蜘蛛身體肥碩,長着絨毛,上面還佈滿了溼潤的突變體。
它噩夢般的外表帶來劇烈的恐懼,將伊莉絲對於馬庫斯的最後一道控制打碎,他開始向洞口逃跑,耳邊響起她殘酷的笑聲。
粘粘的蛛網結成粗繩,粘連着他身邊的石塊。
他聽到了利爪蟲腳磕碰岩石的聲音在身後追趕,一想到她伸手觸摸他,不禁流淚慟哭。
然而她結下的網依然不停地纏繞着他,這時某種尖銳的東西乾淨利落地刺穿了他的肩膀。
馬庫斯跪倒在地,麻痹毒藥正在他體內擴散,將他的肉身變爲牢籠,禁錮了他的靈魂。
一個黑影在他上方探過頭,那名沉默的舵手雙手張開。
他尖叫着看着舵手的罩帽長袍散落在地,裏面根本不是人類,而是一羣密密麻麻、不計其數的小蜘蛛聚集而成的人形。
它們向他圍了上來,他的尖叫聲被悶成了嗆咳與呻吟,它們爬進了他的嘴裏,鑽進了他的耳朵裏,挖進了他眼眶深處。
伊莉絲盪到了他上方,背後的蟲腳支撐着她飄在空中。
她不再妖媚,甚至不再是人類。她的氣質燃燒着一種永無止境的強烈飢餓感。她恐怖的蜘蛛之神若隱若現,用鋒利的下顎把他從地面托起。
“你現在必須得死了,馬庫斯,”伊莉絲說。
“爲什麼…?”他設法用最後一口氣問道。
伊莉絲露出了微笑,她的嘴裏現在佈滿了針尖一樣的牙齒。
“爲了讓我活。”
尖銳的蜘牙刺入他的身軀......
“殺人不見血的,除了利劍還有美貌。”
而這一切的操縱者,都是那位玫瑰夫人。
身爲黑色玫瑰的首領,樂芙蘭的身份和關於她的傳聞一樣不可捉摸,和賦予她形態的幻象一樣轉瞬即逝。
或許連她自己也不知道自己的身份,畢竟她已歷經數百年的模仿和欺騙……
黑色玫瑰的奠基者是一羣古代教團的殘部,這個教團的歷史遠比諾克薩斯更久遠,而後來的黑色玫瑰則在暗中密謀操控數百年,不斷吸納權貴階層加入他們的行列。
雖然黑色玫瑰的成員很少能夠了解到他們首領的來歷,但許多人都發掘到了關於一位蒼白女巫的傳說。
據說她曾幫助分崩離析的野蠻人部落對抗惡名昭彰的鐵鎧冥魂,正是他,使得已然被暗裔蹂躪摧殘的土地更加塗炭荒涼。
直到今天,人們依然不敢大聲說出他的名字:莫德凱撒。
曾是鐵鎧冥魂身邊的核心成員之一,擁有獨一無二的技藝,也埋着背叛他的種子。
這位女巫師立下誓約要化解他的力量來源——不朽堡壘,將他與那口死亡之井的連接切斷,從而給這個噩夢般的帝國釜底抽薪。
然而,雖然後來那羣野蠻人在堡壘周圍建立了自己的帝國,但他們卻沒有意識到它蘊含的祕法奧祕其實並沒有完全隔絕於世。
那位蒼白女巫一直都擁有製造幻象的天賦,而她最偉大的花招,就是讓整個諾克薩斯都忘記,在它自己的中心涌動着黑暗的力量。
再後來,關於她的記載全都在符文戰爭期間消失在了歷史中。
黑色玫瑰在當下存在的目的,就是爲了那些有能力掌控這種魔法的人攫取不可告人的利益,同時還將自己隱藏在普通貴族的日常身份中,這些人都被奇蹟的傳聞吸引而來,繼而被奴役、被無情地利用。