清晨時分,雨水方纔停歇。
烏雲散去，碧空如洗，林間氤氳起縹緲的白霧,傳出呦呦鹿鳴。
透明的水珠沿着葉脈流淌，包裹住一隻不走運的甲蟲，滾落出葉片邊緣，摔入積水的馬蹄印,瞬間四分五裂。
隨着太陽昇高,氣溫迅速上升,不到半個時辰，微涼的晨風已被熱浪取代，捲過經歷一場夜戰的山坳，瞬息熔化未熱浪,熾熱如同流火。
夜間雨水太大，又有閃電雷鳴，出於安全考慮，郅玄下令隊伍暫時退出山坳，等到天明再打掃戰場。
此舉果然明智。
夜間不斷有閃電砸落,山坳中僅存的幾棵大樹都在電光中斷裂栽倒。等到天明，只剩下一個光禿禿的樹根,斷裂處都在高溫中變得焦黑。
白日氣溫不斷升高，人站在太陽下，不用多久就變得汗流浹背。關在籠子裏的野獸禽鳥耐不住熱，全都開始暴躁不安。
打掃戰場的庶人和奴隸聽到響聲,好奇掀開草蓆,光亮取代黑暗的剎那,撲鼻的臭氣伴隨着獸吼迎面撲來,籠子也被撞得咣咣作響。
“是野豬，個頭還不小。”一個國人走過來，看到在籠子裏發瘋的野豬，讓庶人和奴隸退後，彎腰撿起半根斷裂的木杆，順着縫隙丟進籠子。
野豬被砸中，暴怒之極，再一次撞向籠子。
國人一把抓住野豬頭頂的鬃毛，將它的鼻子卡在籠子縫隙間，抄起石斧連砸數下，沒結果它的性命，也讓它鮮血橫流，躺倒在籠子裏，再也動彈不得。
蓋在大車上的草蓆蒙布一張張掀開，籠子裏的野獸禽鳥逐漸現出原貌。
長時間關押，不見天日，大部分野獸在籠子裏一動不動，個別死去多時，已經開始腐爛。之前的暴躁耗盡精力，活着的也變得精神萎靡。唯獨野豬是例外，生命力尤其頑強，依舊精神頭十足。
野獸之外，車上還有不少新鮮的鹿肉，採摘的蘑菇野果，以及存放完好的糧食。
其中有超過半數是稻米。
“稻米？”
經過巫醫和桑醫的指點，郅玄不再五穀不分。經過仔細辨認，確定袋子裏裝着的的確是未脫殼的稻米，不由得大喜過望。
這可是好東西！
這支商隊出自南幽國，攜帶南幽國的稻米不奇怪。讓人驚喜的是，在外這麼長時間，竟然還有剩餘，如今全都便宜了自己。
“全都收起來，單獨裝一輛車。”郅玄吩咐道。
巫醫曾言南幽國稻米高產，同樣的稻種在別國卻很難成活，即使成活也產量不高。郅玄相信巫醫不是虛話，但種子送到面前，不試驗一下總不甘心。
萬一能種活呢？
懷揣着此類想法，郅玄命人在營地內仔細搜尋，將糧食全部蒐集起來。
衆人領命，在山坳內展開地毯式搜尋。
功-夫不負苦心人，臨近正午，找到的糧食已經裝滿兩輛大車。稻米之外，麥、粟和豆子也不在少數。
氣溫越升越高，要做的事還很多。
郅玄命人將糧食全部裝車，暫時堆放到一起，等回城後再進行分揀。
糧食捆紮完畢，庶人和奴隸掀開倒塌的帳篷，陸續找到不少鹽、草藥、獸皮和武器。
在領隊居住的帳篷裏，有人挖出一隻箱子，箱蓋打開，裏面是一張完整的犀牛皮。
犀牛皮之後，庶人接連又找到幾隻箱子，裏面既有獸皮也有獸骨，還有未長成的犀牛角和切開的鹿角。
一隻木箱中，兩張虎皮疊放在一起。虎皮下壓着野牛皮，還有串在一起的鱗片，像是穿山甲。
裝犀角的箱子裏藏有兩根完整的象牙。從長度來看應該是一頭亞成年的小象。相比犀牛角和象牙，鹿茸就比較常見，切割開堆放在一起，並未進行過精心處理。
一隻小一些的木箱中，發現了大量鳥類的羽毛，五彩斑斕，異常絢麗。
西原國喜黑，北安國尚紅，南幽國好五彩，氏族國人都喜歡用豔麗的羽毛作爲裝飾，國君的冠上都會插幾根豔麗的雀羽。
這箱羽毛的發現更證實商隊的身份，他們的的確確出自南幽國，無從抵賴。
除了捕獵珍禽異獸，商隊還從事擄掠人口的勾當。不幸被抓的人淪爲奴隸，他們的財產自然也落入商隊手中。
幾名庶人打開一隻邊角有些焦黑的箱子，看到裏面的東西，當即倒吸一口涼氣。
“速速上報公子！”
箱子裏除了金、絹和布，竟然還有一枚玉環！
玉環質地一般，邊緣處也有缺損，但確確實實是氏族之物，不是尋常人可以佩戴。
商隊劫掠庶人，南幽侯尚可以找藉口推諉。若是他們膽大包天，朝國人乃至氏族下手，事情一旦坐實，南幽侯失去的就不只是軍權和政權，還會包括他的腦袋。
膽敢挑釁天下氏族，身份再尊貴，也沒人能保得住他。
看到箱子裏的玉環，郅玄心頭一沉。這枚玉環十分普通，本質不好辨認。上面的繩結卻爲紅色，帶有明顯的北安國特徵。
想到某種可能，郅玄當即命人審訊俘虜，務必問出玉環是從何而來。可惜領隊已經被雷劈死，要不然，從他嘴裏能最快得出答案。
起初沒人開口，護衛不敢說，奴隸想說也不知情。
郅玄發了狠，讓人立起木杆，把抓到的護衛輪番吊起來用鞭子狠抽。
“吊起來，抽鞭子！”
幾個強壯的庶人脫掉上衣，揮舞着鞭子，一下下-抽-打在俘虜身上，登時引起一陣鬼哭狼嚎。
直接抽不管用，沾上鹽水抽。
鹽都是從帳篷裏蒐集，郅玄用起來絕不心疼。
沾着鹽水的鞭子抽下去，疼痛瞬間升級。終於有護衛撐不住，開口招供，玉環是北安國一名縣大夫之物。
“狄人襲北安國邊地，攻破一座小城。隊伍經過城外，首領想趁亂虜人，遇到縣大夫殺出城求援，假意相助，趁其不備亂刀砍殺。”
一人開口，其他人也不再堅持，陸續講明當時情況，拼湊出整件事的經過。
玉環的主人是北安國一名縣大夫，駐守邊城多年，之前在郅縣偷麥被抓的庶人均來自他的治下。
據庶人所言，狄人攻破城防，縣大夫在混亂中不見蹤影。結果不是死在狄人手中，更不是畏戰逃跑，竟是被這夥歹人暗害！