“賀西原侯。”
使臣家族在城頗有根基，其人在朝爲官多年,政務能力相當不錯，得人王信任。心知人王郅玄喜愛，見面時態度十分客氣，沒有半點傲慢。
郅玄接過詔書，面朝城方謝人王厚恩。
王子淮側夫人位置固然重要,更重要是人王態度。
西原國得此殊榮,一同旨卿大夫均面現喜『色』,尤其是羊皓，喜悅之情溢於言表,神情更有分得意。
羊皓表現，粟虎等人習以爲常，哪天他不再如此,衆人才會感到奇怪。
“近日連降大雪，出行不便。君暫且停留兩日，待雪勢減小道路暢通,我派人送君返還。”
郅玄言辭懇切,使臣感謝方好意，順勢留在城內一段時間,既爲躲避風雪,也爲能好好看一看草原新城。
“如此甚好。”郅玄笑着頷首,當日在府內設宴款待使臣一行。
宴上歌舞齊備，各種美味佳餚令人目不暇接。更有郅地出產果酒，經過酵風味更佳，比先前更爲醇厚。衆人飲下一盞又一盞,漸漸地有了分醉意。
宴上賓主盡歡，宴會結束，使臣一行被送上馬車，返回下榻處。
夜『色』漸深，城內萬籟俱寂。
打更人在城內走過，隨着梆子聲傳出，各坊熄滅燈火，關閉坊門。未，除了巡邏甲士，道路上再不見半個人影。
馬車穿過長街，遇到巡邏隊伍，駕車者甲士出示木牌。甲士移近火把，認出車輛出自國君府，立即讓開道路予以放行。
使臣躺在車廂，打了兩個酒嗝，隨着車廂晃動昏昏欲睡。
馬車忽然停下，家僕率先跳到地上，恭敬請使臣下車。
“家主，請移步。”
使臣隊伍下榻處位於城南，是一片以巨木打造建築羣。建築佈局類同氏族坊，只是在坊內進行分割，每片建築自成格局，專門用來接待各國使臣和行人。
建城之初尚未有此佈局，是郅玄趙顥提議，快獲得後者認同。
之所以如此，絕非郅玄大公無私，而是以顥城爲模板，在腦內勾勒第二座新城。汲取城內可用之處，同時查缺補漏。
不出意外地話，今後長一段時間，兩城將並立草原，彼此守望相助。
雙城就是標杆，氏族將以此爲心開疆拓土。城市展到一定規模，還會吸引來各國商隊，聚集大量人口。
郅玄決意開拓草原，兩城必須共同展，儘量做到步調一致。即使顥城不由自己掌控，爲自身着想也要不斷完善，儘量做到盡善盡美。
如此一來，新規劃就應運而生。
坊有特殊用途，竣工當日就立起石碑，名爲行人坊。
坊牆不高，和氏族坊類似。坊門十分獨特，四四方方，沒有任何象徵身份地位花紋圖騰，無論迎來哪國人不會犯忌諱，必能讓方住得滿意。
馬車停下，繼家僕之後，駕車者跳下車轅，持木牌叫開坊門。
守夜卒伍查驗木牌，確認身份無誤，纔打着火把引路，允許車上下來人進入坊內。
夜間風冷，夾着碎雪襲來，吹過人臉頰如刀刮一般。
使臣下車之後，恰遇冷風撲面，在風打了個冷顫，瞬間酒醒。不需人攙扶，自行進到坊內。
和城內各坊一樣，行人坊內靜悄悄，除了搖曳火光和腳步聲，不聞半點聲息。
穿過兩條街巷，使臣一行來到下榻處。
和漆黑前巷不同，屋子燈火通明，房門推開後，暖意撲面而來。火炕已經燒熱，安排在坊內奴隸提來熱水，另有婢女送來薑湯，均爲驅散寒意。
使臣除去斗篷，在家僕服侍下更衣洗漱，換上寬鬆衣袍。
坐到榻上，使臣端起薑湯飲下一口，意外現辛辣摻雜一絲甜，不由停下動作“咦”了一聲。
“家主，是湯不？”家僕小心詢問。
“不是。”使臣擺擺手，一口接一口飲盡薑湯，放下碗才道，“湯有甜味。”
抵達草原不過兩日，他已見到太多驚奇。
不提其他，單是宴上菜餚就讓他驚詫不已。
牛羊肉不缺，魚肉和禽肉俱備，還有冬季難得一見菜蔬，讓他一度懷疑自己睛。據說是特製菜乾，口味確不如新摘，卻是相當罕見，連城未曾出現。
宴上還有新奇食材，例如燉湯豆芽和豆腐。尤其是豆腐，和魚肉一起烹煮，『奶』白『色』湯汁濃稠鮮美，滋味好得讓人想要吞掉舌頭。
宴上醬也是別出心裁。不同於常見生醬，盛在碗碟多是熟醬，味道是獨特。有兩種帶着辣，第一口不習慣，喫下口之後，筷子完全停不下來。
最讓他回味就是果酒。
王子淮之故，城掀起風『潮』，大小氏族皆在家藏酒。使臣也跟風購買兩壇，專門用來宴客。
實事求是地講，兩壇酒風味已經相當不錯，遠勝於之前出現任何一種果酒。但和今天宴上相比仍遜『色』不少。
據聞王子淮酒是從西原侯手購得，如消息屬實，不需要多長時間，相同果酒就會出現在城。
思及此，使臣腦閃過靈光，如果他提出購買果酒，未知西原侯能否應允？如果方應允，購買多少比較合適？
他不會和王子淮搶生意，利用家族渠道，大可以將果酒運往他國。
懷揣着心事，使臣翻來覆去睡不着，暗自後悔出前沒有多帶金絹，如今想要買酒，手頭卻不寬裕，是捉襟見肘。
夜間沒能休息好，隔日，使臣一覺睡到日上竿。
大雪不斷，天氣陰沉，正午也難見陽光。擡頭望去，天空層層疊疊聚滿烏雲。
使臣喚來家僕，命其下去備車，他有意再去拜見郅玄。
“君上今日出城，大概要晚間纔會歸來。”負責行人坊下大夫時刻關注使臣一行，獲悉他要拜見郅玄，主動過來說明，以免他白跑一趟。
“君若無急事，暫且稍待半日。如實在着急，吾可派人送信。”下大夫道。
“並無急事。”使臣搖搖頭，謝過下大夫好意。心知郅玄出城必然有事，不想去打擾，決定將求見事情緩上一緩。他要在城內盤桓數日，大可以再等等，無需急在一時。
下大夫離開之前，試探出使臣口風，得知他和祝賀聯姻隊伍一樣盯上了果酒，一點也不感到意外。鑑於他來自城，下大夫不敢輕忽，快派人出城，將消息送郅玄。
彼時，郅玄剛剛處理完兩家糾紛，正駕車前往一處密林。
密林位於玄城東北，面積廣袤，生長是參天古木，樹幹筆直，需要兩人合抱。木材十分堅固，經過一番處理，是極好建築材料。
片密林早被圈劃，屬郅玄所有。邊緣處延伸部分也被瓜分，分屬於個西原國氏族。
建造玄城時，部分材料由趙顥提供，其餘大多由此處獲取。另有座氏族林場和採石場作爲補充，每日車馬絡繹不絕，忙着運送木材和石料。
郅玄此次前來爲不是木材，也不是要在林狩獵，而是伐木隊上報在森林深處現熱泉，泉達十餘處。
熱泉是由一隊奴隸現，他當時正在伐木，途到聲響，覺得古怪，循聲走過去，現林竟別有天地，四周白霧瀰漫。
走近白霧，前赫然是十餘座熱泉。大羣猴子在該處嬉戲，一些泡在水，另一些圍在泉邊，爭搶着不該在冬季出現野果，怪聲正是出自猴羣。
奴隸大喫一驚，腳下出聲響，不慎被猴羣現，當即遭到攻擊。幸虧手帶着鋸子砍刀，否則難以逃出生天。
逃出森林後，奴隸不敢隱瞞，立即將事情上報。
甲士喫驚不小，彙報甲長之後，由後者點齊人手，跟着奴隸指引再一次進入林。
重行舊路，個奴隸十分緊張，卻不敢瑟縮不前，按照記憶找到岔路，快來到熱泉邊緣。
前白霧瀰漫，距離兩步就能感受到泉水熱度。
幸運是次沒遇見猴羣。或許是被奴隸驚到，也或許是其他原，座熱泉空空『蕩』『蕩』，泉邊生長大片翠綠灌木，鋸齒狀葉片下垂掛紫紅『色』果子，一串串掛在一起，在漫天白雪格外顯。
甲長歸來後，馬上將情況上稟報。
獲悉林有熱泉，郅玄心喜不已，決定親自前往。
泉水面積足夠大，證明該處地熱資源豐富。思及地熱種種用途，郅玄不由得心跳加快。高技術夠不上，搞一搞種田養殖總是可以。搞不成種田養殖，抽空泡一泡溫泉也是好。
林間樹木茂密，戰車難通行。
郅玄下車騎馬，隨行人員或騎馬或步行，由到過熱泉甲士引路，快抵達目地。
剛剛接近白霧邊緣，前方突然傳來一陣怪叫。
和上次來時不同，此時熱泉周圍遍佈野猴，要麼掛在樹上，要麼蹲踞在泉邊，全『毛』豎起，亮出鋒利獠牙，視郅玄一行爲入侵者，出刺耳怪叫。
叫聲伴着風聲席捲耳畔，尖銳刺耳，加上猴羣威脅姿態，顯得異常駭人。
想起上次遭到襲擊，隊伍奴隸心生懼意，若不是有甲士和卒伍在前，早已經轉身逃跑，遠遠避開充滿威脅猴羣。