馬車穿過長街,街道兩旁紅飛翠舞,人聲喧鬧。
因王子淮迎娶原桃,西都城內迎來大量祝賀的使臣,商隊更是絡繹不絕。城內行人坊和商坊早已經住滿,坊內人流穿梭，一天比一天熱鬧。
世子霸推開車窗,暖風迎面而來。
西原國地處西北，西都城深在內陸,和近海的東梁國氣候有很大不同。
春回大地時節，東都城時常陰雨連綿，雨水連下數日,有時會長達一月。這種情況下，木製房屋很容易受潮。正因如此,東都城少見木製結構的建築,無論氏族、國人還是庶人都喜以泥磚造屋。
西都城則不然,烈火焚城前,城內最多的就是夯土建築。
一場大火之後,城牆損毀大半，庶人坊和國人坊都被焚燒殆盡。夯土建築費時費力，再不是首選。爲節省時間，城內建起大量木屋和石屋，取代原有的夯土屋。
火焰焚燒的廢墟上，一座宏偉的城池重新拔地而起。
現如今,城內各坊井然有序，坊周是挖掘的溝渠。水從城外引入，再順着水渠流出，潺潺不斷，借地勢高低形成循環。
城內設立專門的官署，每日清理溝渠，捉拿隨意便溺和傾倒垃圾之人。
官署設立之初，每日都能抓到數十乃至上百人，國人庶人均有。反倒是奴隸嚴守規矩，輕易不敢違反法令，被抓到的少之又少。
懲戒令由郅玄親自下發，獲得範緒等卿大夫同意，全面張貼城內並由專人宣讀。如此一來，不認識字也能知曉法令內容，膽敢違反法令，必然會受到嚴懲。
懲罰條款不一，主要爲鞭刑和示衆。
行刑的鞭子用牛皮製成，蘸水抽在人身上，當場就會皮開肉綻。幾鞭子下去，再是潑皮無賴也會喫到教訓，輕易不敢造次。
示衆是將人押在坊前，由看守大聲宣告受罰者姓甚名誰，家住何處，具體都做過什麼，觸犯哪條法令。
依照常理，鞭刑屬於肉刑，顯然比示衆痛苦。
實施起來卻恰恰相反，更多人寧可挨鞭子也不願意被押在坊前一整日。
哪怕是臉皮再厚的無賴子，在居住的坊前被宣讀罪狀，周圍都是熟悉的面孔，也會羞慚不已，一個個變得面紅耳赤，連頭都擡不起來。
對此，卿大夫們若有所思，郅玄卻絲毫不感到意外。相同的條令曾在郅地實行，早已經看到過效果，他自然成竹在胸。
經過一段時間的治理，生活在城內的西原國人都開始遵守規矩。偶爾忘記也會被旁人提醒，很少再做出觸犯法令之事。
隨着城民的改變，西都城內發生不小的變化。
往年季節輪換，積雪融化氣溫升高，城內垃圾堆積如山，水渠遭到污染，總是會瀰漫難聞的味道。
自城池重建，條令頒佈以後，情況得到極大改善。如今走在城內，再不見污黑的水渠和肆意傾倒的垃圾，也很少聞到令人作嘔的氣味。
曾經到過西都城的商隊，無不感嘆城內變化。
初次造訪的隊伍更是滿臉驚歎，對整座城充滿好奇，也對掌控西原國的年輕國君敬佩不已。
王子淮是二次入城，對城內的變化都是新奇不已，更不用說初來乍到的世子霸。
之前心情煩躁，整日裏心神不定，固然對城內感到好奇，世子霸也無心多加探索。今日得到郅玄召見，馬車穿過城內，世子霸推開車窗，親眼見到城內的繁華和整潔，不免思緒萬千。
他長於東都城，造訪過北都城，還曾隨東梁侯到過中都城，稱得上見識不凡。
實事求是地講，論城市規模和人口，西都城不是第一，繁華程度也遜於中都城。但就城市規劃和整潔而言，西都城委實走在前列，遠遠超過其他雄城。
馬車加速前行，商坊被落在身後，喧鬧的人聲也逐漸被肅靜取代。
進到氏族坊，周圍變得異常安靜。道路上不乏馬車和牛車，卻未有人聲嘈雜，僅有車輪壓過石板的吱嘎聲以及護衛和家僕的腳步聲。
國君府在氏族坊盡頭，是城內規模最大的建築羣。
因西原國尚黑，整片建築覆蓋玄色，一眼望去，予人肅穆莊嚴之感。
馬車在門前停住，卒伍查驗過木牌，很快有侍人向內通稟。少頃，世子霸被請下車，由侍人在前引路，一路穿行府內。
見自己被帶到側殿，世子霸不由得鬆了口氣。
在側殿會面不會讓他感到難堪，正好相反，如果郅玄在前殿召見，擺出公事公辦的態度，於他而言纔是壞事。
殿門敞開，世子霸被請入殿內。
不同於建築外表的厚重，殿內十分寬敞明亮，陽光從木窗透入，在地面留下大團白影。
暖風流動，青銅爐煙氣飛散。
嫋嫋暗香浮動，似能安撫情緒，世子霸的焦躁煩悶頓時一掃而空。
在殿前停留片刻，世子霸整理好情緒，邁步走上前，向案後的郅玄拱手行禮。
郅玄爲西原國國君，他爲東梁國世子，以兩人身份而言，此舉理所應當。不過東梁侯和梁夫人是親兄妹，從血緣關係上，郅玄和世子霸是表兄弟，論理，郅玄應稱對方一聲表兄。
“拜見君上！”
世子霸主動擺正位置，不攀血緣只講身份，頭腦十分清醒，和郅玄預期中出現偏差。
這種發展讓郅玄微感詫異，不由得仔細打量這位表兄。
從以往的種種來看，世子霸應該是一個魯莽易怒，行事不計後果的莽夫。真正當面，對方表現出的性格卻截然不同。
接風宴當日，主角是王子淮，郅玄和世子霸僅寒暄兩句，並未能詳談。
今日這場召見，應該是兩人真正意義上的一次會面。
世有流傳，梁氏出美人，果然不是虛言。
予人莽夫印象的世子霸，實際上長身玉立，相貌溫文爾雅。不同於北安國公子迫人的豔麗，梁氏子飄逸雅緻，清新俊逸，外表不具有攻擊性，笑起來更是令人如沐春風。
郅玄打量着世子霸，心中暗道：如果沒有提前瞭解過這位，親身體驗過這位的手段，乍一看，很難會對他心生惡感。
如此具有迷惑性的外貌，搭配上一言難盡的性格，稱得上是一朵奇葩。
郅玄打量世子霸的同時，後者也在觀察他。
郅玄詫異於世子霸的表裏不一，世子霸也爲對方的鋒利和威嚴喫驚。
世子霸早知郅玄不簡單，卻沒想到對方會給他如此大的壓力。如泰山壓頂，一時之間竟有些喘不過氣來。
郅玄的容貌十分俊秀，一雙黑眸猶如寒潭，深不見底，一眼望過去，彷彿能洞穿人心。
被這雙眼睛盯着，心底的一切都像是無所遁形。
世子霸不由得深吸氣，雙拳緊握才讓自己冷靜下來。
他不免開始懷疑，自己的謀算是否真正可行，他準備好的條件能否打動這位年輕的國君。
世子霸不出聲，郅玄也不着急開口，手指點在案上，一下接一下敲擊，聲音很有規律，似敲在世子霸的心頭，讓他的心緒又變得紊亂，心中生出更多不確定。
殿內陷入寂靜，僅有風捲過廊下，發出呼呼聲響。
婢女無聲入殿，揭開燃盡的香爐蓋，又點燃新香。
侍人守在殿門前，袖手垂目，彷彿一尊尊帶着色彩的泥塑，除了國君的命令，再無任何聲音能喚醒他們。
世子霸又一次看向郅玄，剎那之間有些恍惚。
他曾見過前代西原侯，郅玄不像他的父親，無論性格還是相貌。論長相，郅玄更加雅緻，應該是隨了梁夫人。
這種雅緻卻帶着鋒銳，如一柄裝飾華美的利刃，如果被絢麗所迷，忽略了刀鋒的恐怖，下一刻就可能被劃開脖子血濺當場。
世子霸已經走投無路。
他不想成爲一顆廢棋，在父親的推動死得毫無意義。他想要抗爭，想要推翻原有的棋局，想要自己成爲執棋子之人。
他的目標實在太難，像是異想天開。
可他必須試一試。
反正事情也不會更糟了，不是嗎？
世子霸身在西原國，消息並未斷絕。梁盛已經死了，梁家上下百餘口盡以重罪誅連，襁褓中的嬰孩都未能倖免。
他離開東都城後，幾個弟弟陸續受到提拔，有嫡子也有庶子。這在之前是從沒有過的事情。
世子霸開始確信，東梁侯沒想讓他活着歸國，已經在着手挑選新的世子，亦或是更聽話的傀儡。
他不想死，至少不想死得如此窩囊。
他原本不是這樣的人，兄弟的死嚇壞了他，讓他裝了十幾年，僞裝的時間太長，想要改變已是難上加難。
可他總要試一試，拼死掙扎總強過坐以待斃。
眼前的郅玄是他唯一的機會。
思及此，世子霸深吸一口氣，放下所有驕傲，在良久的沉默之後，以世子之身向郅玄行大禮，沉聲道：“霸有難，求君上相助。事成之後，願以十城相贈！”