天色未亮,中都城外已排起長龍。
隊伍排成兩列，既有等待入城的村民也有遠道而來的商隊。
商隊爲照亮點燃火把。
火光搖曳，拉車的馬煩躁地踏着蹄子,發出陣陣嘶鳴。爲控制住馬匹,隊伍中專門備有馬奴,身材高大健壯,五官帶有明顯的胡人特徵。
村民聚在一起,或扛着農具或揹着藤筐，還有一些人扛着麻袋，裏面鼓鼓囊囊,大多是硝制好的獸皮和自家編織的麻布，準備帶到商坊交易。
商隊來自五湖四海,因出身地不同，服飾口音有所區別。彼此之間卻不見生疏,初次見面也能很快打成一片,互相傳遞消息，在入城之前就定下交易，顯得十分熱絡。
“聽說了嗎，西原侯親自領兵,打下東梁國八城。”一名商人開口道。
“豈止八城,我從東邊來,分明已下十城！”另一名商人補充道。
圍在附近的商隊成員紛紛豎起耳朵,不約而同瞪大雙眼，口中發出驚歎。
“這纔多久？”
“不到兩月。”
“軍威如此之強？”
“聽說西原侯得上天眷顧，有神術，西原國甲士刀槍不入，遍身箭矢不倒！”
商人們越說越離譜,從正常的戰場搏殺逐漸向神鬼之說靠攏。
另一支隊伍中的村民也被吸引，逐漸停止攀談，控制不住靠近商隊，想要聽一聽最新的消息。
時間一分一秒過去，旭日東昇，第一縷陽光驅散黑暗，厚重的城門緩慢開啓。
最先入城的不是商隊也不是村民，而是一隊頭插羽毛的飛騎。
騎兵策馬奔馳而來，至城門前不停。守卒見到盔頂紅羽，立即退至兩旁，不敢阻攔。同時橫起長矛排開人羣，以免攔住道路，拖慢騎兵入城的速度。
這些騎兵自東而來，帶回西原國和東梁國最新戰況。
自西原國出兵，迄今不過兩月。
五路大軍齊頭並進，一路上摧枯拉朽，連下東梁國十二座城池。沿途大小氏族無法組織起有效防禦，屬民擔心秋收不願意打仗，大多一觸即潰。更有甚者，驚聞郅玄麾下傳言，不敢同其交鋒，氏族帶頭望風而逃。
這種情況下，除開大軍行路的時間，至多兩天就能拿下一座城池。
換成小國也就罷了，偏偏是東梁這樣的大國，同樣以善戰聞名，令東夷及周邊國家聞風喪膽，對上西原國大軍竟如此不堪一擊。
消息傳出，天下震動。
別說是大小諸侯國，中都城上下都開始坐不住，時刻關注戰場情況，連續派出飛騎，唯恐錯過任何情報。
騎兵飛馳入城，一路穿過庶人坊和國人坊，速度絲毫不減。進入氏族坊，騎士才拽住繮繩，戰馬口鼻噴出熱氣，嘴邊垂下白沫。
早朝尚未開始，卿大夫陸續在王宮前下馬，三三兩兩走在一起，談論的都是戰場情況。
西原國出兵之前，衆人都以爲兩國實力相當，這場國戰早晚陷入拉鋸。爲免消耗太大，甚至影響到國本，最終必然要請中都城出面，給雙方一個緩和的臺階。
不想兩月過去，戰事的發展出乎預料。
自忖瞭解西原國之人，面對戰報也是目瞪口呆。
他們實在難以想象，郅玄到底做了什麼才讓軍隊強悍如斯。以大軍戰場上的表現，說是神兵天降所向披靡也不爲過。
莫非之前都是假象，東梁國外強中乾，沒有表面看起來的強盛，纔會被西原國按在地上摩擦，幾拳就揍得鼻青臉腫。
“匪夷所思。”
事情很矛盾。
如果東梁國不強，如何牧守東方數百年，差點將東夷趕進海里。如果夠強，又怎麼會遇到西原國就全無還手之力？
諸侯國想不明白，中都城也想不明白。
戰場周圍的小國早就撤民，東梁國附近成爲真空地帶，想要獲得詳細戰況，要麼西原國發文，要麼東梁國現身說法。
西原國君臣忙着打仗，正推塔推得過癮，沒時間在這件事上浪費。
東梁國被打得暈頭轉向，氏族們接連丟失土地，黑甲和神鳥旗成爲籠罩在衆人心頭的陰影，更不可能把自己慘敗的細節廣告天下。
如此一來，無論中都城還是探聽消息的諸侯國，僅能知道西原國大軍深入東梁國，陸續拿下十多座城池，根本不清楚雙方是如何交戰，進攻一方又是用何種方法鑿開城池，用不可思議的速度擊潰守軍，掃清前進的道路。
飛騎抵達王宮，早朝正將開始。
禮官伴着樂聲唱喝，卿大夫列隊入殿，依次序在兩旁落座，等候人王到來。
騎士翻身下馬，遞出攜帶的戰報。
殿前甲士向內通稟，不多時有侍人小跑過來，慎重接過染有汗漬的絹布，轉身快速向前殿行去。
樂聲停止，人王高坐上首。
羣臣起身行禮，三拜之後再次落座。
侍人躬身低頭，貼牆進到殿內，沒有發出半點聲響。
戰報交給人王近侍，由後者展開檢查，確認沒有問題再遞到人王面前。
類似的情形每隔幾天就會發生，卿大夫們習以爲常，各個屏息凝神，目光集中在人王身上。衆人都在關注人王表情，希望能借此推測出絹上內容，估測戰況激烈到何等地步。
太子和三個嫡王子都在朝上。
王子淮原本很少在早朝露面，這一年來逐漸發生改變。時至今日，除非他奉人王命令外出，不在中都城內，否則日日都要上朝，風雨無阻。
羣臣起初感到驚訝，隨着時間一天天過去，變得見怪不怪，逐漸習慣他出現在隊列之中。
認真說來，同爲王后所出又已成年，太子、王子良和王子川都能上朝，王子淮自然也不該例外。
此前他一門心思賺錢，即使被家臣提醒，也是三天打魚兩天曬網，擺明對政權毫無興趣。一年前行事作風發生改變，準時準點上朝，盡到王子本分。但和三個兄長不同，很少對朝政發表意見，不是問到頭上絕不開口。
這樣的表現讓太子和兩位王子輕視，認爲他是爛泥扶不上牆。家臣提醒他們王子淮必有所圖，三人依舊固執己見，剛愎自用性情傲慢可見一斑。
朝中卿大夫將一切看在眼裏，曾接到王子淮橄欖枝的氏族開始鬆動，不斷有人開始向他靠攏。
此前衆人沒有細想，如今再看，王子淮身爲嫡子，有稷氏和原氏爲姻親，封地有鹽井，手握多項生意，積攢驚人的財富，幾乎沒有短板。