自此之後，張學良成了蔣介石名義上的下屬。
當然不是謝朝露這種社畜，二代軍閥張學良依靠着老爹留下來的雄厚資本，偏安東北一隅，成爲國民政府內戰—即中原大戰—中兩方都極力拉攏的地方大佬。他左右逢源，不僅在戰爭中靠賣軍火和索要軍費發了一筆財，還於戰後獲得了山西、河北、內蒙古和北京、天津、青島三市的地盤，華北地區盡入囊中。甚至整編後的晉軍和西北軍一部也歸張學良指揮，成了蔣介石一人之下、萬人之上的顯赫人物。
但是人生贏家張學良也不能避免之後的“網暴”，照樣被老百姓們罵到狗血淋頭。
因爲處理中原大戰的善後事宜，張學良對東北事務的精力被分散，而且由於地盤擴大，大批東北軍入關，東三省兵力空虛，最會趁火打劫的日本人發動了九一八事變。
在不到半年的時間內，東三省、熱河相繼淪陷，張學良喜提“不抵抗將軍”封號，只得引咎辭職。不單單老爹傾注了一生心血打造的20多萬東北軍客居他鄉，他本人又從第二號人物的地位一下降爲平民，心中的苦悶可想而知。
自從郭松齡帶頭抨擊和反抗老爹張作霖，擠在中間做夾心餅的張學良便染上了煙癮，之後更在周邊人的瞎出主意中惡化成了嗎啡依賴症。爲了支撐自己的精力，他頻繁用藥，活脫脫一個癮君子。
外籍顧問端納在1928年初見他時，二十七歲的張學良“十分瘦弱，不時痙攣般地顫抖……”當時這位記者出身、曾經擔任過孫中山、張作霖、張學良和蔣介石顧問的澳大利亞人就覺得“這個人已病入膏肓，對他自己和國家來說，都毫無價值了”。
桂系三巨頭其中之一的黃紹竑在北平會見張學良時，見他“骨瘦如柴，病容滿面，精神頹喪，大家都爲這位少帥的精神體力和指揮威望擔憂”。
從這兩位的客觀評語可見，當時的張學良有多麼不健康。
1933年3月，剛剛扛着“熱河慘敗”恥辱下野的張學良，痛定思痛，決心改過自新，戒掉煙癮。
其中之痛苦，不足爲外人道也。最煎熬的時刻，張學良甚至把將他綁在治療牀上的繩子全掙斷，整個人撞得“滿頭全是血”。如此煉獄般的經歷，張學良終於脫胎換骨。
如此也叫當時的張學良頗爲得意，還親筆寫了“陋習好改志爲堅”的條幅自勉。甚至幾十年後，風燭殘年的張學良憶起這段往事，依然無比自豪：“我跟你說，一個人哪，不是我吹，能把煙戒了，這人就了不得。”
參考中外無數樁戒毒失敗的例子，確實，這就是他人生裏一次意志如鋼的英雄時刻。
可這“了不得”的“英雄時刻”背後，細思卻極恐：彼時民國軍政界的重量級人物，奉系集團的掌舵人，風度翩翩的少帥，堂堂“民國四公子”之一，竟然是個“癮君子”？
以張學良自己的解釋說，他上了鴉片的“賊船”，是因爲1926年時一次作戰時發火，事後他“通夜抽鴉片解煩惱”，從此就染上毒癮了。後來大帥府的馬醫官又出餿主意，說可以打針戒毒，這下煙槍是扔了，改打毒品針了。“九一八事變”後，壓力山大的張學良，毒品針也越打越多，以至於三十出頭，卻是“一幅老弱之態”。連北平的報紙都發出嘲笑：“東北的年輕領袖（張學良）如此懦弱，不思奮起，是由於他糜爛的生活。”
張學良與楊虎城
1936年12月4日，蔣介石到西安督戰。張學良與西安綏靖公署主任、第17路軍總指揮楊虎城共同向蔣面諫，卻遭到蔣拒諫。蔣介石令張學良、楊虎城立即進攻陝北紅軍，否則將其所部分別調往福建、安徽。
1936年12月9日，中國共產黨組織大規模的羣衆遊行示威，紀念“一二九”運動一週年。特務軍警開槍打傷一名學生，羣衆非常激憤，決定到臨潼直接向蔣介石請願示威。蔣介石強令張學良制止學生運動，必要時可以向學生開槍。張學良接到命令後，趕上游行隊伍，極力勸說學生回去。東北大學學生高呼“中國人不打中國人！”“東北軍打回老家去，收復東北失地！”等口號。張學良向羣衆表示一週內以實際行動答覆學生要求。
1936年12月12日，張學良與楊虎城兵諫蔣介石，共同逼蔣聯共抗日，造成震驚中外的“西安事變”。
西安事變當天，張學良、楊虎城向全國發出關於救國八項主張的通電，提出：“改組南京政府，容納各黨各派，共同負責救國。停止一切內戰。立即釋放上海被捕的愛國領袖。釋放全國一切政治犯。開放民衆愛國運動。保障人民集會結社一切政治自由。確實遵行孫總理遺囑。立即召開救國會議”的要求。
西安事變發生後，東北軍、西北軍內部出現主張殺蔣和放蔣的爭執，但張學良、楊虎城二人都主張釋放蔣介石。據楊虎城的機要祕書王菊人回憶，西安事變發生後，楊虎城曾找張學良商議釋放蔣介石的四項條件：一是蔣介石之“安內攘外政策”必須改變，至少以談話方式向全國公開聲明（當時考慮由南京政府正式發表聲明是辦不到的）；二是改組國民黨政府爲抗日聯合政府，應有行動表現；三是東北軍、17路軍的駐地和政治地位不變；四是紅軍問題，由以後組成的抗日聯合政府解決。[10]
囚禁生活
張學良與楊虎城在1938年11月起被囚禁在貴州省修文縣陽明洞。1941年5月張學良轉囚貴陽市麒麟洞。由於和市區距離很近，不久很多貴州人都知道張學良關在麒麟洞，於是在1942年2月把張移往貴州省開陽縣劉育鄉囚禁。1944年春天再移貴州息烽縣陽郎壩，冬天再到桐梓縣天門洞小西湖。1946年4月9日蔣介石在貴陽市黔靈公園會見張學良。不久之後，張學良被押往重慶歌樂山白公館。1946年10月被送到臺灣。1947年移住井上溫泉（新竹縣）。[11]1957年10月移至高雄市西子灣。1961年秋移居臺北市北投居所。張學良在臺灣三地都過着軟禁生活。張學良原配夫人于鳳至，生三子一女，後有情婦“趙四小姐”。他後期信奉基督教，這是他早年讀教會學校的早期信仰，1964年受洗。依照一夫一妻規則，蔣中正令張與于鳳至離婚，和趙四小姐結婚。[12]
1988年1月13日，蔣經國逝世。***執政後，1990年起，張學良全面恢復人身自由，之後到美國探訪。1993年4月，受聘爲東北大學名譽校長。5月受聘爲哈爾濱工業大學名譽理事長。1995年離臺，僑居美國夏威夷，在那裏長居，直到逝世。[13]