雪還在下着，園中石磨旁的範思轍終於拉完了五十轉，氣喘吁吁地扶着石磨，只覺得渾身腰痠背痛，根本直不起腰，而臉上的汗水化作熱氣蒸騰而起，遇寒氣而白，看上去就像整個人都在冒煙一樣。
“擦擦，然後換身乾爽衣服，免得凍着了。”海棠遞了一疊整整齊齊的衣服給他。
範思轍氣苦地搖搖頭，進裏屋去換了衣服，不一時從屋裏出來，嚷道：“又沒個洗澡的地方，渾身汗臭味怎麼辦？”
海棠看了他一眼，笑道：“大冬天的，你哥作的那套東西又沒運到上京來。”
範思轍忍不住又搖搖頭，說道：“我哥把我趕到北邊來……可不是爲了讓你折磨我。”
“玉不琢不成器。”海棠面色平靜說道：“記得在皇宮裏聊天時，範閒曾經說過一句話，我覺得很有道理。”
“什麼話？”範思轍好奇問道。
“故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所爲，所以動心忍性，曾益其所不能。”
其實，範閒說孟子這段話的時候，想着的是北海畔，草葦中的海棠春景而已。不過範思轍和海棠並不知道那人的齷齪想法，範思轍聽着這段話，只覺一股寒氣往頭頂在衝，顫着聲音說道：“晚上……不會還沒飯喫吧？”
海棠微微一笑說道：“晚上不在這兒喫。”
說話間，園外有人極其恭敬地接了一句：“二少爺，晚上屬下作東。”
範思轍大訝於此人接話如此自然，回頭望去，一見竟是王啓年！在它鄉驟遇親人，想着這些日子裏的苦楚，想到馬上有可能脫離苦海。範思轍神色激動，哇哇怪叫着，往籬笆牆外衝了過去。
“喫完飯，還是要回來的。”海棠在後面輕飄飄丟了句話，穿過漫天風雪，鑽進了範思轍的耳朵裏，讓他打了絲寒顫，無比失望。
等他衝到了籬笆處。纔回身惡狠狠吼道：“我是來上京掙錢的！不是來當苦力的！”
海棠已經復又坐回了躺椅上，面無表情說道：“一千兩銀子，哪有這麼容易變成一萬兩？我就覺着範閒把你逼的太狠，不要忘了，你地銀子現在都在我手上。”
籬笆外的王啓年對範思轍使了個眼色，示意這位小爺最好別得罪朵朵姑娘，連小范大人在這位姑娘手上都沒落個全屍，您這是何苦來着？
範思轍氣惱地悶哼一聲。推開籬門。
王啓年笑着對檐下的海棠行了一禮，說道：“海棠姑娘，那我這就去了。”
海棠望了他一眼，忽然靜了下來，半晌後才說道：“王大人。你真準備這麼急着讓他接手崔家？”
王啓年心尖一顫，實在想不到對方竟連範提司的這個安排都知道，不清楚範閒與海棠之間究竟有多少默契，只好苦笑着應道：“姑娘這說的什麼話？”
對於範思轍的安排。海棠當然清楚，微微一笑，也不再說什麼，只是叮囑道：“纔開始動手，你不要太着急。”
王啓年讓下屬給範思轍取了個笠帽與雪披罩着，一方面擋着風雪，另一方面也是遮着他的容顏。然後他對海棠行了一禮，便準備離開這座皇宮旁上的田園。
“最近地那封信。您也看了？”海棠半倚椅上，似笑非笑望着籬外慾行的王啓年。
海棠呵呵笑了起來，心想這位慶國鴻臚寺常駐北齊居中郎、王啓年大人，果然是個有趣之人。
園外安靜了下來。海棠就這樣合衣在椅上閉着眼睛睡着了。上京今日風雪交雜，呼嘯而過。聲聲噬魂，寒氣逼人，這位村姑在這般冷酷的環境中睡的極爲安憩，脣角似乎還帶着微微的笑容。以她驚人的修爲，自然不在意外寒侵體，反而卻能比平凡人更容易親近自然，比如春時柔媚的自然，比如冬時嚴酷的天地。
雪，一片一片一片，在天空漸漸繽紛，檐下穿着花棉襖地姑娘睡的很舒服。
不知道過了多久，海棠緩緩睜開雙眼，清明無比的眸子裏映着檐外紛紛落下的雪花，還有檐畔漸長的凝冰，不由閃過一絲喜悅與滿足。
“老師，您來了。”
園外玉泉河畔地石徑中，厚雪早鋪，此時有一人正緩緩踏雪而來，風雪仿似在這一瞬間消失了一般，只聽得見那人每一步落在雪上，所發出的沙沙之聲。
那人的雙足沒有穿鞋，就這樣赤裸着踩在雪地上，堅定而誠懇，不一時便到了園子前方，伸出手，輕輕推開籬門，逕直走到檐下，伸出手掌在高興的海棠腦袋上輕輕一撫，說道：“來看看你。”
天下四大宗師之一，被世間萬民視爲神祗地苦荷國師！
如果讓範閒看着這一幕，一定會腹誹對方長的如此平常無奇，比竹帥差遠了，甚至都不及葉流雲腳踏半舟逐浪去的風彩。
尤其是當他取下頭上的笠帽，露出那顆大光頭後，更沒有了一絲超然世外的脫離感，只是一個很簡單很常見的老人而已。只是他身上那件純白色的樸衣，赤裸着的雙足，宣示着他地苦修士的身份，雖然當年從神廟回來之後，他就再也沒有進行過一次苦修。
海棠恭敬無比地向老師深深行了一禮，然後請這位人間最頂尖的人物入屋，奉茶。如小女生一般，滿臉天真爛漫地坐在他的身旁地上，也只有在這位大宗師的面前，海棠纔會順從地如此自然。
苦荷面容清矍，雙脣極薄，雙眼陷的極深，目光卻是更加深遠，他帶着一絲憐愛之色。看着自己真正的關門弟子，微笑說道：“爲師自西山來。”
海棠面露異色，喫驚問道：“找到肖恩大人地遺體了？”
苦荷緩緩放下手中茶杯，眼中含着一絲笑意，說道：“在絕壁間地一個山洞裏，發現了這位老朋友的遺骸。”
海棠皺眉道：“西山絕壁？”
苦荷自南方歸來後，便閉關不出，北齊有些人猜到這位大宗師應該是受傷了。卻不知道那一場發生在沒人知道地方地恐怖決鬥……的另一方是誰，有人猜是四顧劍，有人猜是葉流雲，還有人猜是慶國隱藏最深地那位大宗師，誰都沒有想到。是五竹與他兩敗俱傷。
而苦荷傷好之後，開關第一件事情，便是細細查問肖恩回國後的動向，雖然這位大宗師對於皇宮裏那對母子的鬥氣有些隱隱恚怒。但是天一道稟承神廟之風，極少干涉政事，也不好多說什麼，但對於肖恩的死活，這位似乎外物早難縈懷的大宗師，卻是十分看重。